大楚皇帝親自來到陣前，旗纛飄揚，身後只有數十名官吏與將領，沒有衛兵，楚軍士氣大振，同時振臂高呼萬歲，響徹雲霄。

　韓孺子派出最後一支百家軍，待此軍進入戰場之後，他下令擂鼓，率領前軍近萬名將士緩緩前移，後方的大軍也都緊握兵器，開始原地踏步。

　楚軍大都是步兵，韓孺子派出大批將官騎馬在隊前馳騁，維持隊形不亂，事實上，第一線基本都是老兵。

　戰場看上去很近，隻憑雙腳卻要走一會，韓孺子勒住韁繩，盡量走慢一些，扭過頭，望見殘陽如血，天又要黑了，他不想再打夜戰，但是更不想在敵軍之前退卻。

　這是一場士氣之爭，一口氣沒提上來，接下來就會再衰、三衰。

　他沒有回頭，在來前線的路上，他已經見過眾多驚慌茫然的目光，太多新兵了，許多人連握兵器的姿勢都不對，在寒風中站得久了，凍得臉色發青，從未靠近過戰場的他們，面對強敵，不可能不心生懼意，能夠堅守位置不退，就是他們最大的士氣。

　距離戰場一箭之地，韓孺子停下，身後的大軍也停下。

　絕不能讓這些新兵進入戰場，韓孺子再一次提醒自己，向旁邊的將領小聲交待幾句，將領親自去傳令。

　他只能派出第一線的老兵，數百人而已。

　太陽落山，光線迅速減弱，戰場突然變得既遙遠又迫近，遠到看不清面目，只見人影幢幢，近到殺喊聲就在耳邊，似乎下一刻就有刀槍刺來。

　對面的號角聲突然變得急迫，像是在督促己方軍隊奮力戰鬥，韓孺子再不猶豫，立刻派出一線老兵，同時下令剩下的士兵擺出防守陣勢。

　陣勢很簡單，前排士兵握持長盾短刀連成一片，後幾排士兵伸出長槍，更後面的士兵暫時放下兵器，只有一個任務，待會用肩膀抵住前面的人，保證大軍不退。

　敵軍的強硬只是曇花一現，不等少量楚軍加入戰鬥，對面的號角聲一變，敵軍士兵開始退卻。

　但這不是無序的潰退，而是穩扎穩打，士兵們互相尋找，盡量聚在一起，湊夠一定數量之後一起後退，與更多士兵匯合。

　皇帝身邊的將領大喜，“敵軍退了，我軍可趁勝追擊。”

　最愛冒險的皇帝卻變得異常謹慎，等了一會，在看到敵軍確實在後退，而太陽也即將完全落到山後時，下令:“收兵。”

　將領很意外，但還是立即執行旨意，傳令鳴鑼收兵。

　退卻通常比前進更難，即便是收兵，也要花很長時間，奮戰中的將士很可能忽略掉後方的聲音，非得受到身邊其他人提醒，才能反應過來。

　好在敵軍先撤，減少了許多不必要的糾纏，夜色漸深，韓孺子親自監督一批批士兵退下來。

　一整天戰鬥下來，很難說誰勝誰負，但無論是百家軍，還是少量楚軍，都以昂然的姿態返回己方陣營，只在經過皇帝時低頭致意。

　連續兩天的戰鬥，已經讓將士們越來越自信，尤其是那些百家軍，恍然發現之前被視為天兵天將的神鬼大單於將士，也沒有想象得那麽厲害，完全能夠被戰勝。

　後方楚軍讓出幾條通道，但是仍保持防守陣勢。

　韓孺子駐馬觀望，心中漸漸不安，許多將領都回來了，聚在皇帝身邊，樊撞山和崔騰卻一直不見蹤影，也沒人聲稱見過他們。

　韓孺子派出一名使者，帶著三名通譯前往敵軍陣前，提議共同收拾戰場、抬走各自的傷員，以便明日再戰。

　敵軍爽快地同意了，使者複命，韓孺子倒有幾分意外，但是沒有多想，撤回迎風寨，按照約定，隻留一千名士兵收拾戰場，特意傳令，找到樊撞山與崔騰之後，立刻送到寨子裡。

　軍隊撤回各自營內時，已是後半夜，韓孺子召見數十名百家軍將領，表示自己看到了他們的勇猛表現，簡單地鼓勵幾句，暗示明日即是最後決戰，楚軍將在戰鬥中途全部參戰。

　面對這些異族人，韓孺子不能表現得太親切，相反，他坐在唯一的椅子上，身前身後皆是身披重甲、手持長戟的楚軍衛士，百家軍將領則一律伏地回話。

　皇帝沒有因為百家軍早晨的猶豫不決而發怒，他們已經很高興。

　異族將領退下，隻留下兩人參與禦前會議。

　全線進攻的計劃早已制定完畢，這時拿出來連夜修改，百家軍頗有傷亡，楚軍也有變動。

　韓孺子時不時抬頭看向大廳門口，經常有人進來通報情況，卻一直沒有樊、崔兩人的消息，皇帝的衛兵隻回來寥寥七八人，很早之前就與這兩人失散，說不出他們的下落。

　小將謝存安全返回，累得不輕，衝鋒陷陣的確不是他的優勢，休息了一會才來參與會議，一來就提出諸多建議，“明日一戰必分勝負，楚軍不能隻想著如何打敗敵軍，還要準備好追擊與包圍。既然必勝，就要大勝，不能讓敵軍逃回神雄關，與塞外軍隊匯合。”

　塞外還有一支大軍，正與柴悅率領的楚軍主力對峙。

　百家軍將領聽通譯說完，表現得很激動，大聲說了許多話，通譯道:“他們說塞外之軍大都也來自西方諸國，不足為慮，這邊打勝之後，他們就去勸降，十拿九穩。”

　通譯加了一些修飾，但意思不變。

　神鬼大單於百戰百勝，正因為如此，一次慘敗，就能令從前的仆從軍對他產生懷疑。

　韓孺子接納了謝存的建議，諸將官當中，唯有謝存最了解皇帝的用意，禦前會議一方面是真的排兵布陣，另一方面更是給百家軍豎立信心。

　楚軍總是不參戰，畢竟會引發一些懷疑，皇帝因此希望第三日就能結束戰鬥。

　計劃制定得差不多了，眾人告退，他們還來得及睡上一兩個時辰。

　韓孺子沒睡，坐在大廳裡閱覽後方送來的公文，同時也在等候前方收拾戰場的消息，兩名太監陪伴皇帝，不停地修剪燭芯、更換火把與炭盆。

　大廳空蕩，寒意還是越來越明顯。

　廳外腳步雜遝，韓孺子抬頭，看見王赫匆匆跑進來，知道事情總算有了著落。

　王赫一身血汙，剛要下跪，就被皇帝阻止，“王都尉平身。”

　王赫拱手道:“樊、崔兩位將軍受了重傷，正在回來的路上，臣先回一步向陛下報信，臣等失職，未能保得兩位將軍安全，請陛下降罪。”

　韓孺子大大地松了口氣，起身來到王赫面前，拱手道:“侍衛並非衝鋒陷陣的士兵，朕早知如此，卻派卿等上戰場保護樊、崔兩將，實是強人所難，王都尉有功無過。”

　對異族百家軍將領保持威嚴，對自己身邊的人卻不必虛張聲勢。

　見皇帝拱手，王赫吃了一驚，聽皇帝說完，更是驚訝，又要跪下，卻被皇帝扶住，“不必多禮，還有多少侍衛回來?”

　“大概三十多人，另有宿衛士兵五十余人。”王赫回道，皇帝的衛兵損失慘重，傷亡過半。

　韓孺子輕歎一聲，“王都尉快去休息吧。”

　王赫退下，心中感激。

　韓孺子在大廳裡來回踱步，又過了兩刻鍾，士兵們終於抬回了樊撞山與崔騰。

　樊撞山受傷最重，人還在昏迷中，立刻送到營房中，由禦醫看視，崔騰好些，但是傷了一條腿，站不起來，只能坐著，雙手仍然抱著木匣，匣子系著粗繩，掛在脖子上。

　“陛下為什麽撤軍?再打下去，今晚就能活捉神鬼大單於啦。”

　韓孺子笑著搖搖頭，“隻知進攻，不懂自保，你可沒有大將之風。”

　“我早就不想當大將了，而且我得向陛下說實話，我一名敵軍也沒殺死，只顧騎馬跟著樊將軍衝鋒了。”

　崔騰武藝平常，雙手又要抱著木匣，除了亂衝，做不了什麽，他的腿也是掉下馬時被壓傷的，倒是樊撞山，不愧猛將之稱，橫衝直撞，殺敵無數，自己也多處受傷，全靠著皇帝的衛兵拚死保護，才沒有落入敵手。

　韓孺子讓崔騰去休息，自己去看望樊撞山，禦醫剛剛包扎好傷口，向皇帝小聲道:“樊將軍受傷太多、太重，或許能活下來，但是再想上戰場就難了。”

　韓孺子歎息，楚軍空虛，不得不過度使用樊撞山，“別管戰場，救活樊將軍，就是你最大的功勞。”

　“是， 陛下，微臣必盡全力。”

　韓孺子一夜未睡。

　第三天的戰鬥開始得比較晚，原因不在百家軍，而是敵軍不肯出陣，采取了明顯的守勢。

　等了一個多時辰，百家軍前進，雙方隔著很遠互相射箭，誰也不肯冒著大量傷亡的危險直接衝鋒。

　將近午時，楚軍開始按照原定計劃向敵軍側後方繞行。

　午時過後不久，楚軍尚未抵達位置，敵軍開始撤退，最初有條不紊，可是沒過多久就顯出混亂跡象。

　前方將領來不及向皇帝報告，立刻下令追擊。

　韓孺子在望樓上看到了前線的變化，稍感困惑，突然醒悟，脫口道:“神鬼大單於已經逃走了！”

　韓孺子後悔莫及，神鬼大單於若是逃走，這一戰不知又要持續多久。