第二天醒來，芷蘭眼底的青色下了白蘭一跳。“小姐，昨夜沒有睡好嗎?要不要多塗些脂粉遮一下?”“不用了，我才十二，用什麽脂粉，拿雞蛋滾兩圈吧。”前世用多了脂粉，才發現越用皮膚越糟，到最後不用根本不能見人，索性今生能不用就不用吧。雞蛋滾過之後，青色只剩淡淡一點了，蒼白的臉色，配上素淨的衣裳，芷蘭整個人看起來還是很虛弱，仿佛一陣大風就能吹走。“白蘭，你去辦我昨晚說的事，我帶清荷去給老夫人請安。”　　陸家祖上是耕讀之家，陸老爺本人並沒有功名。他一共娶了兩個妻子，陸芷華的父親陸振遠是第一任原配馮氏所出，馮氏小門農戶出身，生下長子陸振遠後虧了身子，終日纏綿病榻。馮氏信佛，即使身子再不好，隻要不是下不了床就必定堅持每月初一十五去寺廟上香。或許是馮氏的誠心打動了佛祖，在陸振遠兩歲時，馮氏出門上香遇到暴雨，而當時身懷六甲的薑氏母親也在同一寺廟被困。深夜大雨傾盆，雷電交加，薑夫人受驚早產，隨行的丫鬟婆子們都驚慌失措。馮氏聞訊，二話不說就上去幫忙。在馮氏幫助下，薑夫人終於平安產下一女，也就是陸芷華的母親薑氏。或許是因為進了產房被汙血衝撞了，馮氏回到家中就發起高燒，不到半個月便一命嗚呼了。如此大恩薑家怎能不報，一聽到馮氏大病的消息後，薑老爺就帶著媒人上門，親自定下了女兒和陸家長子的親事。陸老爺的繼室姓周，商戶出生。周氏嫁入陸家連續四年肚子都毫無動靜，當時她怕自己生不出兒子，一心想拉攏陸振遠，很早就開始謀劃。薑家她不敢惹，因此便退而求其次打起了貴妾的主意。精心挑選一番後，周氏選中了家境貧寒又頗有幾分心計的遠房侄女周芸。這個侄女也的確沒有讓她失望，從小就費盡心思籠絡陸振遠。青梅竹馬加上小意溫存，如此攻勢陸振遠怎能抵擋，為了日後能在薑氏面前有底氣提出納表妹為貴妾，陸振遠發奮讀書，最終金榜題名，坐擁嬌妻美妾，達成了古代大部分書生的終極夢想，羨煞旁人。咳咳……話題說遠了，繼續回來陸老夫人這邊。當時還是陸夫人的周氏進門五年後終於開懷，接連生了兩個兒子，陸振興和陸振邦。隻是兩個兒子都不是讀書的料，陸振興考了幾年不中後開始打理陸家庶務，而陸振邦勉強考中了舉人，捐了個縣令，外放至岑東至今五年。陸老爺病命短，尚未等到第一個孫女芷華出生便病逝了，這些年陸府老夫人當家，周姨娘雖然隻生了個女兒，腰杆依舊挺得直直的，給了薑氏不少氣受。今年年初周姨娘肚子傳來的喜訊終於成了壓垮薑氏的最後一根稻草，纏綿病榻幾個月後，撇下年僅十二歲的女兒和九歲的兒子撒手人寰。薑氏娘家是武將世家，目前父母皆已離世，娘家隻有一個哥哥在邊關，官拜從四品明威將軍。薑將軍鎮守邊關十年，這次薑氏大病，雖然捎了信給哥哥，卻依舊沒能等到他回京，見上最後一面。

　　芷華記得，當年母親下葬後半個月，舅舅才趕回京城。算算時間，應該也就是這十多天了。舅舅回京之時，不但沒見到唯一的妹妹最後一面，又恰逢外甥落水夭折頭七，憤怒之下大鬧陸家靈堂。當時陸芷華年紀尚小，一邊是惡狠狠大鬧陸家的舅舅，一邊是放低身段有心討好的周姨娘，本能地選擇了留在陸家不肯和舅舅去邊關。誰知道多年後被折磨得奄奄一息趕出夫家，隻有這個當初讓自己害怕不已的舅舅趕回來收留自己。

　　一番回憶中，

老夫人住的松齡院到了。還沒進門，裡面就衝出來一個小小的身影，正是她年幼的弟弟陸琰。“姐姐！”陸琰衝上來抱住芷華，小臉上滿是關切“你身體好些了嗎?昨天我就想去看你，老夫人說你還沒蘇醒，叫我別去給你添亂。”說到後面，又帶了一絲委屈。姐弟二人從小就養在母親身邊，自幼親近。陸府小姐少爺都是十歲開始分院，薑氏病倒後，怕自己過了病氣給幼子，狠心提早安排他住進了前院。雖然在前院住了幾個月了，陸琰還是很不習慣，時不時就跑來內院看母親和姐姐。　　雖然現在的芷華隻是幾天沒見弟弟，實際上加上前世，芷華已有十多年沒見過陸琰了。她忍不住紅了眼眶，仔仔細細地打量著這個在她夢中陪伴多年的弟弟。九歲的陸琰身量大約隨了舅舅，身高四尺，身上穿著月白色的小襖，濃黑的眉毛，杏眼圓睜，裡面滿滿的孺慕之情，小臉雖還未長開，卻已能預見來日必定是個英俊的少年。“姐，你別哭了，大夫說你就是哭的太多，傷了神思。母親沒了，我真不想你再病了。”看到姐姐又紅了眼，陸琰急了。“姐姐不哭。姐姐再也不哭了，放心吧，我答應了母親會好好照顧你，一定不會自己病倒害你心急的。”忍住眼淚，芷華認真地對弟弟說道。

　　“大小姐來了，快隨老奴進去吧。”這時，老夫人身邊的吳媽媽迎了出來。

　　“給老夫人請安。”例行請安後，芷蘭帶著陸琰坐在自己位置上。二房嫡女三小姐陸芷蘭和庶女四小姐陸芷安比她更早到，早已坐在自己座位上喝茶了。“大姐身子好些了嗎?哥哥一早就來了祖母這，我剛到的時候還奇怪他今天怎麽來這麽早，原來啊，還是記掛著你，想早點見到你呢。”老夫人偏心自己兒子從不掩飾，陸府裡也隻有她嫡親的孫子孫女能喚她祖母，陸芷蘭更是她最疼愛的孫女，因此在她面前，陸芷蘭也敢對著兄姐冷嘲熱諷。這話一聽就是在指陸琰不孝，為了姐姐才早早來給祖母請安。

　　“我來得也不晚啊，二嬸和二弟都還沒來呢。”芷華不接她話，卻又指出真正來晚的人，說陸琰不孝，那姍姍來遲的二嬸和二弟算什麽。“弟弟年幼，正是貪睡的時候，母親要照顧他，所以晚一點過來。”芷蘭隻比陸琰小五個月，還是個小姑娘，聽到芷華隱隱指責母親和弟弟的話，忍不住馬上開口辯解，小臉都有些急紅了。“二弟今年也有七歲了吧……我記得琰兒七歲的時候，寅時就起來習武了。”啜了口茶，芷華不緊不慢地反駁著，姿態從容。芷蘭詞窮，正接不上話來時，老夫人開口了:“好了，吵來吵去的像什麽話！你二弟貪睡，我允他晚來一些，怎麽，你就看不過眼?”畢竟是商戶出身，再加上多年來陸府裡說一不二，老夫人的偏心是從來不懂掩飾也懶得掩飾。

　　“老夫人息怒，孫兒今天早來是因為孫師父這幾天有事，臨走時交代早上隻要扎一個時辰馬步就好，所以孫兒早上扎完馬步就來了。”看到老夫人責怪姐姐，陸琰也忍不住出聲解釋。“哼，我們陸家詩禮傳家，你母親倒好，讓你從小習武，日後可別像你舅舅那個粗人……”老夫人並沒有因為陸琰是陸府長孫而多給些臉面，隻是她心裡也巴不得日後陸琰走武將的路子，武將地位一直不如文官，以後隻要自己的嫡親孫兒能考中功名，前程絕對比陸琰好。因此這指責的話她也就是隨口一說，並沒有其他意思。“老夫人說得對，琰兒你也該對功課多用點心，既然這幾天早上不用練功，你就多看些書吧。”芷華卻不讓她好過，故意接著她的話往下說，“既然祖母也覺得琰兒該多讀些書，不要長成粗人，那麽就讓弟弟開春去蘭桂學院吧，他也到了該入學的年紀了。”蘭桂學院座落京郊，是京城最好的書院之一，天資不好的裡面都不收，以弟弟的資質，芷華不擔心他進不去。姐弟二人昔日都是先跟著母親念千字文開蒙的，弟弟天資聰穎，書念過幾次就能牢牢記住，現在教他的啟蒙先生莊夫子也對他讚不絕口。隻是莊夫子年事已高，上個月就跟母親提過有辭去的念頭，隻是因為母親病重，父親忙碌一時也找不到好的先生所以暫時留了下來。

　　“他要是有本事就自己去考，要家裡出錢打點就免了，咱陸家可丟不起那人。”老夫人心裡可不覺得陸琰天資有多好，弟弟從小習武，在她心裡早已劃入舅舅那種習武的莽夫之流了。本來也是，要不是讀書沒有天分，誰舍得讓自己兒子這麽小就吃盡苦頭去習武。以己度人，老夫人自己是舍不得兒子孫兒習武的，卻不知薑氏為了保護兒子，特意托弟弟找來軍中退役高手教他習武的一片良苦用心。若不少薑氏百般防范又讓兒子自小習武，陸琰根本不可能能像現在這樣身強體壯。

　　芷華要的就是她這句話，聽到滿意答覆之後也不再多事，安安靜靜地服侍完老夫人用膳之後，就帶著陸琰回了自己的秋華院。

　　用過早膳之後，白蘭還沒有回來，芷華支出所有丫鬟，姐弟二人單獨談了半個時辰左右，白蘭終於帶著忠叔一家回府了。

　　忠叔是薑家的家仆，他的父親在戰場上為了救芷華外祖父戰死沙場，外祖父體恤他唯一留下的這個兒子，早早給他脫了奴籍並安排他日後做女兒的陪房。忠叔深受父親影響，對大小姐忠心耿耿，這些年打理大小姐的陪嫁莊子一絲不苟，從無半分貪墨。大小姐去世之後，他的忠心也順理成章地轉移到了大小姐留下的這兩個孩子身上。“奴才薑忠，拜見大小姐，大少爺！”見到芷華和陸琰，忠叔趕緊上前行禮，看到大小姐和大少爺酷似亡母的眉眼，忍不住想起故去的大小姐，神色悲戚而激動。“忠叔快起來，這些年母親的陪嫁莊子和鋪面你打理得僅僅有條，辛苦了！”陸琰急忙親自上前扶起薑忠，想起姐姐剛剛的教導，感激地對忠叔行了個晚輩禮。薑忠連忙避開，不敢身受“少爺這是折煞老奴了！都是老奴分內之事，當不得如此大禮！”“忠叔不必謙讓，您的父親當年對外祖父有救命之恩，這些年又勞您盡心盡力打理母親陪嫁，在我們姐弟心裡，您就是長輩一樣，理該受此一拜。”芷華也連忙上前，邊說著邊行了個晚輩禮，聽到這話，薑忠欣慰地流下眼淚，沒有再避開。

　　“這是賤內林氏，這是老奴大兒薑全，今年十三，二兒薑勇，今年十歲，和小女薑翠是雙生兄妹。”一番敘情後，薑忠向芷華引見自己的家人。不用芷華吩咐，白蘭遞上了早已準備好的見面禮，都是二錢金裸子。如此重賞，薑忠一家都忍不住有些惶恐。“大小姐，這……賞賜實在太重了吧。”“忠叔不必推辭，此次叫您一家前來，其實是有要事相托。”芷華知道，如果不這麽說，忠叔必定是不肯收這賞賜的。在忠叔心裡，自己做的事都是份內之事，如此厚賞只會讓他惶恐不安。“大小姐有事盡管吩咐，老奴一家在所不辭！”問都沒問是什麽事，薑忠一口就應了下來。說話間，芷華一直在暗自打量忠叔家的三個孩子，只見老大沉穩，老二雖然偷偷打量周圍，卻又沒有輕浮之色，想必是個活潑機靈的，估計是雙生子的原因，薑翠看起來也是個機靈的性子。芷華暗自滿意，對自己所托之事也更有把握了。“我弟弟陸琰已經搬去了外院居住， 之前一直伺候他的丫鬟年紀也有些大了，一直出入外院並不方便。所以我打算幫他找兩個小廝。我所托之事，就是請忠叔讓薑全和薑勇，跟著琰兒。薑全和薑勇都是良家子，到時候還能以伴讀的身份和他一起進書院讀書。還有薑翠，我一看就覺得投緣，也想讓她進秋華院當差。不過這樣一來，三個孩子都進府當差，不能承歡膝下……”不等芷華說完，薑忠趕緊滿口答應，“大小姐太客氣了。您不嫌棄他們三個，盡管使喚就是，說什麽托付，真是折煞老奴。”“忠叔，我說的是真的。”芷華滿臉嚴肅，又慎重地對薑全，薑勇二人說道:“這些年，還好有母親護著我們，不然我們早就……現在，母親不在了，我又不能時時跟著琰兒，所以，我把他托付給你們，他年紀比你們小，我希望你們把他當成親弟弟一般護著，可以嗎?”不等忠叔表態，薑全和薑勇皆是鄭重應是。看向陸琰的目光裡，除了原本的尊敬也帶上了一絲親近之色。“小姐，尊卑有別，弟弟二字千萬不可再提！薑全，薑勇，你們現在就發誓，誓死也要護得大少爺周全，做不到，就別怪我薑忠不認你們！”已把忠誠二字刻入骨血裡的忠叔卻是不肯，大少爺如何尊貴，做薑全，薑勇的弟弟他受不起。兩個兒子發誓之後，他又叫女兒也立下誓言，誓死守護大小姐。

　　看到忠叔如此表現，芷華心裡暖暖的，原來，還是有對自己和弟弟真正忠心的人，隻是她以前被蒙蔽了雙眼，沒有發現。

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