楊桓卻不讚同裴乾坤的說法:“若是說有人在山中挖寶，擄人充作勞力的話，只需抓走壯年男子即可，你卻沒聽那裡正說，他們村中往往一家人一同消失，連婦女和孩子都被一起抓走，女人和小孩又出不得力氣，捉去有什麽用?我看分明就是山裡出了修成道術的妖怪，吃人修煉才是真的。”

　楊桓三人各執一詞，正爭執間，只見那老主持已經轉回禪房，再出來時，渾身上下結束得整整齊齊，芒鞋麻襪，紫金袈裟，頭戴七寶佛冠，手執鎏銅禪杖，一隻手握著一卷殘破的西來古經，面色古樸堅毅，好一派寶相莊嚴的得道高僧氣象。

　唐朝流行的是小乘佛教，至唐太宗時期，曾經有高僧玄奘西行，經西域之地一路前往天竺佛國，載回大乘真經數百卷，大乘佛法才得以在大唐生根發芽。

　老主持弘宣修行的便是大乘佛法，屬於禪、淨、密三門之中的禪宗。小乘教派隻信奉釋迦牟尼佛，大乘教派卻兼信藥王菩薩和觀音大士，不可吃三淨肉，輪回大光明，放縱六識為八識，持咒而稱，及至武周時期，大乘佛教已經遍地開花，三宗有道高僧不再像小乘僧人一樣，專一修行自身疑惑，而是以損己利人，普度眾生為己任，往往多做法事道場，可消災解業，驅鬼逐魔，渡人不墮輪回，消弭萬世苦厄。

　弘宣命一眾僧人收拾法器，諸如蓮缽，魚板，梵鍾，金鼓，如意，數珠，油燭，戒刀。待得僧人們全部收拾齊整，隻留下兩個小沙彌看守寺院，余者一並隨山民們拽步而去。

　古奇湊了半天熱鬧，見夜色愈加深重，山中寒氣泛起，緊了緊衣領道:“這老和尚真是沒禮貌，咱們空使了許多錢作為渡夜之資，隻安排我們吃了一頓淡飯，就把我們像二傻子一樣丟在這裡睡覺無趣，自己倒跑出去捉鬼驅獸玩耍，等明兒早起看我不批評他一頓。”

　裴乾坤笑道:“我看你批評他是假，想跟上去見識見識那隻所謂的年獸才是真的，否則你剛才為何悄悄溜回客房，連冰刃暗青子都收拾在了身上，又換了一雙嶄新的布履，當我什麽都看不出來嗎?”

　裴乾坤話音未落，楊桓已經急吼吼的從客房中跑了出來，背負雙刀，手中提著一支五尺多長的棗木棍，是廚房內用來頂門用的，拉住裴乾坤和古奇便朝山門外跑去:“快，兄弟們快追上那些人，否則就看不到年獸長得究竟啥樣了。”

　古奇本就想悄悄跟上去看熱鬧，聞言興奮得接連打了幾個筋鬥，將同樣興高采烈的蓋雪銀犼朝肩膀上一丟，一溜煙的追著前面的和尚和山民去了。裴乾坤見古奇和楊桓一個跑得比一個歡暢，隻好苦笑著跟了上去。

　裡正前兩天率人前去縣城搬救兵的時候，便是在官道上遭遇了鬼打牆，不敢再走官道，一路在樹林邊緣蹚草而來，這會兒輕車熟路的引著和尚回村，根本沒有注意到後面悄悄跟上來三個膽大包天的年輕人。

　一路急行，眾人均在淺林密草中穿行，摸爬了一身灰土草屑，卻也足足趕了半夜的路，待得天光微微放亮，楊桓尾隨山民爬上一座矮丘，終於看到山腳下一處盆地，正中坐落著一個小村，便是山民們居住的靈潭村了。

　老和尚雖然年邁，因常年修行，清心寡欲，身子倒也結實，一路疾行並無氣喘，站在山丘上眺望靈潭村，只見村中花木蔥蘢，四面皆山，唯有西北方向一條土路通往村外。四周山地緩坡上盡是茶樹，經人修整打理，一畦一畦的十分翠綠喜人，看來這裡的村民便是以采摘茶葉販賣為生。

　老僧身輕體健，那些上了年紀的僧眾卻當不得連夜趕路辛苦，眼見村落已在眼前，便嚷著快些進村休息，吃些齋飯，養足精神排列道場，念經做法，召引佛陀觀音驅逐怪獸，好修善果。

　這山丘荒突突的並無草木掩蓋，楊桓三人無處藏身，隻好笑嘻嘻的蹩上前去。弘宣見狀埋怨楊桓等人不識險地，跟上來胡鬧，楊桓笑嘻嘻道:“我兄弟三人雖是良善百姓，家中卻並無耕地田產，全靠積年走南闖北，販運時新貨物，賤買貴賣牟利，混一口飽飯養身。行走江湖之時，多有山賊悍匪攔路劫財，所以我等也拜過幾個武師，學了一身拳腳刀棍，虎豹豺狼均近身不得，對付三五十尋常壯漢也只等閑玩耍。如今我兄弟感念老師傅留宿之恩，又不忍見靈潭村村民遭凶獸禍害，故而路見不平拔刀相助，略盡綿薄之力，管他成與不成，定當盡力而為，也算我兄弟為子孫後代積了一場功德。”

　弘宣見楊桓背負雙刀，裴乾坤肘後橫著寺中頂門用的棗木棍，古奇雖然笑嘻嘻的，行動間也可看出手腳靈活，均像是習武之人，這才點頭道:“救人一命勝造七級浮屠，助人便是助己，三位施主既然有次慈悲胸懷， 老僧自不敢相攔，在此先替靈潭村一眾姓氏謝過了。”

　靈潭村裡正和一眾山民也一同上前稱謝，眾人略微歇息，便下得山丘，沿著土路走入村中。晨曦初露，原本應該安寧祥和的靈潭村卻並無一絲炊煙升起，家家戶戶柴扉緊閉，氣氛沉重而詭異，了無生氣，村落中更是一個人影都看不著，連雞鴨豬狗都被圈進屋子裡看管起來，犬吠雞鳴一聲不聞，就像是個無人居住的荒村一般。

　自打進入村落，裴乾坤便留心查看四處地形，面色愈加凝重，終於從懷中摸出一卷薄薄的羊皮手劄，看一眼手劄，便左右張望一番，似乎兩廂裡印證著些什麽。

　楊桓湊上前一看，裴乾坤所持手劄微微泛黃，羊皮紙卻十分堅韌，上面用丹砂和煙墨記錄著許多字跡，兼有圖形畫案，全都是些奇門遁甲和先天后天的八卦陣圖，注釋精確明朗，每一頁羊皮紙下都留有一行行墨的痕跡，寫的是:通天先生羅二窺伺天機，冒韙手書。

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