次日昧爽時，天色依舊一片漆黑，京城內外都是一片白茫茫的世界，放眼望去，漆黑天空之下的午門上點點燈火，將午門內外照得通亮，但午門下的雪地裡，卻是灰蒙蒙的另一種暗白之色，卻有種置身蒼茫曠野的感覺。

　　準備早朝的百官早已經在午門外聚集，大明朝在京官員並入京述職官員九百八十二人陸續到齊。

　　午門有五道門，其中中間的那道門為禦道，只有皇帝能從此出入，禦道兩邊的左，右兩闕供當值的將軍，校尉等保衛儀仗人員進出。剩下兩道不易被人發現的左、右掖門，分列兩邊，便是供官員們出入的。午門上的樓名“五鳳”設立鍾鼓，由宦官掌管。

　　少時午門樓上，三通鼓畢，開左，右掖門，官軍旗校先進入擺列還依仗。待鳴鍾之後，列好隊伍的文武官員由左，右掖門進入。

　　進門之後，便有當值宮中衛士檢驗官員牙牌！對於上朝的管理，明代有特殊的方法，那就是牙牌和注籍，牙牌隻發給在京官員，用於出入皇城，牙牌管理十分嚴格，丟失或者是損壞牙牌都要受到處罰。牙牌字號，公、侯、伯以勳字，駙馬都尉以親字、文官以文字、武官以武字、教坊官以樂字、入內宮以宮字。大內森嚴，無牌不許擅入，宮廷門衛認牌不認人。

　　驗看牙牌之後，便有宮門衛吏按牙牌登錄官員上朝情形，喚作注籍，便是明代的早朝簽到表。這注籍在京衙門各置辦一冊，寫明官員職銜姓名，送東西長安門，每天早上有吏員從長安門領門籍，按照官員出入情況予以填寫，六科言官們可以通過這個查到官員的早朝情況，對於失朝的予以彈劾。

　　驗看牙牌和注籍之後，文武官員進入午門，便在金水橋南按照品級站好隊伍，等待鳴鞭，按次序過橋，知道奉天門丹陛之前，此時文官在左，武官在右，兩隊相對而立，站在禦道兩旁。

　　少時，內侍朗聲宣道:“皇上駕到！”四下肅靜，卻有樂聲而起，便是崇禎皇帝的龍輦到了。

　　一眾宮娥、太監簇擁龍輦到了奉天殿後，崇禎皇帝下了龍輦，直至奉天殿廊內正中坐定，只有親信太監隨行入內，其余宮娥、太監皆隨龍輦退下。

　　崇禎坐定後，樂聲漸止，此時再鳴鞭，鴻臚寺官吏高聲唱道:“入班！”

　　便有當朝首輔溫體仁當先而行，率左右兩班走進禦道，行一拜三叩頭禮節，方才到了殿外站定。

　　此時司禮監大太監曹化淳站前來，用他那特有的尖利之聲道:“皇上有旨，雨雪天色，眾卿辛苦，擺駕皇極殿，百官有事入奏，無事自回衙署！”

　　明初的時候，對上早朝的威儀要求極嚴。朱元璋要求遇到雨雪大臣可以穿雨衣，但仍舊是在殿外站著早朝。朱棣遷都北京後由於太冷，早朝見官員行禮完，就擺駕右順門的便殿，百官有事入奏，無事就去辦公。

　　後來萬歷多年不上朝，這早朝的威儀早已經不複存在。崇禎繼位後，一心想中興大明，於是重拾大明早朝威儀，便先在奉天殿接受百官朝拜後，擺駕皇極殿，在那裡聽政。至於為什麽在奉天門舉行，是因為周禮中天子“內朝”在路寢門之外，明太祖這樣正是興複周禮，而崇禎則是恢復祖製。

　　但皇極殿容量有限，是容納不下大明朝在京官員的，因此一般早朝禮儀之後，便是首輔、內閣、六部九卿、各部言官等重臣前去皇極殿奏事議政，其余人等便可早早回衙署辦公去了。

　　折騰了一個時辰，

在大雪天裡，崇禎擺夠了皇家威儀後，來到了溫暖的皇極殿，天氣寒冷，殿內四角都升了溫暖的炭爐，內裡是上好的無煙梨木冰炭。殿上更有香爐內點起了沁人心脾的香料，提神醒腦，香氣四溢。　　崇禎擺駕皇極殿後，先至偏殿等候，奉茶一碗，待得首輔溫體仁領重臣百官到殿內排班站好後，值殿太監前來通稟，崇禎這才放下茶碗，來到殿內。

　　三拜九叩之後，崇禎坐在龍椅上，他很享受這種萬人敬拜的感覺，叩拜跪禮，這似乎是大明朝唯一從蒙古人那裡承襲下來的規矩了。

　　“平身，有事起奏，無事退朝！”曹化淳照例朗聲道。

　　班內便有吏部尚書閔洪學輕咳一聲，隨後從班內走出，至禦前跪下奏道:“臣閔洪學有本奏！”大明朝奏事的規矩，要奏事前，預先咳嗽一聲，從班末行至禦前，跪奏，奏事不使用口語，而是大聲的朗讀奏章。如果官員要承旨，要回答“阿”聲音要拉長。

　　見是閔洪學出班來，崇禎眉頭微微一皺，昨天已經上了一本，今天又來?但早朝殿上，豈有不讓奏事大臣說話之理?當下崇禎還是耐著性子朝曹化淳點點頭，曹化淳便拖長聲音道:“奏……”

　　閔洪學當即打開奏折，將奏折上的內容念了出來，還是和昨晚參劾複社的奏折一樣，彈劾複社十宗罪狀。

　　方才念了一半，崇禎終究是按耐不住，抬手打斷，曹化淳急忙道:“停！”閔洪學愕然停了，隻趴在地上聆聽聖訓。

　　“你這折子昨天已經遞上，朕讓留中不發，今早你又來。閔洪學，朕問你，你說這張溥字號天如，便是大不敬之嫌，那天下人中，名字裡帶天字的也都是大不敬嘍?”

　　閔洪學呃了一聲奏對道:“皇上思慮極是，臣下所思欠妥。”

　　當下崇禎便將他那奏折所說逐一駁斥了，群臣聽了都覺得新鮮，一般臣子上奏彈劾，都是群臣商議，或支持或駁斥，卻不想今趟乃是皇帝親自駁斥，看來老閔這份彈劾多半是涼了。

　　大明朝自嘉靖年之後，整個早朝議政就開始變味，黨爭日趨激烈後，參人和被參，上折子罵人和被罵，佔據了議政的大部分篇幅，而在黨爭中間穿插商議一些軍政大事，就算是把國家大事商定好了。

　　說好的議政變成了議人，政事成了黨爭的一種工具，可以用來攻擊對方，也可用來保護自己。於是乎，崇禎朝的早朝也延續了這種味道。

　　最後崇禎駁斥了張溥的九條罪狀，卻留下最重要的那條，把持科場沒說。這條罪狀，不適合他一個皇帝說出口來駁斥，於是便希望有個聰慧的臣子出來分憂。

　　果然不負聖心，站出來一人上奏道:“臣溫體仁有奏！”

　　崇禎輕輕嗯了一聲，面露喜色，還是首輔貼心，每次都能站出來分憂。

　　見是溫體仁出來，跪著的閔洪學都有些驚詫，其實這閔洪學乃是溫體仁一黨的，這篇彈劾複社張溥的奏折也是他授意所寫，怎麽他會站出來?是支持附議，還是會駁斥?

　　“臣以為，說複社把持科場一節，太過玄妙，因此出來駁斥一二。”溫體仁先立了個主題，微微抬眼看了崇禎一眼，果然見得崇禎面帶微笑，微微頷首。

　　得到皇帝肯定，溫體仁尖瘦的下巴上的山羊胡須微微一抖，繼續說道:“本朝科舉，自崇禎元年以來，每次科試後，皇上都下旨覆核案卷，更是每次殿試均親自主持，風雨不改。是以區區一介複社文士，丁憂在籍的散官張溥，又有何德何能把持科場?這豈非是笑話?”

　　未等眾臣回過神來，崇禎已經開口道:“溫閣老說得好，不愧是朕的肱骨之臣。”好吧，你皇帝都金口開了，眾臣哪裡還敢再說?殿上支持張溥的大臣自然不會附議， 而溫體仁一黨見老大親自出面自打嘴巴，當下也都閉口不言。

　　曹化淳則眯著眼睛打量了溫體仁幾眼，心頭隻想到兩個字:“佞臣！”

　　不錯，溫體仁就是極善揣摩聖意的佞臣！閔洪學所上的奏折乃是他所授意，乃是投石問路，先看看風向，再決定是否招呼後面的彈劾梯隊跟上。但今早上朝，閔洪學才說了一半，就被崇禎打斷，溫體仁便看出不對。

　　聽崇禎駁斥了幾條之後，溫體仁已經汗流浹背，心頭只有一個念頭:“皇帝還不想收拾複社，但關鍵在哪裡呢?”接著聽下去後，溫體仁心頭逐漸敞亮了起來，崇禎親自駁了九條罪狀，惟獨沒駁把持科場這一條，所以他立刻明白過來，關鍵在這！

　　若是智商不夠的人，見崇禎惟獨沒駁斥這一條，或許還會以為這條可以致複社於死地，定會出來扣住這一條大肆參劾，希望能反敗為勝。但溫體仁卻立刻明白了，要是張溥把持科場成立，那豈不是崇禎朝最大的科舉汙點了麽?皇帝這般愛惜羽毛，豈會自汙?只是這一條皇帝不好親自開口說罷了，於是他溫體仁站了出來，親自駁斥，自打嘴巴，同時也是給同夥的一個信號，後面的彈劾梯隊不要上了，時機未到！

　　讚許了一番之後，崇禎卻又道:“你們都沒說到點上，聽聞這複社在虎丘辦什麽詩會，弄得滿城風雨，有辱斯文，當下旨訓斥一番才是。”

　　溫體仁一聽，便知道了崇禎還是對複社不滿的，只是投鼠忌器罷了，但不代表不可以收拾複社，眼珠一轉，心頭另一個整人的主意便又開始醞釀了。