閻文相死後，趙冠侯的地位，也在悄然的發生變化。原本，他只是客軍將領，入境剿匪，事後即走，與陝西本土的糾葛不會太深。

　可是現在閻文相暴斃，陝西沒有督軍，趙冠侯固然不可能擔任陝西督軍，但是他如果推薦某人接任閻文相的職位，以他的戰功以及大總統的私人關系，這個推薦，一定可以通過。

　是以，部隊出發不久，陝西周邊府縣的接濟就已送到。雖然陝西地窮財盡，但是本著再苦不能苦大人，再窮不能窮長官的偉大原則，送來的糧草軍需，頗為可觀。光是現洋，就籌措了超過兩千塊，還有幾個陝西本地產一次性被褥，結果都被送去伺候薑鳳芝。

　鄒秀榮與錦姨娘則查點著送來的糧食、棉衣，錦姨娘頗為歡喜“這些糧食，又多了三天的軍糧。這餉道一斷啊，我這心裡第一個就揪緊了。我是幫辦糧台，讓一個婦道任這個職，大帥也是擔了很大的乾系的，若是辦不好，我還有什麽臉去見他?總算是解了燃眉之急，等打通了路，就好過了。”

　“我們采購的洋米，也快運到了，到時候不管怎麽說，老四也會打通餉道，不會讓你這個糧台為難。”鄒秀榮對錦姨娘與趙冠侯的關系略有所知，頗有些為她惋惜。

　“老四對你，是怎麽個安排?”

　“我這個身份，如果要他安排，不是難為他麽?這樣挺好的，等過幾年，我老了，跟他自然就斷了。趁著年輕，有這麽一段，也不算白活。倒是鄒小姐，你和孟二爺那邊……”

　“別提我了，我們的事，你們管不了。”鄒秀榮搖搖頭，臉上卻帶著一絲笑容“老四啊，總想著把我攆走，這回郭劍控制華陰，時刻騷擾鐵路，坐火車也不安全了，我看他怎麽個攆法。”

　看著她的模樣，錦姨娘沒說什麽，只在心裡念叨了一句:跟我一樣，也是個苦命的女人。

　張正舉的傷，已經好了七成，趙冠侯部隊一動，就把張正舉派出去打前站。前者在羌白附近繪製地圖，順便搞移民時，有不少青壯投軍，趙冠侯將這些人編成了一個連，連長就由張正舉擔任。這次，就是他帶著這一連子弟兵，先去探情報，偵察消息。

　這一帶，救國君兵力較多，趙冠侯也不敢大意。尤其曹世英部是各軍裡兵力最為雄厚的一股，雖然是佯攻，也要擔心他真的殺出來對戰，是以部隊是按臨陣狀態戒備。前鋒的騎兵與一些遊騎發生了接觸，對方退的很快，也沒有求戰的意思。

　瑞恩斯坦正在推敲著，該把曹世英打到一個什麽地步，才能去羌白時，不想張正舉已經飛馬趕回來。人幾乎是從馬上滾下去，抱著趙冠侯的馬腿大叫道:“大帥！快去羌白！這幫瓜慫喪盡天良，在羌白放火！我的人已經進城去救火了，可是火太大，怕是救不過來。請大帥發兵，救救一城父老鄉親啊。”

　“放火?”趙冠侯的神色一凝“在自己的地頭，搞放火焚城?騎兵團，跟我來！”

　他不等動身，劉佩萱卻從後面騎著馬過來。她雖然是千金小姐出身，但是也可以騎馬。她的父母還在羌白，一聽這消息，臉色就變的煞白，拉著趙冠侯的胳膊哀求“帶我去……我要看看我爹。”

　“上馬，我抱著你走！”

　馬鞭甩動，鐵騎化做奔雷，滾滾而去。翠玉立馬看著遠去的隊伍，回頭看向蘇寒芝“大姐，這個丫頭，倒是挺能往前衝啊。”

　“她也怪可憐的，你多讓著點她。人家一個千金小姐呢，現在連個名分都不肯給，比起程月還要慘，我們對她好一點，別讓她吃虧。”

　“大姐就是心太善，早晚被人騎在頭上。”

　蘇寒芝微微一笑，暗道:我若是不善，不是被你當了槍使。你這十格格的枕邊密友，還想利用我，卻是把我看成當日那個蘇寒芝了。只是這話不必說出來，表面上依舊是姐妹融洽，在心裡，卻各自打著算盤。

　騎兵趕到羌白縣城時，火還沒有滅。一連士兵對於這麽大的火，有心而無力。即使加上城內幸存者，力量也大為不足。趙冠侯跳下馬來，將披風解開朝佩萱懷裡一丟，隨即喊道:“所有人，跟我救火！”帶頭衝向了火場。

　孫美瑤做強盜時，殺人放火的事，乾的也不知道多少。可是當她衝進羌白縣城時，依舊一陣氣血翻湧，焦臭的味道撲鼻而來，熏的她一陣頭昏眼花，直欲作嘔。先期入城的士兵，已經被熏成了灶王爺，所有人拚命的用沙土覆蓋，或者用東西撲打，但是成效並不大。

　當太陽落山之時，孫美瑤無力的跌坐在一塊石頭上，隻覺得周身酸軟無力，竟是比大戰之後更為疲勞。

　焦臭的味道並沒有減少，城市裡又複多了一片哭聲。救火的收獲，就是城裡的大批難民，以及少數保持了斷壁殘垣的房子。整個縣城，已經找不到一間完整的房屋，也找不到一口可以飲用的水井。

　劉佩萱整個人仿佛傻了一樣，木木的站在街頭，不知道向哪裡走，懷裡緊緊抱著趙冠侯那件披風，將它死死的抱在胸前，不肯放開。兩隻大眼睛茫然的看著四周，仿佛是突然變傻了，又或者是失去了靈魂，成了個木頭人。孫美瑤看她的神色不大對，問身邊的女兵道:“她又要出什麽么蛾子，是不是又想辦法發賤勾人?”

　“怕不是。好象是，她爹娘都沒跑出來。您坐的這地方，過去就是她們家。那是好大一片院子，全燒了，人也都死了。說是匪兵臨走的時候下的令，把她家的人都捆起來，不讓人跑……”

　孫美瑤的拳頭猛的捶在地上，起身，來到劉佩萱面前“妹子……你想哭，就哭吧，今後有姐在，姐就是你的親人。你就是我的妹子，誰敢欺負你，我饒不了她！”

　“姐！”

　劉佩萱大喊了一聲，身子一陣搖晃，人已經倒了下去。孫美瑤池一把抱住她，見她已經昏迷，忙喊道:“大帥呢?大帥在哪?”

　劉俊這時跑過來道:“回太太的話，大帥在看難民，怕是顧不上這頭。這幫****的，這太缺德了。把整個縣城燒了，給咱留下好多張嘴。本來糧食就不富裕，這下，就更麻煩了。”

　羌白大火，留下的是上萬張嘴，他們沒有糧食，沒有財產。所有的糧食，都被胡雲翼搜刮一空。除了糧食、財產以外，就連衣服，都被救國君剝去，穿在了自己身上禦寒。城裡，甚至找不到一個有完整衣服的人，不管男人女人老人孩子，都在寒風裡哆嗦著，看著進城的官兵，不知道等待自己的是什麽下場。

　北洋軍可以選擇不顧他們繼續前進，畢竟地方官沒有了，趙冠侯也不承擔善後責任。孫美瑤也認為不能再管這些人。

　“不是我不發善心，是咱們沒必要發這個善心。這個計策，就是為了讓咱們照顧難民，才留下這麽多嘴，否則這些人一個也活不了。咱們的餉道還沒打通，再管這些難民，不是耽誤事麽?”

　“不，美瑤，你這樣想就錯了。我們不但要管這些難民，還要大張旗鼓的管。在羌白搭帳篷，設粥場。不光是本地難民，周邊難民，也可以來這裡等待救援。我再給大荔發一份公事，讓大荔地方官協助辦這個善堂。佩萱雙親皆喪，心情不好，正好也在這裡辦辦撫局，她還會看病，可以用的上。糧食麽，我這樣跟你說，這個撫局一辦，我們的糧食，比過去就更有保障了。”

　“你是說，拿他們做文章?”

　趙冠侯得意的在她胸前一捏“這裡變大，腦子也變聰明了。這幫子匪徒，留下這麽一個好題目，我不做出一篇可以考狀元的文字來，簡直對不起他們。我跟你說，他們自以為這是一條妙計，實際，卻是取死之道。就因為這把火加上長安放搶，救國君這次注定一敗塗地。”

　藥粉燃燒，煙霧升騰。一道道白色煙霧升起，身著呢子大衣，各色皮裘的泰西觀察員，漫步在羌白街頭。一邊走，一邊用手裡的斯的克手杖，指點著那些帳篷，以及在粥棚前排起長隊的難民。

　由於魯軍強製推行衛生令，這些難民的臉上手上的汙垢已經被洗去，代之以營養不良造成的蒼白浮腫，以及因寒冷造成的紅。

　他們身上雖然已經穿了些不合身的衣服，肥肥大大，總算可以遮蔽身體，也有了一些吃食，但是依舊沒有房子住，只能住在帳篷裡。目光呆滯，雙眼無神，是所有難民的共同特征。

　他們看著這些洋人，本能的向後躲避，他們在怕洋人。雖然說不清怕什麽，但確實是在怕，或許對於所有的有錢人，他們都會怕。

　原有的家庭已經被打破，他們大多失去了妻子、女兒、母親、姐妹。加上一些外地新來的移民，他們中有一部分組成了新的家庭生活。大多數人，則還保持著對陌生人的警惕與戒備，距離越遠越好。

　“愚昧，落後，野蠻。這就是這個國家的真實寫照。不過即使如此，我們還是要說，發生在羌白的一切，實在是這個東方國家，又一次的人道主義災難。我們在這裡，要大聲的譴責，譴責這一災難的製造者，陝西匪兵。這些毫無人性的匪徒，在陝西肆意製造著死亡，而中國正府的處理，卻依舊是低速且緩慢的。唯一值得讚揚的，就是冠侯趙將軍……”

　羅德禮飛速的寫著稿子，他相信，憑借這些貼近生活的照片，加上自己的文字，這回一定可以得獎。他四下看看，發現漢娜沒了影子，一旁，另一名記者同行笑道:

　“你是在找那位普魯士女士吧?你看，她在那裡，在粥棚。真是讓人無法理解，這位普魯士女郎，為什麽要參與到這些野蠻人的慈善活動中去。我們發出呼籲，積極募捐，就已經是對他們最大的幫助，要知道，這個國家的傳染病，是非常可怕的。”

　“或許，她是個虔誠的教徒吧。”羅德禮聳聳肩膀“老兄，不管怎麽說，陝西的局勢必須要好轉起來。”

　“沒錯，對於救國君必須做出重新評價。他們繼續活動的話，我們就沒辦法在這裡做生意，也沒辦法進行鐵路修建，礦藏勘測。上帝保佑，這些瘋子，在瘋狂的攻擊一切文明的標志。聽說在長安，連教士都已經無法保證安全了。看來，我們應該警告一下鐵勒朋友，對於匪徒的幫助，適可而止。”

　羌白放賑的消息，已經在附近傳播開來，附近鄉鎮的難民，都在向這裡湧。救國君對這種行為樂見其成，自然不會阻攔，也會安排一些探子進去。但是很快，他們就發現這不是個好主意。

　探子總是被揪出來，然後交給百姓處置，這遠比一刀砍死他們，更讓人難受。細作止路走不通，就隻好改弦更張，救國君開始有目的的驅趕難民，向羌白一帶前進，以難民消耗官兵為數不多的物資。

　可是隨著難民的增加，一部分商人也看到了商機所在，冒著風險，拉著糧食、帳篷、棉衣等救災物資趕往羌白。

　這個時候，商隊是最受歡迎的，尤其是販運米糧的商隊，一進城就會受到官兵的保護。雖然眼前這支商隊規模不大，所攜糧食數目有限，但依舊享受到趙冠侯接見的待遇。

　商隊老板，是在同州一帶頗有名氣的行商，應酬手段自然不缺，兩下交涉進行的很順利，糧食的價格定的也頗為合理。雖然沒有房子住，但是行商走慣了長途，可以吃苦，隨車就帶著帳篷，布置的極為奢華溫暖，卻也不會受罪。

　趙冠侯送這位商人到了他的帳篷，卻見帳篷裡，還有個男子躺在那，臉上貼著幾貼膏藥，身上還裹著厚厚的羊皮襖，看不出五官和體形。

　商人笑道:“這是俺的侄兒，跟俺學買賣，沒出過遠門，路上受了點風寒，禮數不周，大帥莫怪。”

　“周老爺客氣了，我營裡有軍醫，如果有需要，讓醫生來看看。”

　“不麻煩了，貼點膏藥，發發汗，回頭就好咧。”

　“既然如此，那你們休息，我告辭。”

　周客商無意的問道:“我下次的糧食，還是送到這?跟大帥交割?”

　“下批糧食送到這，交割就找地方官吧，過兩天我就開拔，去打郭劍，前線危險，就不必去了。”

　年輕人的身體顫抖了一下，趙冠侯看著他，頗有些關切“看上去是在打擺子啊，要不要找個郎中來看一下。”

　“不用，真不用了，我們有藥。”

　“那你們，自己注意安全，有什麽事就找我。”

　等到趙冠侯離去，周客商來到侄子身邊，小聲道:“三太太，那人走了，小人告退。”

　“別喊我三太太，我已經不是什麽三太太了。你小心一點，別讓姓趙的看出破綻，這個消息，盡快送出去，莫讓大當家吃虧……希望，還來得及。”