艾爾.霍福德，這位86年生的多米尼加中鋒是在新秀合同結束前一年被交易到了印第安納波利斯。那時候他還不知道，自己也由此開啟了他職業生涯最輝煌的一頁。

　那個時候，艾爾.霍福德尚還是一個剛剛證明自己天賦的年輕人，他壓根想不到自己居然能夠成為一個王朝球隊的首發中鋒。

　眨眼間，那份5年6000多萬的合同已經快要執行完畢。而他，也又一次站到了自己職業生涯的十字路口當中。

　時光如梭，明年，也就是2016年，這位曾經無比年輕的多米尼加中鋒，也快要30歲了。

　30歲，對職業球員來說無疑是一個轉折點。一個職業球員的競技狀態在30歲之後，都會不可避免地開始下滑。即使是偉大如奧尼爾這樣的中鋒，也逃不過這樣的定律。

　換句話說，艾爾.霍福德在30歲之後如果再想簽下一份大合同，那幾乎是不可能的事情。在現在這個大合同動不動就上億美元的年代，霍福德如果不抓住機會，那勢必會損失慘重。

　所以此時，霍福德也在考慮自己下一站歸屬的問題。如果明年步行者隊無法滿足霍福德續約的要求，那麽他將不得不選擇離開。

　總冠軍和各種各樣的榮譽，艾爾.霍福德拿得已經夠多了。他現在所想的，就是拿到自己職業生涯中的最後一份大合同。一份價值上億美元，年限還最好能夠長一些的合同。

　倒不是艾爾.霍福德不夠忠心，但如果僅僅因為忠心就放棄上千萬美元，那無疑也是不現實的。況且在步行者隊的這幾年，霍福德也盡心盡責。即使他離開，也問心無愧。

　毫無疑問，在萊昂納德和吉米.巴特勒相續離開後，伯德現在對續約的事情非常上心。他害怕，同樣的悲劇會再度發生。如果艾爾.霍福德也白白離開，那麽步行者隊就真的算是全線崩塌了。

　不過還好，這一次，伯德有亨森.喬願意幫忙。

　“你說什麽?你要當爸爸了！?”

　在銀行家生活球館內的籃球運營主席辦公室內，伯德瞪大了眼睛。而他的辦公桌對面，則是那個為步行者隊帶來了無尚輝煌的男人——亨森.喬。

　“前些日子我陪安佳麗去醫院做了檢查，他成功懷孕了。你說得沒錯伯德，明年這個時候，我他媽就已經是一個小可愛的爸爸了！”亨森也十分欣喜，所以今天見到伯德的第一天，他便與自己的老朋友分享了這個消息。

　“真沒想到......當初那個在聯盟叱吒風雲的混蛋，居然也要當父親了。等孩子出生之後，我要當他的教父。”伯德感慨萬分，他突然間想起了自己第一次見亨森的那個晚上。

　他面前，站著一個名不見經傳，但看上去卻充滿自信的球探。伯德很慶幸，那天晚上，他選擇讓亨森親自給自己匯報新秀球員的探查情況。不然的話，步行者隊的歷史可能也就不會那麽璀璨了。

　“當一個混蛋兒子的教父?這不正好說明了你也是個混蛋嘛。算了，不和你廢話，”亨森笑著擺了擺手，準備切入正題，“我們還是聊聊艾爾.霍福德的事情吧。對於他，你怎麽打算的?”

　“在我們開始討論之前，我再問你一遍。你真的不打算回來?哪怕是做總經理也好。不然，你憑什麽幫我?”

　“憑我愛這座城市和這支球隊，憑我是你的老朋友，憑我現在閑得發慌而且恰好心情不錯。我好歹也是步行者的的名宿之一，我自然得為我的球隊做一些貢獻。至於你的問題，我還是那句話。我隻想幫忙，但並不想蹚渾水。”

　亨森又一次拒絕了出任步行者管理層的請求，因為他還不知道，自己要不要重新回到籃球圈子裡。畢竟安佳麗懷孕和小孩出生後，亨森肯定不可能像以前那樣把所有時間都投入到籃球上。

　“好吧，作為步行者隊的名宿，你的確有話語權。對於艾爾.霍福德，我打算明年夏天和他續約，價碼是4年9000萬。你知道，自從工資帽上調後，這個聯盟已經瘋了。今年夏天，就連莫茲戈夫這樣的球員，都能拿6400萬沒美元的合同。所以對於一個明星球員來說，4年9000萬根本就不多。我已經和維維克以及史蒂芬商量過了，他們表示可以接受。”

　“是啊，這個世界已經瘋了。當年我們續約保羅的價碼才多少來著?5年1.05億?”亨森搖了搖頭，他從未想過這個聯盟居然會出現億元合同滿天飛的情況。

　“是5年1.07億，亨森。而現在一個明星球員4年的合同，都比這個數字高。”伯德無奈地攤開手。

　“無所謂了，總之，現在球員們的工資都高得嚇人。所以我認為，你可以不著急續約霍福德。我們應該把這1億美元，留給阿德托昆博。”

　“阿德托昆博?”

　“沒錯，如果我們明年夏天續約霍福德，那麽我們將無法提前續約阿德托昆博。這樣一來，到了後年，吉米.巴特勒和萊昂納德的悲劇，就有可能在阿德托昆博身上重演。所以我的觀點是，明年夏天提前頂薪續約阿德托昆博。”亨森的表情變得嚴肅，他感覺非常享受，他享受和伯德討論籃球的過程。

　雖然現在，阿德托昆博的數據還不如霍福德耀眼。但亨森必須承認，阿德托昆博比霍福德上限更高。霍福德已經快30了，他即將開始下滑。而阿德托昆博，他的成長才剛剛開始。

　所以如果必須做出取舍，那麽他會選擇阿德托昆博留下。

　“那艾爾怎麽辦?就這麽看著他白白離開嗎?今年夏天我們的損失已經夠大了，萊昂納德、吉米.巴特勒、大衛.韋斯特、利文斯頓......我可不想，再白白流失人才。”

　“他們之所以會白白流失，是因為你和沃格爾一直猶豫不決，無法做出取舍。如果我們能在合同年果斷交易掉合同即將到期且不一定和球隊續約的球員，那我們的損失就會被降到最小。”

　“你的意思是，今年夏天交易艾爾.霍福德！?”續聽說亨森要當爸爸後，伯德今天第二次瞪大了雙眼。

　“沒錯，今年夏天，咱們得交易艾爾.霍福德。如此一來，咱們的損失就會被降到最低。當然，這一切還得看霍福德的意願。你知道，他為步行者隊盡心盡力，我們不能在毫無征兆的情況下突然交易掉他。他尊敬我們，我們也該尊敬他。所以，我會和他談談，了解他的想法。”

　“我說，你還是回來吧。可沒有哪個球隊名宿，是像你這樣幫忙的。”伯德微微一笑，亨森一出現，他就瞬間覺得自己肩上的擔子小了許多。

　“不，我只是想提供一些私人建議而已，就這麽簡單。”

　※※※

　“恭喜你，頭兒。我為你感到高興，真心的。”

　坐在亨森家的庭院內，艾爾.霍福德露出了真誠的微笑。這已經是一個星期以來，第二個恭喜亨森即將當爹的球員了。

　“當初你的女朋友還是安佳麗介紹的，沒想到，最終我卻比你們還晚這麽多年結婚。看來在有些事情上，我的確該加快進度才行。”亨森笑了笑，抿了口咖啡。

　今天，亨森打電話叫霍福德來自己家裡聊聊天。理由是，安佳麗去巴黎參加一個時裝秀後，他一個人在家悶得慌。

　但霍福德不傻，他很清楚亨森叫自己的目的是什麽。實際上，即使亨森不找他，他也會主動找亨森的。因為這個即將30歲的男人發現，自己有時候依然拿不到主意。

　比如這一次的去留問題。

　而這個世界上除了他的父親外，亨森是唯一一個霍福德絕對信任，且願意聽取意見的人。

　“頭兒，你是不是最近和伯德聊過?”在閑聊了一下午後，還是霍福德率先切入了主題。

　“沒錯，我前天才和他聊過，就在他的辦公室。”對此，亨森並不否認。

　“你們的結論是?”

　“沒有結論，伯德明年夏天想以4年9000萬的價格續約你。你意下如何?你覺得這個價碼合適嗎?”

　“我不是一個特別看重金錢的人，頭兒。如果只是降薪幾百萬美元，我想我是可以接受的。但我的經理人告訴我，明年夏天，會有很多球隊拿著億元合同來找我。你知道，我也已經30歲了，這是我最後一次拿大合同的機會。我不想錯過，頭兒。這裡面，可是上千萬美元的差距啊！”

　霍福德坦誠了，而亨森喜歡他的坦誠。

　“我能理解，即使是我，也不願意放棄那多出來的幾千萬美元。所以現在，我想和你商量一件事。如果你明年夏天要走，那我們是否可以達成一筆交易?把你提前交易出去，這樣既不會讓步行者隊太吃虧，也不會耽擱你續約，你覺得呢?”

　管理層要交易球員，按理說是不需要經過球員同意的。但亨森卻代表伯德尋求他的意見，這讓多米尼加中鋒受寵若驚。更何況，這本就是一個雙贏的局面。

　他感受到了尊重，而且沒有理由拒絕。

　“如果要交易的話?我會去哪兒呢?”

　聽霍福德這麽問，亨森欣喜地笑了笑。好聚好散，這才是他最想看到的結果啊......

　伯德說得沒錯，萊昂納德和吉米.巴特勒的悲劇，不能再重演了。