此時紅日西沉，院落裡有夕陽余暉，依稀可以看清來人，身穿武弁服，頭戴官帽，顯然是一位品級不低的武官。韓六連忙跑過去磕個頭，“小人給總爺請安，不知總爺您是……”　　“新建陸軍幫帶曹仲昆，前些年人都叫我賣布的曹三，趙冠侯，是我的兄弟！”

　　一聽到新建陸軍四個字，韓六下意識的將頭埋的更深一些，竟是不敢再抬頭與曹仲昆對望。

　　大金起於關外白山黑水之間，後由完顏阿骨打統領，攻滅契丹，南下中原，飲馬黃河，所依靠的，乃是女真本族那些驍勇善戰的勇士，以及金人頑強敢死的作風。

　　可是時過境遷，中原的花花世界，讓曾經的勇士失去了鬥志，昔日護步達崗以兩萬破七十萬契丹軍的虎狼之士，已經拉不開祖先遺下的硬弓。及至金兵南下滅宋，一統海內時，謀克女真就以不大堪用。臨陣多以柔然馬隊，猛安漢軍為前導，加之宋室內部爭權，百十余萬大軍爭相輸誠，才能順利滅宋。

　　那時金帝已經發現本族子弟疏於弓馬，天子親自觀看演武時，十箭能中五者以是鳳毛麟角，甚至有一箭未中反倒自己墜馬之人，金帝亦無可奈何。後來白蓮教、八卦教起事時，就多以民團練勇會剿，實是舊日金兵已不堪戰。

　　前些年長毛做亂於東南，割據江寧，自立為王，號稱有兵兩百萬有奇，發兩萬精銳北伐內有廣西真長毛六千余，最為驍勇。大軍長驅直入，一度兵鋒直指津門，儼然有侵吞天下之勢。那時女真本族與猛安漢軍，就已經淪落到殘破不堪，無法臨敵的地步。

　　持火繩槍的謀克女真與持長矛、盾刀的長毛交戰時，皆是賊匪未近即濫施槍炮，待子盡槍熱不能再放，賊匪即以藤牌滾刀撲我，前排站立不定，惟有後退。金人中的名將，也隻能是布置多層隊列，回環轟打，勉強維持局面。甚至有上千謀克金兵加猛安漢軍被七名長毛持刀追殺，或投江自盡，或跪地求饒，就是無人敢與長毛格鬥者。

　　至於號稱無敵的柔然馬隊，也在歲月的長河中日漸衰退，阿爾比昂與卡佩聯軍與大金會獵於八裡橋，關外柔然馬隊，由柔然僧王率領，號稱大金精華盡在於此。然而將官不知如何作戰，士兵不知如何肉搏。面對槍炮轟擊，遠程對轟尚能支應，一旦進入肉搏，見到那閃亮刺刀頓時土崩瓦解，狼狽而逃，乃至於乞食於民家者亦不鮮見。

　　至此，金國的起家的根本皆以不堪用，曾經倚為屏障的精騎，也已失去力量。全靠湘軍、淮勇等團練之力，才得平滅長毛之亂。

　　但勇營亦隻是曇花一現，湘軍於江寧戰後暮氣日重，未幾則行裁汰。淮軍又於高麗之戰中一敗塗地，除了一部分精銳被重新編練，以泰西之法操演之外，大多數湘淮軍人都隻能改編為巡防營，承擔地方庶務防衛，治安等事，也就是所謂的舊軍。

　　而袁慰亭於小站自民間招募良家子弟，以西法操練，名為新建陸軍者，也就成了所謂新軍。新軍初練，銳氣正勝，朝廷內又有兵部尚書兼直隸總督韓榮支持，地方上幾無人敢與之頡頏。縣衙門外站籠之內冤魂過百，於混混而言，新軍幾可等同閻王，韓六聽到對面之人是新軍軍官，哪有不怕的道理。

　　他這次過來，除了奉自己家老大的命令，送來兩塊金洋的慰問金(其中一塊，已被韓六送到了相好床上)，另有一件極為要緊也極為麻煩的事情，要找趙冠侯商議。

　　但是一見到這名新建陸軍官，

韓六就想起站籠裡那些死鬼，所有的事情、吩咐，就都飛到了九霄雲外，除了磕響頭，就什麽都不會說。還是那名軍官揮揮手“還不滾等什麽呢。”他才如蒙恩赦一般逃出了院子。　　那名軍官關上院門，將頭上的官帽摘下來托在手裡，邊向屋裡走邊說道:“在胡同口，就聞到香味了，寒芝這手藝，是越來越好了。什麽時候給我兄弟當個內掌櫃，我這的禮金，可是都備好了。”

　　趙冠侯躺在床上不便動彈，但還是由丁劍鳴扶著坐起來，對來人一拱手“三哥，您怎麽還跑來了?”

　　來人歎了口氣，坐在趙冠侯身邊，先是打量打量他兩條腿上的夾板“蘇大夫給弄的?有他出手，我就算放心了，聽說你讓李秀山砸折了腿，三哥心裡可是真不放心。那個王八蛋，明知道你是我曹仲昆過命的兄弟，卻還要下這種重手，真不是個東西。可惜，你三哥窩囊，拿他沒轍，等我找到機會，非得收拾死他不可。”

　　來人算是趙冠侯的友人中，最為體面的一個。他家是塘沽的船工，父親造木船為業，而他自己卻不喜歡這個營生。既不肯安心務農，讀書也讀不出眉目，就學人做生意去經商，以販布為生。

　　為人憨厚也好說話，有人賒他的布，他也肯賣，隻說自己的布也是賒來的。日久天長，津門地面上都送他一個曹三傻子的外號。

　　到保定販布時因為受了士兵的氣，一怒之下，就自己也去投軍當兵，正趕上朝廷大軍征高麗，雖然仗打的不好，但是他自己是立了功的。因為認識字，被送進了武備學堂進學，現在則在新建陸軍裡做個幫帶。

　　按他的身份，原本是與趙冠侯沒什麽交集的，但是兩年前他四弟曹仲瑛中了仙人跳的陷阱，若不是正好趙冠侯遇到，出面幫他擺平，幾乎被人打死，錢財上也要大受損失。自那事之後，趙冠侯與曹仲瑛成了朋友，曹仲昆為人厚道，也極為四海，也與趙冠侯喝了血酒，做了兄弟。

　　但是這種關系日常是用不上的，曹仲昆在新軍裡也不掌什麽權勢，最多是能穿一身官衣嚇人，其他方面事權極輕。加上前些年湘軍得勢，幾成尾大不掉，皇室對軍人極為忌憚，嚴禁軍伍干涉地方事務。袁慰亭是以整頓治安為名懲辦混混，還勉強可以做到，曹仲昆這種幫帶要想真的給趙冠侯撐腰，實際是有心無力。

　　他與蘇寒芝、薑鳳芝都頗熟悉，也不見外，先是拿了兩小錠銀子出來放在炕邊，又對蘇寒芝道:“寒芝姑娘，這個錢別放我兄弟身上，男人身上有太多錢不是好事。你替他收好，買藥買吃喝，總歸是花在正地方。若是不夠花，下個月我再送來。當初要不是冠侯，我的兄弟怕是就要被打殘廢，被訛去的也是一大筆錢。大家既然拜了把子，就是自己人，錢財上的事，我能幫忙的，一定出力。”

　　趙冠侯倒也不和他客氣，將錢送到蘇寒芝手裡“姐，錢你就收著吧，正好明天可以去找那位蘇大夫，把你的鐲子贖回來。”

　　薑鳳芝則好奇的問著“三哥，您不是幫帶麽?李秀山就是一哨官，您還管不了他?”

　　曹仲昆為人寬厚，並不為了這句話著惱，反倒是歎了口氣，抓起酒杯，就給自己倒了杯酒“這酒……水放太多了，下回少放點水，沒味了。鳳芝妹子，你不當兵，不知道我們這裡的情形。我這個幫帶，雖然聽上去比哨官大了兩級，實際上，卻是個不頂事的，除了軍餉多一些外，別的哪也比不了李秀山這個哨官。”

　　新建陸軍的編制，與之前的淮軍接近，其步兵共有兩翼、每翼下轄兩統、每統下轄兩營、每營下轄四隊、每隊下轄三哨、每哨下轄六棚。至於炮兵、工程兵、通訊兵等特種兵編制則另有編法。

　　其中每營有一名管帶另設一名幫帶，從級別上看類似於團副，每月的餉銀也有七十兩，比哨官五十兩的餉銀為多。可實際上，幫帶的權限與管帶重合，也沒有單獨的劃分，既沒有人事權也沒有經理權，在部隊裡的地位，全看幫帶自己的性格能力以及與部下的關系。

　　曹仲昆沒有什麽才乾，當初投的是淮軍，不是袁慰亭的老班底，並不受信任，這個幫帶就是個擺設，混餉吃的幹部，實際掌握不住部隊，就連面見袁道台，也非常困難。 李秀山實打實的帶一個哨，做事又十分得力，可以和袁慰亭說上話，卻是比曹仲昆的地位要高多了。

　　他歎了口氣“按說我一個月拿餉七十兩，折合金洋一百四十塊，也不算少了，應該多幫著冠侯一些。可是家裡人口多，都指望我的軍餉吃飯，幾個兄弟也不省心，開支極大。再者，我還要用錢打點克帥的門路，能抽出的款子不多，倒是讓冠侯見笑了。”

　　他口中的克帥，是同樣出身淮軍的老將曹克忠，這人也是津門人士，在淮軍中極有名望，戰功也重，以一品記名提督身份致仕，時人以克帥稱之。他當初與袁慰亭叔祖袁甲三換過貼，袁慰亭在小站練兵，也要去上門拜望，兩下走動很是密切。曹仲昆與其同姓，就想著攀扯這個關系，讓克帥把自己認做本家，就能算做袁慰亭的自己人。

　　可是侯門深似海，一品提督的族人，可不是那麽好認的。若無有非常之多的白銀打點，又怎麽有資格算做克帥的本家?

　　新建陸軍軍餉直接由袁慰亭發放到士兵手裡，中間不過其他人手，沒有喝兵血的空間，幫帶也沒有油水可撈。是以拿著高額的軍餉，曹仲昆的日子過的卻很緊。

　　趙冠侯一笑“三哥，你這話就說遠了，咱們是結拜手足，你拿幾個錢過來，都是一份人心，兄弟都要承你的情。說多說少，那就不是朋友的話了。這李秀山的事，您也不必管，等我的腿好了，自然要去他府上走一趟。”

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