想要拒絕這麽個有來頭的異國美人的邀請，自不是容易的事，趙冠侯剛一表示猶豫，漢娜就表現出很委屈的樣子。考慮到她不高興，巴森斯就會不高興，然後自己就會倒霉，趙冠侯隻好先答應下來再說。　　剩下的行軍時間裡，漢娜就像一隻飛舞的蝴蝶，一時飛在父親身邊，一時又飛到趙冠侯身邊。那位李曼侯爵家的子弟幾次想湊過來找漢娜說話，都被漢娜的冷臉給頂了回去，隨後就見她滿面帶笑的去找趙冠侯。

　　衝動的李曼，差點想向趙冠侯提出決鬥，但是很快就有人告訴他，這個金國人一個人乾掉了將近二十人，李曼聽到以後，便再也不提決鬥這件事。大軍等來到新農鎮，巴森斯帶了女兒回自己的住處，殷盛則帶著趙冠侯，前去袁慰亭面前拜見。

　　再見袁慰亭時，他的態度比上次要親切的多，身上穿著一件天青色長袍，外罩馬褂，一副居家打扮。將趙冠侯叫到身前仔細端詳，又關切的問道:“聽說你受了傷，不知傷勢如何，可曾用了藥?我新建陸軍有醫務局，專一有治療刀槍傷的好藥。”

　　“多謝大人關懷，卑職雖然中了亂賊兩劍，所幸並無大礙，路上用了些軍中金創藥，已無大礙。”

　　袁慰亭含笑點頭，目光中頗有嘉許之意“以一人之力，陣斬敵二十有奇，這要是在洪楊之亂時，單憑這份武勇，一刀一槍，搏個提督之位，亦無不可。前者你舉發亂賊，已立大功，本官正想這麽怎麽給你請獎，不想這次又有了這件功勞，你這次算是二功合一。接下來，就該是大案保舉了。我倒要先問一問，那些賊人可曾留下什麽痕跡，說了他們的來歷沒有?”

　　“不曾。他們的口風很緊，小人身入虎穴，只求探明內情。可他們還是不肯說出實情，言語中多有含混，隻知其中一首領姓畢，說話帶有南方口音。其他的，隻知其陰謀行刺，余者不甚了了。”

　　“就是被你斬首的那賊吧?那人的身份，本官已經派人去查了，能做到這一步，已經很不錯。”袁慰亭拍了拍趙冠侯的肩膀

　　“好好養傷，武備學堂那裡，你就不必回去了。去學堂讀書，總不過是為了得個前程出身，可你連去扶桑留學的資格都肯讓人，又何以會在意區區一個學堂的身份。你的身手很好，本官想要把你留在身邊，做一名馬軍哨官，保舉你一個把總的前程，你可願意?”

　　即使武備學堂正式畢業的學生，新建陸軍接收後，也是多從棚頭(班長)做起。趙冠侯以一介白身，一躍而為哨官，就可算做一步登天。把總為七品武職，雖然如今軍功泛濫，乃至記名提督都有無數，但是他一個多月前還是個混混頭腦，現在就已經有七品前程，亦可算做一步登天。

　　而且他這個馬軍哨是留在袁慰亭身邊，也就是他的警衛部隊，這等位置至關緊要，非是親信不能授之。近水樓台先得月，只要將主將敷衍好，有什麽好處，絕對不會漏了自己身邊親兵頭領的份。

　　像是兩江總督劉一乾身邊的戈什哈，有的都有三品頂戴，是以不少人寧可降級，也要在主將身邊充當護衛。別的不說，身為親隨，日常可以見到主將，找到時機說一句話，往往就可以決定一名外官的升降榮辱。單靠外官孝敬，每年少說，也有千把銀子可以進帳。

　　更重要的一點是，在通常情況下，警衛騎兵連隊，無需投入戰場充當消耗品。戰爭而言，怕是沒有幾個位置，能比待在主將身邊更為安全。趙冠侯連忙道:“小人一切全聽大人栽培。

”　　“別客氣。慶邸是我的恩師，十爺是慶邸之後，而你，又是十爺的朋友。大家都是自己人，今後一定多親多近，你且去後面休息，等養好了傷，就正式辦手續，給你補名字領餉。”

　　等到趙冠侯下去，袁慰亭將徐菊人請了來，“卜五兄，我們這次倒是好險，若是那些驚了駕，你我怕是都要受牽連。那些人的路數，摸清了麽?”

　　“若是所查不差的話，他們應該都是強學會的人，那個被砍頭的，應該是畢永年的胞弟畢永春。聽說手下很有些本事，在三湘是個極有名氣的人物。”

　　“強學會……這幫人，倒真是害人不淺。趙冠侯總算做了件好事，把他們全都給殺了，要是留個活口回來，我怕就更不好落場了。”

　　徐菊人知道，袁慰亭之前在京師時，也曾因為趕時髦或者說是為了投機，，為強學會捐款五百兩，列名其中。雖然後來兩下裡來往極少，但是終究在強學會裡有他的名字。如果這次真的強學會行刺太后事發，慈喜太后不論如何，都不會再來小站閱兵，就連袁慰亭的兵權，也肯定要被削掉。

　　“正是，這次當真是險到了極處，可是也可恨到了極處。這麽多亂黨殺過來，不可能事先全無動靜。就單說匪巢起的那把火，我看就很可疑。”

　　“武備學堂裡，一定有強學會的接應！”袁慰亭的臉色依舊顯的很和善，仿佛說的是與自己無關的閑話。“我看龐家的人，跟這事是脫不了乾系的。太后一旦升遐，萬歲就可實際親政，我想，萬歲盼這一天，已經盼了好久了。而太后出行的路線圖，一般人可是難以知曉，非有京師中要人，不可得。龐家的那位叔公，不是正好在宮裡當差麽?”

　　“那容庵你的意思是?”

　　“咱們現在還是不能妄動，否則一旦把事情鬧大，太后觀操之事，必然緩行，我們做好的準備，就都白費了。此事宜緩不宜急，留個人情，將來也好有個退路。”

　　徐菊人心中有數，太后春秋日高，萬歲卻正在年富力強，怎麽看，也是太后會死在皇帝前面。固然不能放任太后在自己的地盤被刺殺，卻也不能把皇帝得罪的太狠，袁慰亭這是準備著兩頭下注，待價而沽。

　　“容庵，趙冠侯你覺得該怎麽處置?”

　　“這個人，是個人才，手刃二十余賊的人物，我們軍營裡也少見的很。從現在的情形看，他也不像是大老那邊派來的耳目，否則就未免太招搖了。不是耳目，就是人才，我就要重用。我既然要用他，就要先收服他，今天先示之以恩，明日再施之以威，恩威並舉，此人他日，必是我的股肱乾將！”

　　趙冠侯的傷本來就沒什麽要緊，當天天晚時，一名袁慰亭身邊的親隨就來拜見他。這人看年紀比趙冠侯略大兩歲，生的眉清目秀，神態間總有些靦腆的神色，儼然個害羞的大姑娘。趙冠侯見多識廣，一看之下便知，這多半是個戲班裡唱旦角的。

　　大金國的優伶本來都是男子，洪楊之亂後，便有了女角，有女演員的戲班，又稱為髦戲。但是即使是有女演員的戲班，旦角也都用男子應宮。袁慰亭素聞不喜優孟衣冠，身邊卻用著這麽個人當親隨，多半就是鄧通一般的人物了。雖然袁慰亭連個秀才都不是，但若是一心向學，學那翰林風范，卻也在情理之中。

　　對這等人，趙冠侯不敢怠慢，連忙施了禮，又將身上剩的銀票，一發遞了過去。那人見了銀票，臉上也有了笑容，扭捏著推了幾下，最後眨著金魚眼，拋了個媚眼“我的哥哥，弄這麽一出，可讓人家，怎麽是好啊。”行動作派，仿佛是在戲台上扮著小旦。

　　趙冠侯陪了個笑臉“實在不好意思，身上帶的不多，讓您笑話了。咱們有情後補，等我回了家，取了銀子，一定給您補一份禮。還未請教老哥貴姓?”

　　“這話說的，可就沒交情了。”來人雙手叉腰，做了個戲台上小旦生氣撒嬌的姿勢，竟是亦有幾分媚態。

　　“咱是見面投緣，以後打頭碰面，少不了要在一起共事，可不是圖你這點銀子。要是提錢，今後我可就不來了。我告訴你啊，我不敢擔你這個貴字，賤姓唐，名天喜，乃是袁大人身邊的一名親隨。今天，是奉了大人的令箭，給你傳個話，讓你明天一早，就穿戴起來，可千萬別誤了卯。”

　　他邊說邊將一套官服頂戴，放早桌上，又上前一步，小聲道:“咱雖然是初見，可是我一看你就投脾氣，你也是個明白事的，我就跟你交個底。咱大人有個毛病，用人之前，必是恩威並施，讓你對他又愛又怕。今天對你說了好話，明天在大帳內，必是正言厲色，吹胡子瞪眼，你可千萬別害怕，可也別不在乎。這裡面的尺寸，得自己拿捏好了，左右有我在大人面前替你說好的，不會讓你吃了虧的。大人還有句話問你，那閱兵會操的方略，是你想出來的吧?為什麽不自己說，反倒要托名巴森斯大人?這方略與西方軍陣暗合，又不知，你是從何得來?”

　　“那不過是小人閱讀西洋操典時，所產生的一點想法，只能算是紙上談兵，未經實踐就不敢言成。再者時間緊張，操練未必來得及，若是我自己上折，就太冒失了。交給巴森斯大人，是希望巴大人能夠代為權衡，這東西是不是該交上去。若是有什麽不當之處，還望唐兄代為關說一二。”

　　“咱們是好朋友，這點事，算不了什麽的。大人也沒真的生氣，只是覺得你這人有點怪。大家都搶著要功勞時，你卻把功勞往外面推，真是太老實了。”唐天喜又是嫵媚的一笑，隨後嫋嫋婷婷的離開營房，自去找袁慰亭複命。

　　趙冠侯心內暗道:袁慰亭果然是梟雄性格，提拔部下也要先用權術，生怕不能把人控制住。對付這樣的人，倒是要想個穩妥點的主意。若是讓他認為自己掌握不住，恐怕下場也好不到哪去。

　　次日天一亮，他便穿上了犀牛補服，戴了黃銅頂戴的暖帽，早早的前去拜見大人，應卯站班。

　　果然今天的袁慰亭與昨天判若兩人，對他態度極是嚴厲，跪倒以後，就是一通厲聲呵斥。申明軍營重地，法紀森嚴，乾犯軍法定斬不饒。部隊裡的條款軍法，流水般的背出來，每一條都是殺氣騰騰。

　　如果沒有昨天唐天喜的通風，趙冠侯多半會以為有人在袁慰亭面前說了自己什麽壞話，給自己下了爛藥，心裡可能還會緊張一下。現在卻是知道對方的意圖，就隻好裝出一副惶恐的樣子，把場面應付下去。

　　而等到晚上時，唐天喜再次過來，同時帶來的，還有兩百兩的銀票。趙冠侯不接銀票，隻說是送了唐天喜，哪知他卻掩口一笑，手捏了個蘭花指

　　“這個錢，我可不敢要，拿了這個，吃飯的家夥就沒了。大人有話，這銀子也不是賞你的，是要你給巴森斯小姐買禮物的。既然接了人家的生日邀請，就得準備的像樣一點，別丟了咱們新建陸軍的人。那個李曼衙內，仗著他叔叔在青島做總領事就目中無人，也不看看自己有多少斤量。一個青島的總領事，還能管到津門頭上了?你隻管放心去與他爭，鬧出事來，袁大人為你撐腰。”

　　隨即他又說道:“大人擔心你想著家裡，既是吃糧當兵，總不能想著家裡的老婆孩子。做官不能帶家眷，這是規矩。最多是你官大一點，再想辦法安置。不過你放心，大人已經派人，跟龐家那邊打了招呼，誰要是敢對你家裡有所滋擾，咱們袁大人要辦他一個防營管帶，也就是一句話的事。”

　　趙冠侯這次便不推辭，接過銀票，心裡卻暗自對袁慰亭提高了一個評價。既有梟雄手段，又以恩義相結，在這個時代，確實很容易拉起一支願意為自己出死力的隊伍。看來大金練兵，多半要數他的人馬為第一了。

　　唐天喜剛走時間不長，門外又來了三條大漢，年紀都在二十出頭，比趙冠侯大不了多少，見面就跪下磕頭施參。

　　等到拉起來敘談，才知這三人正是自己的部下，馬軍一哨下轄的三棚馬隊的棚頭。新軍中，步兵一哨下轄六棚，馬軍則轄三棚，同為一個哨，兵力上也較陸軍為少，只有二十余人。

　　這三名棚頭，每人下轄六名士兵，兵力十分有限，也沒空額可吃。但是身為主將親兵，裝具槍彈齊全無缺，月支雙餉， 馬乾都是兩份。袁慰亭對部下極厚，日常賞賜極多，加上門包等項，乃是個極大肥缺。

　　能做到主將親隨的，自都是有路子的，可是隻做到棚頭，就知道路子很一般。這三人中，名叫霍虯的，乃是袁慰亭的小同鄉，另外兩人，一個叫袁寶山，一個叫袁寶河，乃是袁慰亭的同族中人。可是關系比較寡淡，也提升不上去，反倒是都有點怕趙冠侯。

　　畢竟這是個可以和洋人說上話的人，而大金朝的天下，卻又是洋人說了算的天下，也由不得他們不怕。

　　三人共湊出了二百多兩銀子，將其都送到趙冠侯手裡，連說著“哨官預備著賞人。”等到應酬走了他們，檢點著銀票，趙冠侯卻又覺得，這做官倒也是一件極有意思的事情。

　　做武官與文官不同，說到底不過是做兩件事，殺人，收錢。與自己前世做的生意，似乎沒什麽區別。那自己又有什麽理由做不好呢?當然，遇到官比自己大的人，自己還是要送錢，乃至於唐天喜那種人，自己也要送錢打點。

　　要想做到有朝一日隻進不出，那就只有努力讓自己的權柄變的更大，不受製於人才行。再者，就算是為了不至於和老婆長期分處兩地，自己也需要努力，讓自己早一點爬上去，可以帶著夫人四處宦遊才好。

　　也就是在這個夜晚，趙冠侯有了一個新的目標:讓自己有朝一日，官大到只收錢不送錢，想帶夫人就帶夫人，再不用受製於人。

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