2014年的夏天,對步行者隊而言並不太平。
蘭斯.史蒂芬森,成為了步行者失去亨森之後,第一個出現的問題。
如果有亨森在,史蒂芬森指不定還會選擇和步行者簽下長約。但在已經沒人能壓住他,且他覺得自己拿總冠軍已經拿到手軟時,史蒂芬森選擇了為更多的錢而離開。
3年2750萬,史蒂芬森正式加盟由喬丹一手掌權的夏洛特黃蜂。不止如此,步行者隊的其他續約工作也進行得十分困難。
原本,伯德是想提前續約吉米.巴特勒和萊昂納德。然而,這兩個家夥留下的意願卻並不強烈。
萊昂納德在他舅舅的教唆之下,要價5年至少9000萬。毫無疑問,13-14賽季萊昂納德奪得FMVP一事,給了他膨脹的資本。
而吉米.巴特勒那邊,要價同樣不低。5年至少9500萬,不然不予考慮。而且,吉米.巴特勒公開表示希望自己的職業生涯能夠更進一步。他認為自己在步行者隊獲得的機會太少,在一支擁有喬治和萊昂納德的隊伍裡,他能獲得先發出場的機會少之又少。
所以除了錢的問題外,吉米.巴特勒還有些對輪轉不滿的情緒在裡面。因此,明年夏天他的離開,幾乎也成為了板上釘釘的事情。
在已經頂薪續約保羅和喬治的情況下,步行者隊實在無力吃下第三個頂薪合同。特別,還是在球員們都不願意做讓步的情況下。
以往,伯德可以讓亨森去和球員們談談,從中協調。但現在,伯德只能靠自己。在失去了亨森之後,他只能自己一手掌管步行者隊的方方面面。
在隊內人員人心渙散的情況下,伯德卻還沒有想出一個靠譜的補強計劃。當初為了得到克裡斯.保羅,球隊早早送出了14年的首輪選秀權。至於第二輪選秀,伯德又沒有太好的目標。
如果有亨森在,他肯定能夠在第二輪新秀中摸出個寶貝來。只是很可惜,現在總是能挖到金礦的那個家夥,已經不在了。
當然,伯德要面對的不僅僅是來自內部的壓力,還有來自外部的壓力。
七月中旬,在毫無征兆的情況下,勒布朗.詹姆斯在社交媒體上公布自己決定離開熱火,而重返克利夫蘭。毫無疑問,勒布朗.詹姆斯的“決定二”,成為了這個夏天續亨森退役後,最最勁爆的新聞。
四年前離開騎士轉投熱火,詹姆斯與韋德、波什組成“三巨頭”。但非常遺憾,三人合作四年,只打過一次總決賽,沒有收獲總冠軍。而阻撓熱火奪冠的“罪魁禍首”,自然就是亨森領銜的步行者。
相信也正是因為這個原因,詹姆斯才會選擇跳出合同。盡管熱火隊極力挽留,並提供了一份5年價值1億2200萬美元的肥約,但詹姆斯仍舊選擇與騎士隊簽訂價值8800萬美元的四年合約,並稱希望能在騎士結束職業生涯。
雖然看上去,歐文+詹姆斯+維金斯的組合還不夠成熟,但伯德很清楚,詹姆斯不會隨便做決定。騎士肯定還有後續交易,他已經聽到一些風聲,稱騎士、76人和森林狼之間,有三方交易的意向。如果交易最終達成,那麽凱文.樂福將很有可能成為克利夫蘭騎士的一員!
歐文+詹姆斯+樂福,這樣的陣容,足以給步行者帶來壓力!這可是一個比熱火更年輕、更具活力的三巨頭陣容!沒有亨森,伯德真不知道自己能不能抵禦住這麽一支克利夫蘭騎士的衝擊。
這個夏天,讓伯德真正感受到了什麽叫做內憂外患。
當然,東部正在補強的球隊可不僅僅只有騎士一支。公牛引進保羅.加索爾,猛龍引進路易斯.威廉姆斯,紐約留住了安東尼,奇才得到“真理”皮爾斯......各支東部球隊都展開了軍備競賽,唯獨步行者隊不溫不火。
亨森一離開,似乎所有人都磨刀霍霍,準備給步行者好看了。
而今年8月初,步行者隊當家球星保羅.喬治更是發生了令人後怕的意外。他在美國男籃參加世界杯之前的一次拉練中險些受重傷,在追冒詹姆斯.哈登的過程中倒地,並踩到了籃球架的支架上。
還好,喬治只是輕微腳踝扭傷。要是他的小腿出現骨折問題,步行者隊下賽季可就要失去他們的頭號得分手了。
不過人們也發現,似乎亨森.喬離開之後,籠罩在步行者隊頭上的各種光環也一瞬間消失了。現在,步行者隊的球員也會為了錢的問題而鬧得不愉快,步行者隊的球員,也會因為各種各樣的意外而頻繁受傷。
那令人如癡如醉的王朝球隊,仿佛經歷了一個夏天,便跌下神壇。
但亨森對這些事情充耳不聞,他其實也很想知道步行者隊的近況,但都忍住沒有去看新聞。因為他害怕,自己一瞬間又陷入到那種工作的環境之中。
所以,亨森隻好用一些其他事情來轉移自己的注意力。比如說,正式開始計劃他和安佳麗的婚禮。
一開始的時候,安佳麗和亨森原本是想去巴黎或者威尼斯舉辦婚禮。因為這兩個地方,幾乎就是對“浪漫”這個詞的最好詮釋。
但思來想去之後,二人最終還是決定就在印第安納波利斯舉辦婚禮。理由當然也很簡單,這樣一來,他們的親朋好友想要參加婚禮,會比較方便一些。
“我並不打算讓媒體知道這事兒,我隻想在自己人的祝福下完婚,而不想受到媒體的打擾。”坐在巴西租來的小別墅內,亨森摟著安佳麗的肩,憧憬著他們的未來。
“我也是這麽想的,這是一次私人聚會。畢竟我們的婚禮,又不是作秀。”
“既然要在印第安納波利斯舉辦婚禮,那咱們就去威尼斯度蜜月吧。我還從未去過威尼斯,據說哪兒是情侶必去的旅遊勝地。”
“然後,我們就能擁有自己的孩子了,亨森!”說到這裡,安佳麗的目光充滿憧憬。
“是啊,”亨森摟住安佳麗肩膀的手臂更用力了,“我們會擁有自己的孩子,自己的家庭。我們的人生,都將發生巨變。如果我們生了個男孩,你允許他打籃球嗎?”
“當然,即使是女孩也可以讓她打籃球。畢竟,籃球是我們倆兒的共同愛好。只要他別像你一樣因為籃球而耽擱了身體,那他想怎麽打就怎麽打。”
“那恐怕,我們會需要一棟更大的房子。畢竟,以後就不僅僅是我們倆兒獨處了。”
“亨森, 你是想生出一支籃球隊來嗎!?”安佳麗打了一下亨森的手臂。
“這是你說的,可不是我的說的。”
這對無憂無慮的情侶,又再一次纏綿在了一起。
無論步行者隊現在有多不太平,都和亨森沒有關系了。他美好的生活,才剛剛開始。亨森認為,自己壓根沒有理由再回去。回到那個需要日夜操勞,需要勾心鬥角,需要操心這個操心那個的工作環境當中。
這樣的日子,難道不比做籃球教練好嗎?
只是看著即將沒入地平線的夕陽,不知道為什麽,亨森仿佛突然想起了自己球隊。步行者會不會也像這耀眼的太陽一樣,開始沉淪呢?
有那麽一瞬間,只是一瞬間,亨森認為自己可能還會回去,因為他放不下。步行者隊就好像是他苦心培育的孩子,他不忍心看到自己的孩子就此隕落。
不過這種“危險”的想法,也就僅僅只是出現了一瞬間而已......