濯清、蔣玉菡跟著薛蟠來到錦香苑。

　　柳湘蓮的名號，現在是鼎鼎有名，小春香和雲兒自然爭相作陪。

　　濯清與馮紫英、衛若蘭相見，臨行前自然要化裝一番，又是濃眉素裝。

　　馮紫英被馮唐禁足在家幾個月，今兒終於得了空，便約了薛蟠幾人喝酒玩樂，出出悶氣。

　　薛蟠笑著對馮紫英說:“馮大哥這幾個月憋壞了吧?終於馮老將軍出門，你才得以溜出來吧?”

　　馮紫英歎氣對濯清解釋:“那一日，我們將仇都尉兒子仇晟那個蠢貨揍了一頓，回去就被父親一頓好罵，禁足在家，不然早約柳兄弟、蔣兄弟出來喝酒了。”

　　衛若蘭笑道:“我這幾個月跟著二哥，騎射進步很大，倒想著約你們去打獵呢，可巧你出來了，約個日子一起去打幾隻兔子、獐子去。”

　　薛蟠幾個聞言都躍躍欲試，恨不得現在就去。

　　“今日來喝酒，明日事明日再議。”濯清忙按捺住幾位。

　　馮紫英上下打量了濯清，說道:“幾個月不見，柳二弟身量又高了。”

　　“我天天和二哥在一起，倒不覺得。你一說，確是高了很多。”衛若蘭也打量濯清一番後說。

　　薛蟠也說道:“看著都比我高大半個頭，快八尺了吧。”

　　蔣玉菡點頭笑道:“應有了吧，師兄都比我高半頭了。”

　　那薛蟠三杯下肚，不覺忘了情，拉著雲兒的手笑道:“你把那梯己新樣兒的曲子唱個我聽，我吃一壇如何?”

　　雲兒聽說，隻得拿起琵琶來，唱道:“兩個冤家，都難丟下，想著你來又記掛著他。兩個人形容俊俏，都難描畫。想昨宵幽期私訂在荼靡架，一個偷情，一個尋拿，拿住了三曹對案，我也無回話。”

　　雲兒唱畢笑道:“你喝一壇子罷了。”

　　薛蟠聽說，笑道:“不值一壇，再唱好的來。”

　　那雲兒隻得又唱:“豆蔻開花三月三，一個蟲兒往裡鑽。鑽了半日不得進去，爬到花兒上打秋千。肉兒小心肝，我不開了你怎麽鑽?”

　　雲兒唱畢，又飲了門杯敬薛蟠。薛蟠倒也爽快，將一小壇子黃酒喝下。

　　馮紫英笑道:“小春香也唱一曲，你不是最喜歡我二弟湘蓮，如今人來了還不唱。”

　　小春香一笑，拿起琵琶來說道:“那我就學唱前幾日榮國府寶二爺唱的曲子，唱的不好，柳二爺多擔待。”

　　聽小春香唱道:“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓，睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁，咽不下玉粒金蓴噎滿喉，照不見菱花鏡裡形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。”

　　小春香唱完，大家齊聲喝彩。

　　蔣玉菡笑道:“我也來湊個趣，唱一首。”眾人都叫好。

　　蔣玉菡唱道:“可喜你天生成百媚嬌，恰便似活神仙離碧霄。度青春，年正小，配鸞鳳，真也著。呀！看天河正高，聽譙樓鼓敲，剔銀燈同入鴛幃悄。”

　　薛蟠笑道:“我也來唱個，一個蚊子哼哼哼。”

　　眾人都怔了，說:“這是個什麽曲兒?”

　　薛蟠還唱道:“兩個蒼蠅嗡嗡嗡。”

　　眾人都道:“罷，罷，罷！”

　　薛蟠道:“愛聽不聽！這是新鮮曲兒，叫作哼哼韻。你們不聽，那我酒底都免了，我就不唱了。”

　　濯清笑道:“既然師弟唱了，那我也唱一曲。”

　　只聽濯清唱道:“風絮飄殘已化萍，

泥蓮剛倩藕絲縈。珍重別拈香一瓣，記前生。人到情多情轉薄，而今真個不多情。又到斷腸回首處，淚偷零。”　　濯清唱完，出來更衣解手。蔣玉菡跟了出來，兩人站在廊簷下。

　　蔣玉菡對濯清說道:“前幾日，馮大哥、寶二爺約了去馮府喝酒，寶二爺送我個扇墜，我把茜香的汗巾換給他了，師兄不會怪我吧?”

　　濯清笑道:“我贈給師弟的汗巾，就是師弟的，何必再問我，自己個兒做主就好了。”

　　蔣玉菡剛走，衛若蘭又來到廊簷下，衛若蘭說道:“裡面人多眼雜，我正有事想和二哥說。我最近可能不能去射圃練習射箭了。”

　　濯清問道:“怎麽了?”

　　衛若蘭悄聲說:“南安郡王與我家乃姻親，他最近想上奏折給皇上，因安南阮氏叛亂，黎氏求助上國。郡王想請旨明年南征安南，啟用我父親做前鋒大將，我要入軍中了，只是此事尚未成行，望二哥替我保密。”

　　濯清聽聞吃了一驚，南安郡王這一仗必定是敗了，不然也不會有探春遠嫁了。

　　安南國力雖弱，但地處南方，叢林茂盛，氣候惡劣。這仗難打主要還是後勤保障方面，其次是地形不熟悉，容易中埋伏。

　　南安郡王想憑戰功，鞏固軍中地位。皇上八成會同意，一是希望安定南方屬國;二是無論成敗， 削弱南安郡王實力。

　　濯清想自己若勸阻南安郡王，應該行不通:

　　首先他和老王爺差不多年歲，根本不會聽自己的。而且南安郡王的舊部一直鎮守南方邊關，自持敵情熟悉，怎麽可能聽一直在北方打仗的北靜郡王的;若勸衛家不去出征，人家好不容易有出頭之日，怎麽可能會聽自己的，何況難道自己以柳湘蓮身份去勸;最後皇上也不會同意自己插手南方邊軍，只有等以後再見機行事了。

　　就在濯清還在苦思冥想之時，只聽衛若蘭又問道:“我聽說忠靖侯府的侄女叫湘雲的，據傳在隨園裡做客，你見過沒?”

　　濯清一愣，回答道:“嗯，是啊，湘雲姑娘與北靜郡王未婚妻林姑娘是姐妹。”

　　衛若蘭略帶羞澀道:“前幾日，小侯府派人和我父親來提親，兩邊都覺得門當戶對，差不多定下來了。我…我想問那湘雲姑娘人品相貌如何?”

　　濯清想了想，說道:“湘雲姑娘品貌出眾，文采飛揚，是絕色佳偶。”

　　衛若蘭面露喜色，這時薛蟠出來了，過來拉著二人道:“放著酒不吃，兩個人逃席出來幹什麽?”

　　濯清想著心事，敷衍一陣，就提議散了。

　　濯清也不乘轎子，一人走在街巷中，想著保齡侯府把金麒麟送給自己，忠靖侯府卻又去與衛家結親。想必是聽說迎春嫁給自己做了側妃，史家後悔了。史家做事竟然如此首鼠兩端。又想著南安郡王南征之事，侍衛則遠遠跟著。

　　濯清不知不覺走到一處，抬頭一看，竟是水仙庵。