大明崇禎七年六月十九日上，京城正是最為炎熱的時節。老天爺已經很長時間沒有下雨了，北方的旱情在進一步惡化。

乾清宮內，崇禎帝正單手扶額，斜靠在龍椅上，不只是旱情加劇的壞消息傳來，最近幾天關外的戰事接來傳來的也都是壞消息。

遼西方向，洪承疇統領十二萬精銳關寧軍出錦州，但在大凌河堡遭到清軍頑強阻擊，明軍損失頗大。這讓崇禎很是失望，原本以為清軍主力都被吸引至遼東、朝鮮方向，遼西空虛，明軍正好可以收復遼西失地的，想不到洪承疇統兵才出錦州，在大凌河就遭到了阻礙。

而遼東方向，送來的軍報也都是壞消息。自從朝軍得勤王令後，北方各處重鎮軍馬紛紛南撤，清軍多爾袞所部三萬人趁北方空虛之際，連下朝鮮北方數十座城池，繼而轉攻平壤。皇太極二十余萬人馬分別圍困義州、朔州、碧潼城、楚山城等鴨綠江沿岸五座城池。平遼總兵官鄭衝坐鎮義州，正苦苦支撐。

“洪承疇到底在幹什麽?！非要在大小凌河城下磨蹭那麽久麽?”崇禎扶額良久，最後才抬頭冷淡的問了一句。最近他又失眠了，兩鬢的風霜之色更重，人也迅速衰老了許多。

“大小凌河兩座城堡，乃是錦州北面要地。古時齊國北伐山戎、曹魏征討烏桓、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均以大凌河谷為行軍主道。”答話的乃是兵部尚書張鳳翼，軍事歸他所管，對於崇禎的問話，他不得不答話。

“大凌河城位於錦州東三十余裡，是屏障錦州的要地。我軍若要固遼，就必修此城;而建奴要想攻我，也就必佔此城。從袁崇煥時起，我軍與建奴對大小凌河二城爭奪就非常激烈，大小數十仗，已是兩建兩拆。”張鳳翼繼續說道。

崇禎不耐煩的拍案怒喝道:“這些朕都知道，不用跟朕翻舊帳！”

崇禎四年的大凌河之戰是崇禎心中的一塊心病，這次戰役中，明軍自祖大壽以下七十余名明軍大將盡皆投降建奴，皇太極一律官複原職，予以重用，加以恩養。城中的三萬多人僅剩下一萬一千六百八十二人，馬三十二匹。按推論，餓死的和被吃的應主要是手無寸鐵的民夫，這一萬多人大部分應是精銳的關寧軍將士，這一萬余人被建奴收編，反而壯大了後金軍隊的實力。

而明軍不但損兵折將，而且再次丟失了大凌河城，失去了固守遼西的重要戰略要地。

張鳳翼被崇禎的怒喝嚇得跪了下去，除了連連磕頭之外，他已經說不出什麽話來。他頭髮已經花白，已經是風燭殘年，目前他要負責一個龐大帝國的數十萬人參戰的大戰役，這種壓力對於他一個老人來說，實在是有些力不從心。

“皇上息怒，洪經略用兵，力求穩固，沒有貪功冒進，此舉可圈可點。大凌河城有建奴八千人馬固守，城內又有紅衣大炮二十門助守，一時難以攻克，也在常理之中。若是洪經略一時冒進，中了建奴詭計，若洪經略所部有失，只怕連山海關都要守不住。”開口答話的卻是新任兵部右侍郎的楊嗣昌。

楊嗣昌乃是明末大臣、詩人、兵部右侍郎兼三邊總督楊鶴之子。萬歷三十八年進士，崇禎四年九月遷整飭山海關內監軍兵備道。

此時，他的父親楊鶴因為總督陝西三邊軍務任上招撫流寇失敗，被下獄論死，楊嗣昌聞訊後三次上疏請求辭職，以代父罪。結果崇禎帝免了楊鶴的死罪，而改戍江西袁州，然而卻沒有讓楊嗣昌辭職，還多次溫言撫慰，激勵他盡職任事。

翌年五月，楊嗣昌被任命為都察院右僉都禦史巡撫山(海關)、永(平府)等處地方提督軍務，他在任內整飭防務，修築山海關兩翼城。

崇禎七年(1634年)五月，楊嗣昌被提拔為兵部右侍郎，旋即參與督劃遼東、遼西戰事。

聽了楊嗣昌的話後，崇禎也稍稍冷靜了下來。崇禎很欣賞楊嗣昌，只因他不像其他閣臣、部臣那樣，只會唯唯諾諾，不敢說話。當年楊鶴下獄之時，滿朝都是要論其死罪的奏折，惟獨楊嗣昌敢上書救父，崇禎很欣賞楊嗣昌這種敢於說話的精神。

“你接著說。”崇禎擺擺手，讓張鳳翼和楊嗣昌起來說話，環顧殿上一眾大臣，似乎也只有楊嗣昌敢說話了。

“回稟皇上，正如張尚書所言，我軍要攻遼西，必走大凌河城，而要守遼西，屏障錦州，大凌河城也是必先恢復的。是以洪經略搶攻大凌河城也是情理之中，此戰若能恢復大凌河城，將來鞏固遼西，甚至更進一步，恢復遼西諸城，都有好處。”楊嗣昌起身後緩緩說道。

崇禎憂心忡忡的歎口氣道:“朕也是心急了，遼東、朝鮮那裡，建奴猖獠，多爾袞所部越過鴨綠江後，便一路南進，連克朝鮮數十座城池，眼下正轉攻平壤，若是平壤有失，朝鮮震動，只怕遼東之戰會失利。洪承疇若能在遼西用兵迅速，多收復一些失地，也能給遼東、朝鮮分弱一些敵軍威勢。”

楊嗣昌躬身道:“皇上，雖然此刻朝鮮、遼東局面看似危機，但觀鄭總兵送來的軍報中，卻從未提及請求援兵之語。”

此言一出，倒是提醒了崇禎和在殿上的一眾大臣。數內文震孟頷首附和道:“正是，自四月二十六日戰端起，遼東每一份奏報之中，鄭衝都未曾提過請求援兵之語。”

楊嗣昌道:“微臣曾今詳細看過鄭總兵送來的義州等地布防奏報，義州等地我軍布防精妙，遠近內外皆有堡寨守禦，建奴一時間奈何不得。加上鴨綠江中有我大明水師策應，建奴也不敢貪功冒進，自斷後路。如今皇太極這廝提建奴主力二十余萬圍困義州等五座城池，便明示建奴也不敢大舉南下攻朝。”

崇禎卻皺眉道:“但終究朝鮮有數十座府縣被攻下，朝鮮為我大明屏藩，遭如此欺凌劫掠，也難以向天下交代。”

殿上內閣首輔溫體仁一直眼觀鼻、鼻觀心，不發一語，聽了這話後，心頭暗暗冷笑:“這還不是你給鄒維璉下了旨意，教朝鮮李倧下勤王詔令，朝軍舍棄各處要隘重鎮，這才令建奴有機可趁的?”

心中雖然這般想，但話絕對不能這麽說，溫體仁清清嗓子，忽然插口道:“回稟皇上，此趟朝鮮數十城池失陷，皆因備胡經略鄒維璉舉止失當之故。當日戰報，議政府我軍守將楊耿奉鄭衝之命，主動放棄議政府，乃是誘敵深入，意圖在議政府以南河谷之地殲滅多爾袞所部。但鄒維璉忽然攛掇李倧下勤王詔令，致使多爾袞折返北上，趁朝軍兵馬南下空虛之際，才連克數十座城池的。”

說到這裡，溫體仁上前一步又道:“鄒維璉此舉自作主張，壞了軍務大略，致使朝鮮喪師失地，臣請皇上治鄒維璉失職失查之罪，就地免職，逮拿入京問罪。如此方能堵住天下悠悠眾口，望皇上三思。”

在場的內閣大臣都心知肚明，鄒維璉的自作主張是崇禎的授意，但如今說明崇禎又走了一步臭棋。這步臭棋導致的結果，自然是要有人來承擔責任的，於是乎溫體仁看準時機，就出來落井下石了。打擊鄒維璉，等於是繼續打擊錢謙益為首的東林黨，溫體仁可是非常喜歡乾這種事的。

崇禎聞言默然無語，自己總不能打自己臉，當場說鄒維璉此舉乃是他這個皇帝授意的。

見皇帝沉默了，溫體仁身後參劾的黨羽便隨後跟上，紛紛站出來申斥鄒維璉的罪狀，參劾鄒維璉的罪責，大有不把鄒維璉扳倒，誓不罷休的架勢。

於是乎，本來是討論戰局的，結果被溫體仁一黨成功歪樓，變成了參劾鄒維璉十二款大罪的批鬥大會。

楊嗣昌愣住了，想要開口說話，卻被張鳳翼悄然拉了一把，耳邊傳來張鳳翼的低聲之語，“莫要衝動，現下戰局不明，若無軍略上必勝的方略，不可貿然開口。”

楊嗣昌歎口氣，忍住了開口的念頭，說實話此刻他還真沒有太好的軍略。鄭衝雖然沒有求援，但也是在苦苦支撐。看到朝堂上這一幕，楊嗣昌忽然明白了什麽，或許鄭衝沒有求援，就是知道求援也沒用，現在他們是在論鄒維璉的罪責，一旦鄭衝求援，朝堂上就會掀起對鄭衝的口誅筆伐。

楊嗣昌搖搖頭，又想到其實就算鄭衝求援，朝堂上也無兵可派，大明內地五省正圍困著在四川的大順國，宣大、山西等地也要防備蒙古人，洪經略正在大凌河苦戰，東南的明軍羸弱不堪一戰，唯一的強軍鄭氏已經派了兩萬余人北上，還能強求他們什麽呢?可笑偌大的帝國，一場決定生死攸關的大戰役上，到最後楊嗣昌他這個兵部右侍郎卻發現全國上下就沒有可用的一支戰略預備部隊。

正在爭吵時，殿外忽有太監扯著公鴨嗓子驚喜的大聲呼喊道:“遼東八百裡報捷！”