婚禮正在進行時,客們紛紛相互敬酒,樂隊的演奏讓整個莊園的氛圍變得無比浪漫。
亨森和安佳麗也開始各自照顧自己的朋友們,特別是亨森,今天他破例喝了不少酒。不過偶爾一天喝上那麽一些,對亨森的身體損害其實也並不大。
終於,在莊園的一個小涼亭內,亨森遇見了萊昂納德。這個沉默寡言的家夥似乎不太喜歡這種熱鬧的場合,所以一直等亨森孤身一人時,才選擇走上來給亨森敬酒。
“恭喜你,頭兒,新婚快樂,祝你永遠幸福。”
萊昂納德帶著淡淡的微笑,衝亨森舉起了酒杯。亨森也抬杯與萊昂納德碰了一下,但他知道,萊昂納德來找自己,絕不是僅僅想要碰杯那麽簡單。
早在前年夏天,亨森就預測到了步行者隊即將面臨的續約難問題。
果然,本賽季,續約問題全面爆發。萊昂納德作為現在聯盟中最出色的一批年輕球星之一,理應獲得一份頂薪長約。
但在已經有霍福德、保羅和喬治的情況下,步行者隊卻很難給萊昂納德滿意的合同。
再加上萊昂納德那個舅舅從中作梗,更是讓無比信任家人的萊昂納德產生了動搖。所以,關於本賽季萊昂納德和會進入自由球員市場的傳言,早已全美皆知。
因此亨森相信,萊昂納德此行除了祝福自己外,也是來給自己道別的。
“謝謝你的祝福,卡瓦伊。怎麽樣?想好自己的下一站在哪兒了嗎?”
亨森直截了當地詢問,讓萊昂納德有些羞愧地低垂下了腦袋。
亨森自然也知道,失去萊昂納德後,步行者隊的實力肯定會大幅下滑。但他又能怎麽辦呢?他無法打破聯盟規則,他也沒有那個經濟實力入股步行者,替維維克和史蒂芬承擔更多的奢侈稅。
雖然達成了三連冠王朝的偉業,但印第安納波利斯畢竟不是洛杉磯和紐約。像籃網總經理比利.金那樣燒錢,也不是誰都能效仿的。
“我......”萊昂納德支支吾吾,似乎有些愧疚。當他決定離開時,他最難以面對的就是亨森。雖然,他已經不是步行者隊主帥了。
“說吧,我不會生氣的。”
“我打算去聖安東尼奧。”萊昂納德說完,抬頭看向了亨森的眼睛。不過很快,這位全聯盟最可怕的外線防守專家,又膽怯地避開了亨森的目光。
亨森吃了一驚,但吃驚的表情只是一閃而過。是啊,聖安東尼奧人早就對萊昂納德垂涎三尺了,只不過當年的選秀,被亨森捷足先登。
現在,馬刺隊的薪金空間無比充裕,他們又急需一個GDP的接班人。因此,肯定會對萊昂納德展開瘋狂的追求。
況且,馬刺也是一支有總冠軍底蘊的球隊。萊昂納德去馬刺,也仍有奪冠的機會。這個世界上,又有幾個球員不渴望去聖安東尼奧馬刺打球呢?
亨森瞥了眼正在胡吃海喝的波波維奇,搖了搖頭。這個狡詐的老頭子,不吭不哈的就已經打起了步行者隊的主意嗎......
“頭兒......”兩人的沉默持續了幾十秒,最終還是由萊昂納德打破,“你不會怪我吧。”
“傻小子,我為什麽要怪你?這是你的職業生涯,這是你的選擇。雖然,我的確更希望你留下。但,我無權干涉。因為現在,我只是一個和籃球無關的人罷了。”亨森苦笑了一下,是啊,他又有什麽權利阻止萊昂納德呢?
“對不起,頭兒。我沒能在印第安納波利斯奉獻我的一整個職業生涯,但這也是我選擇去西部的原因。起碼這樣,我便能盡可能避免與步行者為敵。”
“別說對不起,我說了,這是個人選擇。開心點,我不想有人在我的婚禮上哭喪著臉。”
亨森拍了拍萊昂納德結實的肩膀,兩人又喝了一杯,那個沉默寡言的2號前鋒才自責地離開。
萊昂納德離開,這對步行者隊的損害不言而喻。失去一個聯盟頂級球星,這對任何球隊來說都是巨大損失。
但步行者隊的遭遇還不止於此,因為就在亨森送走萊昂納德的15分鍾後,吉米.巴特勒也單獨找到了亨森。
毫無疑問,他也是來道別的。他和萊昂納德的轉會傳聞,從去年就一直鬧到了現在。而且,吉米.巴特勒渴望離開的意願,要比萊昂納德強得多。
萊昂納德那邊,說白了,還只是錢的問題。他願意在步行者隊打球,只不過錢沒到位罷了。
但吉米.巴特勒這邊,則上升到了職業生涯規劃的問題。
“在印第安納波利斯,我永遠都是一個第六人,一個排在保羅、喬治、萊昂納德之後的第四攻擊手。但我認為,我的價值不止於此。我希望你能理解我,頭兒。”
當吉米.巴特勒說出這話時,亨森一點不感到吃驚。吉米.巴特勒就像一頭鬥牛犬,這不僅僅表示他在球場上願意拚命撕咬,也表示他在球場下同樣桀驁不馴。
因為吉米.巴特勒的問題,上賽季步行者隊的更衣室氛圍一直不怎麽好。沃格爾並非是那種能和球員徹底打成一片的教練,伯德那家夥也非常強硬。因此,他和吉米.巴特勒的談話通常起不到什麽效果。
萊昂納德給亨森說他想離開時,亨森能感受到萊昂納德的歉意。而在吉米.巴特勒身上,亨森感受到的大多卻是憤怒。
而當亨森知道吉米.巴特勒的下一站是芝加哥時,他更是理解為什麽這頭“鬥牛犬”這麽渴望離開。
在羅斯因為傷病而隕落後,芝加哥公牛便一直群龍無首。13-14賽季,剛剛傷愈復出的羅斯只打了10場比賽便再度賽季報銷。14-15賽季,羅斯的出勤率同樣不高,只打了51場。
而且這51場中場均17.7分4.9次助攻的表現,明顯不符合芝加哥人對羅斯的預期。雖然季後賽中,羅斯場均能夠轟下更漂亮的20.3分和6.5次助攻,但這是在出手數增加以及場均失誤高達3.2次這個條件下拿到的數據。
靠出手數和失誤數堆出來的得分和助攻,含金量是不高的。
換句話說,羅斯已經因為連續不斷的傷病折磨而隕落,他再也不是那個無所不能的“風城玫瑰”,再也打不出最年輕MVP應有的水平。
所以現在,公牛隊需要一個全新的領袖。一個更年輕、更健康也更強大的領袖。而公牛隊心目中的這個領袖,自然就是吉米.巴特勒。
在印第安納波利斯,吉米.巴特勒只是第六人。但在芝加哥,他卻能騎到羅斯頭上成為那裡的頭牌球星。在這樣的條件下,還能拿到更高的薪水。
毫無疑問,這樣的吸引力,是吉米.巴特勒無法抵抗的。
而且和萊昂納德不同,吉米.巴特勒選擇加盟了東部球隊,還是步行者的老對手。這其中,似乎多少也有些報復的情緒在裡面。
你們不讓我首發,不讓我當頭牌?好啊,那我就帶著另一支球隊來擊敗你們!
只是現在在亨森,在這個全步行者隊最有威望的男人面前,吉米.巴特勒努力遏製住了憤怒的情緒。他敢在更衣室裡和沃格爾鬧,但這並不代表他同樣敢和亨森叫板。
吉米.巴特勒給予了亨森足夠的尊重,所以亨森也沒有發脾氣。更何況,現在的他也不能隨便發脾氣。
“那麽,我只能祝你以後的職業生涯一帆風順了,吉米。”亨森在心裡不止一次的提醒自己,這些都和自己無關,自己已經不是步行者隊的主教練了。
“能得到你的祝福和很開心,頭兒。那麽,我也再次祝你新婚快樂。但願,你日後能夠永遠幸福。”
亨森看著吉米.巴特勒遠去的背影,撇了撇嘴。當初看見綠軍三巨頭分道揚鑣的時候,亨森心裡還有些幸災樂禍。
但現在,當這個“混蛋”看見自己一手打造的“銀河戰艦”也開始解體時,他才知道這種事情是多麽讓人心痛。
曾經,他們一起從默默無聞到名譽全球。曾經,他們一起打破了無數質疑。曾經,他們擊潰了一個又一個可怕的對手。曾經,他們一起拿了三座奧布萊恩杯,他們拿下了73勝,拿下了30連勝,建立了一個王朝!
然而,天下沒有不散的宴席。這才過了多久?步行者隊的王朝陣容就開始瓦解了。
亨森努力想讓自己的情緒平複下來,他一遍遍提醒自己,今天是自己大喜的日子,他應該開開心心的才對。
但最終,亨森.喬這個倔強的男人必須承認。他放不下,他為步行者隊的遭遇感到難過。他不想看見自己一手建立起來的王朝,就此隕落。
而最終,擊潰亨森最後一道心理防線的,是伯德的請求。
“回來吧,亨森。你也知道我們現在有多困難了,你是印第安納波利斯的籃球教父。一個‘幫派’,又怎麽可以沒有他們的教父呢!?”伯德喝得有點大,今天的他有些借酒消愁的意思在裡面。
所以,當他臨走前和亨森單獨對話時,他說的都是心裡話。
“我已經退休了,伯德。而且三天以後,我就要和安佳麗去威尼斯度蜜月了。拜托,我不再屬於籃球。”亨森苦笑著堅守自己最後一道心理防線,為了他的身體,也為了安佳麗,他不能這麽自私。
“我理解你,兄弟。我理解......再次祝你新婚快樂,祝你......”
“但如果你需要的話,我可以給球隊建設提一些建議。”沒等伯德說完,亨森就打斷了他的話,“當然,我不會在印第安納步行者擔任任何職位。僅僅只是,一些私人建議罷了。”
“嗯!?”伯德猛地抬頭,好像酒都醒了。