婺州原本可以算是中興社的一個天然基地，不僅因為那是張鏑的故鄉，更因為那裡有陳複耕耘多年的聖公彌勒會組織，有深厚的民眾基礎，周邊水陸通達、山脈綿延，也有利於遊擊活動。當初張鏑委任劉十九為特派員，原本設想不費一兵一卒而掌握這一兩浙樞紐之地，深耕厚植、培育力量，就如一枚楔子，巧妙而又堅定的釘入元廷控制區之間，隻待時機合適就能一舉翻動兩浙局勢。

　只可惜，蟻穴潰堤，作為中興社特派員兼聖公特使，劉十九的死引起連鎖反應，他所率領的數千義軍看似強大，卻被程小眼、蛤蟆張等一群中低級頭目毫不費力的搶班奪權。這固然是聖公彌勒會這樣的邪教群體先天的劣根性決定的，當然也有劉十九自身實力不足、組織失當的原因。而張鏑對婺州局勢則過於樂觀的做了錯誤估計，低估了元廷的強烈反撲，又高估了聖公彌勒會的凝聚力和戰鬥力。一步踏錯、滿盤皆輸，轉眼之間婺州的力量冰消瓦解，音訊全無，遠在流求的張鏑連隻言片字的情報也無從獲知。

　程小眼、蛤蟆張的叛亂事起突然，令人猝不及防，二人又以聖公附體的名義妖言惑眾，那些義軍中的底層士卒多是聖公彌勒會的教眾，很容易就受其蠱惑，或許有些人看出貓膩，也往往懾於赤松堂的勢力而保持緘默、隨波逐流而已。即便是護法、羅漢之類的高級首領，也被程、張二人的狠辣殺伐威嚇而俯首帖耳、敢怒不敢言。

　敢於站出來直言斥責叛賊的只有左護法汪初皓一人，人少力薄，當然無濟於事，只是無謂的犧牲，徒死而已。相對來說，前護法林上轉、紅巾力士牟大牛等人更理智一些，三十六計走為上計，惹不起但躲得起，離開是非之地再做計較。

　程小眼、蛤蟆張一夥不會放任這麽幾個高級頭目的逃離，尤其是在聖公彌勒會中地位崇高的林上轉，若是逃出去串聯會眾，對於打著聖公名號的程、張等人是個極大的威脅。

　所以程小眼急下“法旨”，必欲誅殺林、牟，以絕後患。但在此亂局之中，人心不齊，大部分被裹挾的嘍囉們沒有太大的興趣追擊逃人，三五成群的只顧著沿路搶劫過往商民的財物。赤松堂的數百叛亂死黨或許會更加聽命，但偽聖公程小眼還要依賴他們鞏固自己剛剛確立起來的權威，不可能把這些死忠全都散出去。

　另一方面，林上轉、牟大牛畢竟是會中高層，手上功夫不容小覷，尤其是牟大牛這種靠著一身勇力闖江湖的角色，尋常三五人近不了身。

　逃的人是拚盡全力，因為被抓到就是死。追的人卻是敷衍，誰都不會那麽傻，賣命去做這吃力不討好的事。

　跑了一陣，離石灘遠了，追兵漸息，總算有驚無險。不過此時除了林、牟兩人，一路上追隨掩護他們的親信隨從卻大多沒有跟上，或死傷或逃散了，只剩一個籍籍無名的小跟班一路相隨。三人到了某處停下休息，逃跑時原本未注意方位，此時仔細分辨才發現是一直往南逃的。這倒歪打正著，眼看距離牟大牛的老巢赤牛山不過五十裡路。四下觀察，再無半個追兵，確定安全了，真是絕處逢生之喜，於是抖擻精神，便繼續往南，向赤牛山去。

　三人都身強體健，擺脫了追兵後，輕巧前行。那小跟班才十五六歲，不知道哪裡人，無父無母，流寓婺州，受了聖公彌勒會的鼓動參加隊伍，一直追隨林上轉一系，過去名不經傳，貴為前護法的林上轉當然不怎麽認識他，甚至紅巾力士牟大牛這個級別的頭目平常裡也高高在上，不會拿正眼瞧他。這個年紀的半大小子總有一腔熱血，更有幾分初生牛犢不怕虎的勁頭。可以是最廉價最好用的炮灰，但若引導的好，也能成長為最忠誠優秀的戰士。

　不可否認，過去無論是林上轉還是牟大牛，都只會把這樣半大不小的跟班們當做一枚枚炮灰棋子，當做一個個無足輕重的數字。直到現在一起逃出生天，一同進退，他們才終於把這麽個年輕的不成樣子的小家夥當成了戰士，當成了自己同一戰線的兄弟。

　“你是叫四十……四十九?”林上轉發現自己竟然記得這個小家夥的名字，其實是綽號，但這已是很難得。過去自己身邊有幾百個這樣的小跟班，想要記住其中某一個確實不太容易。他有點微微慶幸，一個無意間記住的名字，哪怕只是個綽號，卻讓他避免了某種尷尬，是那種作為高不可攀的長者和領袖，想要對後進小輩表示親近而無從說起的那種尷尬。

　從小跟班臉上受寵若驚的表情可以看出，林上轉引出的這個話頭效果不錯，確實拉進了彼此的距離。

　名為“四十九”的這位小跟班激動又欣喜的點頭答應:“小人朱四九拜見前護法！”

　這小跟班本來的名姓叫做朱四九，大概是四月初九生的，又或者是排行四九，大概這幾個意思，鄉裡人名賤，生下來也不知道能不能養大，隨便安個數字敷衍過去，勉強不餓死已是萬幸，誰還有興致去想個好聽又有意思的名字，那是吃飽了沒事乾的老爺們乾的。這些年，由於連續水旱災害，朱四九家中破產失地，父母也都在貧病中死了。“四十九”是個綽號，因為他名字喚作四九，更因為某一次在行伍中與人爭奪口糧，狠狠打了一架，讓他出了名。當時朱四九的小隊裡有個叫曹八的老會眾，擔任了他們的小隊長，此人甚是強橫，小隊裡十幾個人都怕他，敬他一聲“八哥”。隊伍裡有時軍糧緊張，吃飯都要搶的，那曹八也經常不夠吃，不過他只要往隊中看一眼，看到了誰，那人就得恭敬叫一聲“八哥”，乖乖的把口糧交出來，否則就是一頓好打，有得你受了。朱四九入隊遲，不懂規矩，或者是因為一股楞勁，當曹八按慣例要拿他的口糧時，竟被這小子攔著不給，還反問一句“憑啥給你！?”

　旁邊有好心的替他解圍:“這是咱們隊正，八爺，一頓就要吃八人份，這是規矩！”

　朱四九隨口一答:“那俺叫四九，難不成要吃四十九人份嗎！?”

　“嘿，口氣太大，這小崽子還真不怕死。”周圍人哭笑不得，都覺得這小家夥要遭殃，避到一邊準備看他挨打。

　那曹八橫行慣了，豈能被一個半大小子觸了威風，二話不說拳頭就招呼上了。只要挨上一拳，朱四九這小身板估計就夠嗆。不過這小子看著單薄，卻靈活異常，見勢不妙撒腿就跑，一下就竄出去百十步，等曹八追到，他早已經貓在拐角處等著了。

　曹八一身怒氣，隻想著抓住這不知天高地厚的小子狠狠捶一頓出氣，氣衝衝的追了一段，剛到拐角，忽然右腿膝窩下一陣劇痛，被一條大棒子狠狠掃了一下，膝蓋一彎，人就狠狠摔了出去。

　朱四九見一擊得手，乘機再來幾下，正好砸在了曹八的脛骨上，這地方最吃痛，砸了兩下就跟斷了似的使不上力。好不容易起來，卻成了一隻獨角雞，空有一身蠻力也用不上手，最後被朱四九折騰的精疲力盡，很是挨了幾棍子。

　軍中鬥毆是不允許的，朱四九和曹八都因此事被罰，好在是烏合之眾，軍紀並不嚴明，略施薄懲而已。曹八是個色厲膽薄的，一條腿瘸了好一陣子，不敢再惹事，至此威風掃地。而朱四九人小口氣大，號稱要吃四十九人份的口糧，還爆錘了自己的小隊長，小小的出了一回名。

　林上轉管理營務時處置過這件鬥毆小事，也是因為此事，對這麽個小嘍囉留下了印象，記性不錯，臨時竟還能叫出朱四九的名字。

　這朱四九還只是個乳臭未乾的小子，看起來並不顯得多麽健壯，但跑起路來才發現這小家夥似乎有用不完的精力，五十裡山路如履平地，甚至比慣在此地做沒本錢營生的牟大牛還要矯健一些。確實敏捷，所以才能在石灘的變亂中緊隨至此……

　之後的幾個時辰再無追兵，累了半日，總算上了赤牛山。那牟大牛的老父老母沒料到大兒子忽然回來，實是意外驚喜。

　當時牟大牛與張鏑、陳閔保護兩王逃命，走的匆忙，沒來得及安頓家裡。出門兩月，家中已快斷炊，牟老漢靠甕中存的兩升陳米，每日隻煮一點稀粥，三個人勉強過活。兩個老的倒能還熬著。那牟二牛正是長身體的時候，實在耐不得餓，到處掏鳥窩、逮地鼠，乃至於抓螞蚱烤了吃，總歸是沒法囫圇填飽了那可憐的肚子。

　這下好，兄長終於回來，可算不用餓肚子了，牟二牛是由衷高興，為那咕咕亂叫的腸胃感到高興。

　牟老漢也安心了，大兒子回來就有了主心骨，終於不用扣扣搜搜的了。去把那半甕陳米都取了出來，燒水煮飯，讓眾人先吃了。

　牟大牛一家團聚，天倫之樂，至為難得。林上轉與朱四九剛從那凶險境地中逃出，這下也才真的放松了心情，所以早早歇息，恢復精神，待明日再定行止。