王家人還沉浸在一步登天的眩暈狀態，眼中所見盡是新鮮事物，每天連做夢都不踏實，有心炫耀卻找不到目標，王家老漢時常感慨:“這要是在村裡，還不得讓他們的眼珠子掉下來?嘖嘖，京城人多，可惜沒咱們認識的。”

　查清這家人的所作所為，對景耀來說輕而易舉，不用他花錢，也不用他以權勢相誘，只需以宮中太監的身份去上幾趟，帶著一雙耳朵就夠了，王家上下什麽都願意說，甚至到了口無遮攔的地步。

　景耀每次登門拜訪，一位姨丈都要拉著他的衣袖，一本正經地說:“告訴陛下，有事兒開口，我們雖然沒別的本事，但是忠心。滿朝文武不少，都是坐轎子的，只有我們肯出力氣抬轎子。一定要告訴陛下，你不說，改天我與陛下一塊喝酒的時候自己說，到時候你的面子上可不好看。”

　景耀笑著應承，向皇帝報告情況時，對王家的類似小事幾句帶過，沒有細說。

　景耀注意到一件事，王家的男人粗魯而純樸，毛病不少，卻沒有心機，與他人交往主要以炫耀為主，的確有不少官員上門巴結，但都是表面交情，沒有深入來往。王家的女人大都比較老實，除了為家產分配吵過幾次架，再沒有別的矛盾，只有一個例外。

　這個女子姓王，嚴格來說卻不屬於王家人。

　她叫王翠蓮，其家在村裡與王家相鄰，沾親帶故，一家數口也被帶進京城，與王家住在一起，原因是慈寧太后心中僅有的兒時記憶裡的有她的影子。

　小時候她稱慈寧太后“小姐姐”，經常在一起玩耍，事隔數十年，她仍覺得自己有義務繼續追隨太后。

　景耀查到，王翠蓮經常受到邀請，拜訪達官貴人的女眷，傳授女紅——她自己稱之為“針線活兒”。

　一塊穿針引線的時候女眷們說了些什麽，景耀不知道，也不打算去查，他只知道一件事，女紅對權貴之家沒有那麽大的吸引力，各家女眷對王翠蓮熱情得不正常。

　他的調查到此為止，景耀明白，再查下去，惹上麻煩的可能會是自己。

　韓孺子也覺得夠了，從權貴女眷到王翠蓮再到慈寧太后的這條線非常清晰，沒必要再去追查細節。

　已經有大臣聞風而動，為王家人請官，理由還是老一套:幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老，皇帝親近家人，有助於培養仁慈之心，最終惠及天下。

　韓孺子佩服這些人引經據典為其所用的本事，卻厭惡他們的諂媚。

　他與宰相商量了一下，封三個舅舅為宿衛將軍，說是將軍，其實是虛銜，沒有衙門、沒有官印，但是有品級、有公差，出門可以乘坐高規格的轎子或是馬車，足夠威風。

　慈寧太后比較滿意，沒再多說什麽。

　對宰相卓如鶴的調查更為簡單，皇帝這裡的奏章只要不是密封，趙若素都看過，而且留有印象，想了一想，說:“宰相近日共調整官員三十幾位，多是升遷，貶黜者少，至於說到這些人的背景，微臣所知甚少，不如直接問宰相。”

　韓孺子的確要問問卓如鶴，在此之前，他先問了東海王。

　東海王一直在關注著朝廷動向，對權貴家族之間錯綜複雜的關系，他最了解，旁觀各家的起起伏伏，但是若非皇帝問起，他一句話也不會多說。

　“宰相本人就是世家子孫，祖上出過不少大官，否則的話，他也不會成駙馬。”東海王笑道，不想顯得什麽都知道，請求回去調查一下，第三天才在凌雲閣裡對皇帝說:“據我所知，沒什麽特別的:馮舉的幾個門生獲得提拔，但都在合理范圍內，宰相想必是要安撫一下從前的對手，其他人就比較簡單了，還是柴、樓、崔、花四家，花家衰落了，其他三家還都強盛，宰相理應給予好處。”

　“你從前說過，宰相會優先提拔先帝近臣。”

　東海王笑道:“自己想得好處，就要先給別人一點好處，這樣一來，到自己的時候就不會受到太多反對，為官之道，大抵如此，宰相倒是很守規矩。”

　韓孺子也笑了，因為他自己也用這一招，而且經常用，這麽一想，心中釋然許多。

　東海王又道:“我得向陛下多說一句，所謂背景這種東西都是人雲亦雲，門生、舊部、聯姻、同姓、同鄉、同榜進士等等，都可以算入背景，許多官員與四大家皆有關系，很難說誰就是誰家的人，花家出事，也沒見哪個‘花家人’跳出來為他們說話。”

　朝廷的規矩重重疊疊，身在其中的人習以為常，從小獨處的韓孺子卻覺得新鮮，“四大家?有意思，朕從前沒聽說過。”

　東海王詫異地睜大眼睛，馬上笑道:“也難怪，陛下心懷天下，不太注意這些事情，別人也不好說。朝中不只有四家，還有六門八姓，總共十八戶權貴，不過要我說的話，這不過是民間傳言罷了，其中不少人家是拿來湊數的，早就衰落多年了。”

　韓孺子本想細問這十八戶權貴都有誰，轉念又放棄了，身為皇帝沒必要了解太多細枝末節。

　韓孺子最終沒有找宰相卓如鶴談話，但是從此之後，對奏章不再隨筆批複“閱”，又恢復細看的習慣。

　接下來的一段時間裡，卓如鶴對官員的調整告一段落，開始正式地輔佐皇帝治理天下。

　首要的問題還是流民。

　大部分流民去年都得到了安置，當年秋天有了收成，卻只夠糊口，極少積蓄，仍需官府救濟。

　問題是官府庫中也沒有多少余糧。

　這回是真沒糧，卓如鶴仔細調查過，連年災禍，天下郡國一半以上糧庫告急，剩下的地方也只夠本地調劑，沒有余力幫助外地。

　“唯有四大兵倉存糧尚足，臣以為或可調用。”開兵倉本是瞿子晰最早提出的建議，卓如鶴現在也有了同樣的想法，“今年春夏以來，風調雨順，入秋之後很可能迎來豐收，只需等候幾個月，兵倉之糧就能得以恢復，兩三年間即可貯滿。”

　韓孺子猶豫不決，兵倉之糧至關重要，一旦空虛，皇帝就像是手中沒了兵器，關鍵是對面的敵人還沒有走遠，仍在虎視眈眈。

　東海之戰規模不大，對楚軍影響甚微，塞外的匈奴人才是大患，柴悅率軍十萬駐守在馬邑城，一旦再開戰事，糧草供應絕不能中斷。

　匈奴人最近比較安穩，但是有消息稱，入春以來，大批匈奴人南下，離邊塞不遠，還有消息說，從西方逃來的匈奴人越來越多。草原民族一直逐水草而居，如今隻敢東來，不敢西去，牛羊無處放牧，早晚必成大禍。

　“先開一座吧。”韓孺子只能先做到這一步。

　卓如鶴選擇的是敖倉，此城存糧最多，交通便利，往各地運糧比較方便。

　放糧賑災只是治標，卓如鶴的治本之法是墾荒，他在雲夢澤用過此法，效果不錯，如今要在各地推廣，墾荒所需要的耕牛、鐵犁、種子等等，皆由官府借貸給貧民，免租一到五年，然後逐漸償還。

　卓如鶴預計，要到十年之後，墾荒方可大成，天下充實，可比武帝鼎盛之時。

　計算下來，墾荒的費用極其龐大，遠遠超過供養一支二三十萬人的軍隊。

　戶部尚書瞿子晰全力支持這項計劃，兵部尚書蔣巨英卻提出反對意見，“養兵需費一鬥糧，用兵時則至少要費三鬥。以兵力三十萬計，從太祖以來，大楚存糧從未少於三年之費，最多時超過十年，通常是五年。自齊亂以來，存糧漸少，已然不足三年，若是再不及時補充，就只能以今年之糧養今年之兵，萬一有事，兵無現糧，如何戰鬥?”

　“軍無三年之糧，只怕‘萬一有事’，民無一日之餐，卻是‘必定有事’，孰重孰輕?孰急孰緩?”瞿子晰在勤政殿上與蔣巨英爭執不下。

　民為本、兵為器，皇帝哪個也不能舍棄，韓孺子要求宰相再做計算，讓少府也參與進來，看看皇家能不能幫上忙。

　喬萬夫已升任少府卿，對皇家財富了若指掌。

　皇帝很富有，但是放到整個天下，仍是杯水車薪。

　這年六月，盛夏之季的一件意外，解決了朝廷的大問題。

　塞外傳來消息，大單於死了。

　大單於年歲已大，無疾而終，韓孺子感到一點失落，他一直想著要報晉城之仇，結果敵人卻先他而去。

　邊疆為此緊張了一段時間，按慣例，大單於一死，匈奴往往內亂，有時候混亂會波及到楚地。

　這回卻是個例， 半個月之後，塞外又傳來消息，新的大單於已經產生，派出使節，願與大楚交好。

　新任大單於沒什麽，新任大閼氏卻是楚人。

　崔家的女兒崔昭，以平晉公主的身份嫁入匈奴，就是她的丈夫繼承了大單於之位。

　匈奴人以平晉公主的名義寫了一封信，向大楚示好。

　雖然匈奴人並不可信，但是楚軍的壓力的確小了許多，韓孺子決定冒一次險，開放三座兵倉以濟天下，隻留一座滿倉不動。

　這是大楚今年諸多的順利之一，不久之後，惠妃佟青娥臨產，宮中又有嬪妃懷孕。

　在接二連三的喜訊之中也有一件噩耗。

　被皇帝派往雲夢澤的晁鯨返京，帶回來的不是活人，而是一具冷冰冰的屍體。

　楊奉在返京途中病逝。