那名小太監不曾想，這人居然這麽大膽子，自己都已經說了天子叫他的起，他反倒不動了。勃然變色“怎麽著?你還敢抗旨?”

　趙冠侯的臉色也冷了下來“下官不敢抗旨，是以才不能動。老佛爺叫下官的起，未得太后明詔，我哪也不能去，也不敢去。”

　“你……你簡直是目無君上！”這名小太監，並不像李連英那等人，見慣風雨，閱歷豐富，不拘見識還是修養，都還欠缺的很。抬出天子的名頭，居然趙冠侯反倒更為嚴厲的拒絕，一來是面子上下不來，二來就是覺得自己回去無法交代，嗓門頓時高了起來。

　“區區一個外官，也敢抗旨?我看，你是不要腦袋了！”

　趙冠侯對他的呐喊，似乎沒聽到，眼觀鼻鼻觀口，如同老佛入定，一語不答。這名小太監急道:“跟你說話呢，你沒聽見啊。萬歲叫的起，你敢不去，可別說我喊人拿你了！”

　“誰啊，在這雞貓子喊叫的?這是什麽地方，也能如此的放肆?這規矩，都學到哪去了。”一個冷厲的聲音，從背後響起，這名小太監忙回過頭來，一頂暗紅頂子，先出現在眼前，隨即就看到了李連英那張老臉。

　雖然太后已經歸政，可是李連英在皇宮內，依舊是個傳奇般的人物，畢竟只有他，才突破了大金祖宗成法，以太監而蒙兩品頂戴，再無他人。即使在頤和園內，權柄最盛者，也非其莫屬。雙腿一軟，連忙跪在地上“大總管吉祥。小的是……”

　“我認識你，你不是玉瀾堂的李有麽?怎麽著，現在是抖起來了，連二品大員，也說拿就拿了。別說我不照顧你，人家是要辦洋務的，把他拿了，你去跟那個普魯士親王面前回話啊?不知死活的東西！”

　李連英在這小太監面前，可沒有在趙冠侯面前的好臉，面上如罩寒霜，目光如同刀鋒般冷厲。“老佛爺叫趙大人的起，怎麽著，你想給攔了啊?要是您李爺的事忙，那就先緊著您辦，我回去跟老佛爺稟一聲，就說李有，讓老佛爺等著！”

　“大總管……可是這萬歲的起……”

　李連英搖搖頭“沒用的奴才，你這差事是怎麽當的?回去說一聲，就說人已經去見老佛爺了不就是了?我知道，你是龐得祿的徒弟，可是在宮裡辦事，別管誰徒弟，你得先顧著自己的腦袋！”、

　趙冠侯此時從房內走出，懷裡抱著好幾個禮匣，“大總管，下官給老佛爺帶了些特產，不值什麽錢，就是份孝心。。”

　李連英點點頭，對身後跟隨的太監吩咐道:“接過來，這是人家的一份孝心，可得精細著點，別碰壞嘍。”

　慈喜太后召見趙冠侯的地方，乃是仁壽宮，這是她在頤和園的寢處，房間裡掛了一道珠簾隔絕內外，而李連英則將一方跪墊放在簾前。

　跪墊按說隻提供給軍機以及尚書，到了侍郎，就只能生跪，而無墊。而且跪墊放在哪裡，也大有講究。

　若是太監有意使壞，將跪墊放在門首，大臣離的遠，太后問什麽自己聽不清，答什麽，裡面的人也聽不到。聲音大了，又有咆哮慢上之嫌，對答總不得體，久之必為上所惡。以趙冠侯的身份官職，本是沒資格使用跪墊，但是李連英對他刻意優待，又把位置放的離珠簾極近，顯然是有意的回護。

　慈喜太后在簾後卻笑了一聲“別廢那勁了，我如今已經歸政了，就是個無職無權的老太太，有個小年輕的看看我，這是個人心。有這份心意，我也就高興了，那些老禮，就不要講了。給他搬把椅子，讓他坐著回話。”

　禦前設座，這是督撫疆臣才有的待遇，趙冠侯本待推辭，李連英卻已經讓人把椅子搬了來“老佛爺怎麽說，你就怎麽聽，沒錯。”

　珠簾後，慈喜先是問了幾時進京，住處乃至津門天氣等幾個無關緊要的問題，就如同居家中，老輩與小輩閑談一樣。隨後問道:“聽說你還給我帶了禮物?兩盒楊村糕乾，一個紅寶石的帽花，還有個紅瑪瑙的戒指，合著你是上我這走親戚來了?難道不知道，宮外的食物，不能隨便送到宮裡麽?”

　趙冠侯連忙離了座位跪倒“臣有罪！臣出身寒微，不懂得禮數，隻想著既進了京，就該備一份孝心，卻不知送什麽才好。津門的炸糕、包子都放不住，火車上帶來，怕是難免變質，只有這糕乾能存，所以就買了兩盒。若是做的有不當之處，請慈聖見諒。”

　這些東西，便是昨天晚上賽金花的功勞，她在京裡也有些關系，連夜籌措，居然真把兩盒糕乾以及這兩樣首飾連夜送了過來。這幾樣東西價值有限，於慈喜眼中算不得什麽貴重物事。

　可是，趙冠侯本身就不是大員顯官，上任時間也短，若是出手送出重禮發，反倒要惹來太后疑心。這些惠而不費的禮物，則是真正的心意。讓慈喜覺得這人確實實在，沒有心機。像是這糕乾，是鄉下走親戚時送的東西，卻讓慈喜覺得趙冠侯視自己如尊長心裡倒是頗為滿意。

　李連英的指點，在裡面也起了很大作用，慈喜一生的心病，就是她不是正宮皇后。女真人此時的風俗，已與漢人無異，正室穿紅，妾媵著綠。她為著自己一生不曾為正的心病，就對紅色格外喜歡，善辦洋務，屢得太后賞識的張陰恆，便是因為一塊祖母綠失寵於太后，簾眷不在。趙冠侯送的兩件禮物雖然所值有限，但卻都是紅色，讓慈喜心內大為滿意。

　“得了，坐下說話，我也沒怪你。津門的官不少，想著買兩盒楊村糕乾當禮物的，你算第一個。宮裡不吃外食，素筠你把它拿走嘗嘗，告訴我什麽味的。”

　原來在珠簾後，另有一人，正是慈喜身邊極得寵的清客繆素筠。那女人謝了恩，慈喜又道:“瓜子不飽是個人心，你心裡眼裡，還有我這麽個老太太，這很好，我也很高興。可聽說，方才在茶水房那，你和萬歲身邊的人打起來，這可不好。做武將的火氣大，但是也要分個地方，分個場合，跟萬歲身邊的人，怎麽也敢放肆?”

　“臣有罪！”趙冠侯摘了頂子，在地上磕了個頭，李連英則在旁分說道:“李有那個混帳，差事是越當越回去。明知道老佛爺叫了趙冠侯的起，卻要他先去見萬歲，讓老佛爺在這裡等，這是哪門子道理?”

　“李有?新提拔上來的吧?以前沒聽過這個名字，小奴才，還是欠點管教，要好好拾掇一番，才能大用。這人啊，不管宮裡宮外，全都一樣，乍穿新鞋高抬腳，以往是個小角色，一下子發跡了，都覺得自己威風了，是個人物了，不把人看在眼裡了。若是還在過去的位置上，借他個膽子也是不敢的。現在以為自己是個人物，又怎麽會把別人放在眼裡。趙冠侯，你是怎麽想的，怎麽萬歲叫你的起，你還敢不去麽?”

　“臣沒有那麽大的膽，但是，太后既然叫了臣的起，臣就得先到太后這裡來。慢說是宮中，就是家裡也是一樣，母子二人，自然是母重於子，當兒子的，總要事事讓著母親，否則，又叫個什麽家了?”

　他這話說的恰好撓到慈喜的癢處，珠簾後的慈喜，輕輕拍了拍座椅扶手，幾乎將一個好字脫口而出。她本是個極重威權之人，只是年高神倦，精力日衰，再總攬大權已是力不從心，不得已徹底歸政。

　可是她放權之後，最擔心的就是昔日維自己馬首是瞻的大臣，是否會改弦更張，從此隻知有子，而不知有母。

　尤其京裡新近出的保國會，言辭激烈，主張也很激進，立場上，更是徹底的支持天子，而無視皇太后。一旦他們養成羽翼，則自己在朝廷中的影響將逐步被排除，最終消失於無。若是歸政之前，這等人鬧一鬧，她也不當一回事，反倒可以用做彼此平衡的工具，歸政之後，反倒是得失之心日重，真的有些在意起下面人的態度了。

　今天趙冠侯與天子身邊的人衝突，原本是極大的不該，武將跋扈，便應剪除，否則早晚必為大患。可是聽到他這句分說，卻是重母而輕子，非是目無君上，而是依舊忠於太后，卻讓慈喜心裡疑慮盡去，喜不自勝。

　“你這個人啊，兩個字:糊塗！宮裡的奴才，也知道跟紅頂白，現在是萬歲當政，你怎麽就不懂呢?你這頂暗紅頂子，是能戴下去，還是乖乖換回涅藍的，不都是在萬歲一句話的事麽?為了我個老婆子，讓萬歲生氣，你就不怕，讓你的涅藍都戴不成，再改回白頂?”

　“回老佛爺的話，雷霆雨露，皆是君恩，臣無話可說。但是臣的前程，是佛爺賞賜，這一點，臣從來沒忘過。”

　“這話說的……不錯。咱們大金的人若都像你這麽講良心，江山就有指望了。你坐好，我這有話問你。連英，別讓他在那乾說，給他預備碗水。”

　茶水是現成的，趙冠侯謝了恩，就聽慈喜在裡面問道:“聽說，你懂洋務，會說洋話，還會跳洋人的舞，跟洋人敘禮。這都是極好的事，咱們金國吃虧，很多時候，就是吃虧在對洋人不了解上。連人家是喜是怒都不清楚，還辦個什麽洋務。章少荃、張樵野、這都是老於洋務之人，對洋人的事，很是明白。只是這事，你卻不能輕忽，不要想著有許多大臣品級比你高，擋在你前面，你只在後面搖旗呐喊等著分功，要是這樣想，我可不會饒你！”

　“臣不敢！既奉詔前來，自當盡心竭力，為朝廷效勞。”

　“你既然懂洋務，那你跟我說說，洋人這使節，我是見得，還是見不得?”

　趙冠侯先是一愣，不知哪來如此一問，但隨後就醒悟過來，這裡面怕是有兩宮矛盾在作祟了。太后交了權，卻又想要刷存在感，亨利親王來，多半是要召見，證明自己仍然是帝國的重要人物。可是帝黨那邊，自然是不希望看到她繼續對朝政施加影響，不知道找出什麽理由，勸說慈喜不能見外使。

　這種勸說，肯定會讓這個迷戀權力的老婦人心中不滿，可是卻又無可奈何，畢竟交了權，就不好為這點事大發雷霆。他想通了這一層，連忙道:“回老佛爺的話，外使前來，您自然是見得的，而且臣鬥膽上奏，這人應該見。”

　“哦?這話是怎麽說?你要知道，從我大金立國以來，可沒有宮眷見洋人使者的成例。”

　“老佛爺，事雖然沒有成例，但卻也有道理可尋。家國一理，兒子的朋友到家裡做客，做兒子的自當讓客人來拜母親，也總要母親先見了客人，那兩弟兄才好自己談。若是不與母親見面，豈不是讓兒子落一個不孝的名聲?是以臣以為，若是太后不見亨利親王，必會引來普魯士方面的不滿，不是認為咱們輕視他們的親王， 就是認為我們的陛下對母親不夠孝敬。不管是哪一個結果，都不是我們所想看到的。”

　簾後的慈喜愣了一愣，她身邊那位繆清客看到，這位老婦人的臉上，竟是露出了一個燦爛的笑容。自從交權以來，她的閑暇日多，可是臉色始終一團嚴肅，卻是有許久，不曾見她笑的如此璀璨。

　只是她臉上雖然帶著笑，語氣反倒是有些個不快“你們啊，就沒一個人體諒我的處境，我年歲大了，精力大不如前，管不了那麽多。撤了簾就是不想管事，想著打打牌，聽聽戲，享幾天清福。你們倒好，還是要把這麽多的事，加到我的身上，這不是要我老婆子的命?那洋人紅頭髮綠眼睛，說話也聽不懂，我本心是不打算給他個面見。”

　“可你們這麽一說，我要是不見他，洋人還就不高興了。事關邦交，又涉及到皇帝的顏面，這不見還就不成了。淨是給我找事。算了，見就見吧，豁出去這把老骨頭，還得陪那洋鬼子說說話。不過我醜話說前頭，那天你得當通譯，你把老婆子推出來，自己可別想躲清淨，我得給你加點擔子。連英！送他去玉瀾堂見皇帝，再替我傳個話過去，有些小太監不成話，得好好教教規矩，否則的話，這頤和園，就沒法住人了。”