欒凱有個習慣，每到吃飯的時候，必搶別人面前的食物，同時還要怒目而視，他武功高，脾氣古怪，沒人願意惹他，可是都感到奇怪，欒凱平時明明是個極為隨和的人，挨罵也不生氣，跟大家一塊笑，唯獨一見到食物，就變了性子。

　　 在他吃完飯之後，有人問過他原因，欒凱茫然回道:“不都是這麽搶飯嗎?你們竟然各吃各的，真是奇怪，還能吃出滋味嗎?”

　　 欒凱從小生活在雲夢澤，在那裡，只有性子狠暴的人才能活得好，欒凱並不明白狠暴的含義，只知道自己做出凶狠的樣子就能得到欒半雄的賞識，而欒半雄又總是在吃飯的時候出現，以顯示自己是眾人的衣食父母，欒凱於是養成了“搶飯”的習慣。

　　 他現在是劍戟營的一名普通士兵，連侍衛都算不上，但不用參加警戒，每日不是行軍，就是與其他人一塊練功，在侍衛們臨時需要人手的時候，前去幫忙。

　　 副都尉王赫來的時候，欒凱正在搶飯，那人被連搶了三天，心中不滿，而且也想試試欒凱的功夫，於是較量起來。

　　 兩人都是同樣的姿勢，左手托碗，盡量轉往身後，右手在前，以拳掌搏鬥，欒凱怒目而視，那人卻是凝神屏息、全力以赴。

　　 其他人看熱鬧，起哄叫好，見到王赫進來，立刻禁聲，與欒凱搏鬥的士兵也要收手。

　　 王赫擺擺手，示意他可以繼續。

　　 欒凱也看到了王赫，根本不在意，趁著對方稍一分神，右手閃電般探出，將那人拽往自己身邊，擦身而過時，隨手奪過一碗飯菜，左右睥睨幾眼，回到自己座位上，抱著兩隻碗埋頭大吃。

　　 被奪飯者很不服氣，又得到上司的暗示，大步走來，“欒凱，你趁我不備才贏了半招，不公平，咱們再打。”

　　 欒凱仍然埋頭，嘴裡嚼飯，含糊地說:“再打?”

　　 “再打，公平比武，誰也……”

　　 那人話未說完，欒凱坐在凳子上一腳踢出，上半身卻不動，仍是一手護食，一手往嘴裡扒拉飯菜。

　　 這一腳來無影去無蹤，距離又近，那人全無防備，只能以雙手阻擋，順勢後跳，落地之後站立不穩，踉蹌後退，終於一屁股坐倒。

　　 當著上司的面，那人更不服氣，惱羞成怒，一躍而起，又要衝上去，這回不打算說話，直接開打。

　　 王赫隻想看看欒凱的身手，不想引起是非，抬手阻止那人，走到欒凱對面坐下。

　　 屋中恢復正常，宿衛營不缺食物，被搶者又盛了一碗，與同伴坐在一起，接受大家的輕聲嘲笑。

　　 劍戟營副都尉本人在場，離他最遠的士兵也覺得不太自在，吃飯時盡量小聲，離他最近的欒凱卻不在乎，專心吃飯，風卷殘雲，好像這是牢中的最後一頓飯。

　　 別人一碗飯才吃一半，欒凱兩大碗飯都吃光了，挺起身子，肆無忌憚地打個飽嗝，長長地吐出一股氣，拍拍肚子，心滿意足，笑呵呵地看著王赫，似乎在等對方的表揚。

　　 王赫不得不後仰一些，以躲避撲面而來的氣息，說道:“飯量不小。”

　　 “不比從前了。”二十來歲的欒凱模仿老江湖的語氣，“想當年，這點飯菜只能墊個底兒。”

　　 “現在怎麽不吃了?”

　　 一個極簡單的問題也能讓欒凱皺眉撓頭，想了一會，“這裡的飯菜油水太多，吃完不餓啊。”

　　 宿衛軍的地位比南、北軍還要高一點，劍戟營在八營當中更是獨尊，普通士兵當中也有不少勳貴後代，夥食自然不差，雖然與別的軍營一樣，也是一隻大碗同時盛飯盛菜，可飯是白米飯，菜裡葷多素少，的確耐饑。

　　 王赫笑了一聲，起身道:“跟我來。”

　　 欒凱也不問原因，起身跟上去，經過剛才的對手時，在那人頭上拍了一下，笑道:“有意思，同樣的飯菜，盛在你碗裡，就比我碗裡的香。”

　　 那人又沒防備，差點一頭栽在飯碗裡，急忙抬起頭，滿臉通紅，看著欒凱和上司離開，向同伴們苦笑道:“欒凱是我兒子，教子無方，讓大家笑話了。”

　　 眾人大笑，那人打不過欒凱，只能在嘴上討些便宜。

　　 王赫將欒凱帶到自己房中，盯著他瞧了又瞧，心中猶豫不決。

　　 欒凱看不懂別人的神情，在屋子裡四處打量，“你住的地方比我的好。”

　　 “因為我是官，你是士兵，當然要有區別。”

　　 欒凱點頭，“就跟寨子裡一樣，寨主住最大的房子，吃最好的飯菜，擁有的女人也最多，在咱們這兒，你就是寨主。”

　　 “我可不是寨主。”王赫笑道。

　　 “對，皇帝才是寨主，你算第幾把交椅?”

　　 “我算……我們沒有交椅，我是劍戟營副都尉，從四品武職。”

　　 “那就是第四把交椅。”欒凱隻明白一個“四”字，自動得出結論，“還算不錯。”

　　 “從前在雲夢澤，你能排第幾?”王赫問道。

　　 欒凱傻笑了幾聲，“我還沒排上，欒半雄那個狗雜種說，要等我多立幾次功勞才給我位置。”

　　 自從得知欒半雄殺父奪子之後，欒凱就恨上了義父。

　　 此子倒是愛憎分明，王赫想了又想，說:“眼下有一份功勞，你若能做成，加官晉爵，不再是普通士兵。”

　　 “能，說吧，要殺誰?”欒凱問都不問，在他看來，立功就是殺人。

　　 王赫搖頭，“這回不是殺人，是救人。”

　　 “我又不是郎中，怎麽救人?”

　　 “我問你，雲夢澤與東海群盜來往多嗎?”

　　 “還行吧，一年下來，總能互相贈送幾次禮物，不是給我，給狗雜種欒半雄。”

　　 “你認得東海的人嗎?”

　　 欒凱搖頭，“海上的人說話怪裡怪氣，我不喜歡。”

　　 “雲夢澤被攻破的時候，一部分人逃入海上，這些人你總認識吧。”

　　 “你得說出名字來，雲夢澤那麽多人，我哪知道認不認得?”

　　 王赫從桌上找出一張紙，找了一會，念出一連串名字，欒凱聽著，突然道:“這個人我認識，武遊是狗雜種欒半雄的拜把子兄弟，總說不求同生但願共死，我還以為他死了呢，原來跑到海上去了。”

　　 “嗯，武遊逃到海上去了，夥同群盜，抓了大楚的一名將軍。”

　　 “呵呵，他倒挺厲害，就是不夠義氣，說好一起死，自個兒卻跑了。”

　　 “這位將軍叫黃普公，是陛下欣賞的人，你能去一趟海上，把他救回來嗎?”

　　 “能，把海盜殺光，把姓黃的帶回來。”

　　 “海盜人多……”

　　 “沒事，我一個個地殺，總能殺完。”

　　 欒凱還有一個脾氣，不允許別人懷疑他的身手，王赫隻好道:“海盜要是把黃將軍殺了呢?”

　　 “那我就給他報仇，然後把他的人頭帶回來。”

　　 “陛下要的是活人。”

　　 “這樣啊，可有點難。”欒凱撓頭。

　　 “所以才要你去，不是去殺人，是去談判，讓海盜將黃將軍活著放出來。”

　　 “談判……談什麽?”欒凱一下子失去了信心，滿臉茫然。

　　 王赫難下決定，總覺得欒凱會壞事，可這是皇帝選中的人，他也想不出別的辦法，“對了，你要記住，黃普公是我最好的朋友，救他是我的意思，與陛下無關。”

　　 大楚天子不能與海盜談判，王赫本想說清楚一些，轉念改了說法，以免欒凱理解不了，或者四處亂說。

　　 欒凱抬手拍了拍王赫的肩膀，笑道:“原來如此，早說嘛，我就說皇帝喜歡的將軍，跟咱們有什麽關系?”

　　 “你願意幫我這個忙嗎?”

　　 “你人不錯，幫忙沒問題，就是不知道該怎麽談。”

　　 “我寫好了一封信，你交給武遊，請他轉交給海盜頭目，對方同意，你就將黃將軍帶回來，對方不同意，你也不用多說，自己回來，別發生衝突，明白嗎?”

　　 欒凱似乎沒太明白，王赫解釋道:“別打架、別殺人。”

　　 “哦，明白。”

　　 “活著回來。”

　　 “哈哈，當官的也會說傻話，不活著怎麽回來?咦，不對，人頭能被帶回來，可身子回不來……這算回來還是沒回來?”

　　 “連頭帶身子一塊回來才算數。”

　　 “好，什麽時候出發?”

　　 “即刻。”

　　 欒凱緊緊腰帶，轉身就要走，根本不問獎賞是什麽，也不拿書信。

　　 王赫急忙將他叫住，將信給他，又叮囑一番，然後親自帶他去碼頭，拿著水軍將領陳囂的一紙命令，調派一艘小船載送欒凱。

　　 這是皇帝到達東海國第二天的事情，王赫望著小船遠去，心裡一點底兒也沒有，擔心這是放虎歸山，沒準欒凱救不回黃普公，被人勸說幾句，自己反而也投靠海盜，或者脾氣太倔，在海盜群中一言不合大打出手，當場就會被殺死。

　　 那封信裡寫了什麽他也不知道，總覺得它更像是催命符，海盜看到之後會將黃普公一殺了之。

　　 整整八天過去了，欒凱人沒回來，消息也沒有，王赫越發惴惴不安，明天一早皇帝就將離開東海國，整件事還一點影兒都沒有呢。

　　 駐陛東海國的最後一天，皇帝要在碼頭上檢閱水軍，眾多官員隨行，並且破例允許百姓在遠處圍觀。

　　 韓孺子準備得差不多了。