昆凌關一如既往的興旺。長年累月的戰火，對這個雄偉的邊關城市並沒有造成多大的傷害，當年齊國奪得這裡的時候，這裡並沒有多少駐軍了，楚軍的精銳跟隨著閔若英全部給玩完兒了。一部分富人帶著家眷，財富早早的逃走，而更多的普通老百姓卻無法逃，也無處逃，不得不留了下來。

　齊人來了，卻並沒有傷害他們。嶽開山上任郡守之後，更是施之以懷柔政策，齊國的豪門世家向這裡注入了大量的財富以及不少的人丁，刺激了這個原本的東部六郡的中心城市，使得他在最短的時間內煥發了新的生機。

　對於最底層的百姓來說，恐怕改變最大的，就是昆凌關最高的城樓之上那面飄揚的大楚火鳳旗換成了如今的龍旗。

　稅賦，照樣繳著，勞役，照樣服著，日子與以前並沒有什麽兩樣。

　於是整個昆凌郡甚至於其它的被齊國佔領的郡治，便也慢慢的平靜了下來。至少，表面上是古井不波了。

　日子就這樣過著。

　不得不說，東部六郡的百姓是幸運的。因為齊國的那些世家豪族，有心將這裡打造成他們的又一個基本盤，一個能與齊國皇帝討價還價的地方，既然是這樣，那自然就不能魚肉百姓，不能圖一時之快，而是要細水長流，仔細經營。

　不像當年佔領了前越的益陽，武陵，桃園等郡，在那三個郡治，齊人實施的是殘酷的涸澤而漁的統治手法，在短短的時間內，便讓這三個郡民不聊生，也使得這三個郡在回歸明國之後，時至今日仍然在緩緩的恢復元氣，不複當年之盛。

　烏姓老者在離開了周濟雲的官邸之後，並沒有直接回下下榻的客棧，而是沿著繁華的前大街，慢慢悠悠的一路走到了後街一處幽靜的巷子裡。

　走到一幢宅子的大門前，輕輕地叩響了門上的銅環。

　門上開了一個小小的窗品，露出了一張飽經風霜的臉龐。

　“請回稟周族長，就說烏氏烏索來訪。”烏家長者客氣的拱手道。

　片刻功夫之後，緊閉的大門轟然打開，一個老者帶著數名隨從，出現在大門口，笑容滿面，看著烏姓長者，大笑道:“不意烏長老到訪，有失遠迎，恕罪恕罪！”

　烏索抱拳還禮:“周先生客氣了，不告而忽至，失禮了。”

　老者大笑:“請，請！”

　兩人似乎是舊日相識，交情莫逆一般，竟然攜手而進。

　這老者，就是勃州周氏一族族長周曙光。

　書房之內，屏退左右，烏索看著似乎蒼老了不少的周曙光，長歎一聲:“不意我等，竟然落到今日這種苦苦求生的地步。周族長，你這一向還可好?”

　周曙光苦笑:“烏長老，你覺得我會好嗎?數千精銳，一朝盡喪，荊湖之敗，你烏家的乘龍快婿認為是我周某人指揮不利，使得水軍覆滅這才讓我軍盡失地利，我歸來已經月余，但周將軍卻還不曾召見我呢！如今我也算是身有軍職的，不得令，不敢走，留之卻有如芒刺在背，坐臥不安呢。就擔心那一天周將軍興致來了要拿我這人頭一用來威懾三軍呢！”

　烏索哈哈一笑:“周族長說笑了，周濟雲是狂妄了一些，但在周族長面前，也不敢放肆吧，他只是心中苦悶從而遷怒於人罷了。又哪裡敢動周族長分毫，說起來周族長還是幫了我們大忙的。”

　“談不上幫忙，唇亡齒寒，我周氏可經你們烏長更早感到天威的凜凜寒意啊！”周曙光搖搖頭:“很遺憾，我失敗了。”

　“是咱們失敗了。”烏索道:“不過還好，總還沒有到最後關頭。我們還有余力來經營一番。說不定柳暗花明又一村呢！”

　“聯盟還要往這裡加大投入?”周曙光瞪大了眼睛，“只怕無力回天了。”

　“那倒也未必，機會還是有的，周濟雲受了這一次挫折，總會提起精神，小心應對，先前他是小看了那卞無雙，如今只要肯重視對手，把卞無雙放在與他一樣對等的位置之上，卞無雙就不見得能討得了好去，周族長，我們沒有退路，退則身死族消啊！陛下的雷霆手段，你又不是沒有領教過。”烏索道。

　周曙光沉思片刻，“烏長老說得是。只是烏老長今日到我這裡來是何用意呢?接下來的事情我可是幫不上忙了，如果是僅僅是出些軍餉，那我周氏搜搜刮刮一番，倒也還是能拿得出來一些的，可其它，就真得沒有什麽辦法了。”

　出乎周曙光的意料之外，烏索卻是連連擺手，“接下來的事情，不要周氏再出一兩銀子了，聯盟另有一番布置，希望周族長能夠同意。”

　“不知有什麽安排?”

　“狡兔三窟啊，如今，不得不布置後路了！”烏索歎道。“否則萬一再次失敗，那可就真是萬劫不複了。”

　“布置後路?”周曙光眉毛一挑，腦子裡略略一想便也明白了:“我周家如今也就只剩下船了，聯盟要布置後路，莫非是想借助我們的船隊，去另外的地方發展麽?”

　烏索冷哼一聲，卻是搖搖頭:“你我這樣的傳世之家，如果離開了這片土地去了另外的地方能做什麽，當一個土財主嗎?周家主，你在勃州，臨海，有船，你真實的實力，並不在陸上，而在海裡，你別跟我說這一次在荊湖損失的，當真是你周氏的主力跟核心。”

　周曙光怔了怔，有些尷尬的笑了笑:“烏長老你到底是何意呢?”

　烏索看著周曙光半晌，方道:“周家主，我知道你在海上有一個島，雖然我們不知道這個島具體在哪裡，但他卻是真實存在著的，這個島上的東西，才是你周家真正的實力所在，這個，你就說有沒有吧?”

　周曙光臉上的笑容漸漸的消失，眯縫起眼睛看著烏索道:“是，又如何?”

　“好，周家主爽快，周氏如今在勃州過得如何?”

　周曙光沉下臉來，“這你不是明知故問嗎?從去年開始，朝廷便開始在勃州動手了，一步步的已經勒緊了我的脖子，現在周氏在勃州，喘口氣兒都很艱難，現在我又在荊湖失了手，想來朝廷對我就會更加不客氣了。知道向連嗎?”

　“就是那個在明國鷹巢手時裡連接吃了大虧，最後還被活捉了的那個家夥?”烏索哧的一笑。

　“那家夥時運不濟，倒不是真栽在鷹巢手裡，而是倒霉的連續兩次都碰上了楚國長公主，明國皇后娘娘閔若兮，於是兩次都輸得乾淨利落，不過明國抓住了他之後倒也沒有殺他，最後那曹輝不知使了什麽法子，居然將他討了回去了。回去之後當然這鬼影的副指揮使是當不成了，連貶數級，成了駐勃州的鬼影負責人，這家夥急於向皇帝表忠心，在勃州就像個瘋子一樣咬著我周氏不放啊！”周曙光搖搖頭，顯得有些苦惱。

　烏索格格一笑:“周族長當真能忍?在我想來，周族長如果要收拾他的話，應當不費吹灰之力吧，只要周族長放個口風出去，立馬就能讓他倒斃街頭。”

　“話是這樣說，但人家可是陛下的狗，打狗還要看主人面兒呢，真殺了這條狗，可就要惹來豺狼虎豹了，那就得不償失了。”周曙光搖頭道。

　“可讓這狗一口一口撕咬下去，最終也會讓周氏的血流盡的。”烏索緩緩地道。

　“沒辦法，沒辦法啊，只能走一步看一步了。”周曙光歎道:“不然還能怎樣?本來指望著這一次相助周濟雲打出一片大大的前景來，可眼下，也是泡了湯，這是天要亡我等啊！”

　“周族長當真準備坐以待斃?抑或是真受不了啦就揚帆遠航，去那島上那一個化外野民?”

　“不然又能怎樣?還能造反啊?”周曙光盯著烏索，有些不滿對方的咄咄逼人。

　烏索長笑拍手:“陛下既然不給我們活路，那便造反又當如何?”

　周曙光目瞪口呆地看著對方，半晌，才冷笑起來:“原來你們打著這個主意，讓我當這個出頭鳥麽?我周氏率先造反，又能得到什麽好處?也就只是等來朝廷的剿滅大軍罷了，我可不傻，現在我周氏已經氣息奄奄，皇帝對我的注意力只怕也沒有先前那般緊了，總還能延些時日，說不定便能尋到另外的生機。”

　“周族長，這個頭兒，的確在你來挑，但你是為我們大家的前景著想，我們又怎麽能看著你單槍匹刀的奮鬥?”烏索微笑著看著周曙光，“自然是同舟共濟。”

　“不知道如何同舟共濟法?”周曙光淡然地問道:“你們可都在大齊核心之地，實力雖強，但造反卻是不成的。”

　“的確如此，但我們卻可以出錢，還可以出人，更可以在在你周氏扛起大旗之後，在朝廷內部動用人脈相助於你。相信這一點，你絕不會懷疑吧！”烏索大手向下一揮，道:“周家主，現在皇帝已經圖究匕現了，任由這樣下去，我們大家都要玩完，只能行險一搏了。”