青木公館的牌局，乃是青木宣純、福島安正、小村壽太郎三人加上趙冠侯組成。使用的規則，為大金麻將的規則，而非扶桑麻將。牌面定的是五十元金洋一張牌。對於這些人來說，這種錢數，倒確實只能算是個消遣。

　趙冠侯懷裡，揣著慶王給的一張匯豐銀行三萬兩的存單，囑咐他隻許輸不許贏。一定要把三萬銀子想方法輸掉，以便跟扶桑人搭上關系。

　他對於慶王這種想法，並不認同，在他看來，純粹是慶王以己度人。扶桑人與列強一樣，嘴上說的再好，也不會把公事和私交混為一談，贈送白銀可以獲取私人友誼，但是要想在公事上獲得他們的幫助，卻很困難。今天這場牌局，必然有一些很要緊的話，不方便在第一樓說，才挪到了這裡。

　青木公館的地龍燒的很熱，房間裡還有火盆，厚衣服穿不住。三名扶桑人都穿著寬大的和服，趙冠侯則脫了袍褂，裡面穿的是白襯衣及長褲，乾淨利落。洋子負責旁伺候著牌局，為幾方端茶點煙。

　她今天並沒有戴面紗，露出自己的廬山真面。那是一張如雪般潔白的臉蛋，瑤鼻檀口，黛眉美眸，五官精致以極，乃是個一等一的東方美人。尤其她的舉止青澀，與趙冠侯目光一對上，由頭至頸就都變的緋紅，讓人感覺晶瑩剔透，未染塵埃，就更激起幾分男子想要征服她的欲念。

　她今天穿的是一身金國的寶藍色緞面旗袍，頭上插滿簪環，儼然一個金國的大家閨秀，明明見了趙冠侯就害羞，卻又粘在他身邊。小村笑道:“青木君，中國有話，有女淮春，吉士誘之。想來洋子小姐已經到了這個年齡，你該考慮她的終身大事了。”

　青木也笑著說道:“是啊，她雖然是藝紀館的管理者，實際上，還是個沒長大的孩子。沒想到，這麽快就要離我而去，心裡還真的很想念呢。我為她準備了三十萬元的嫁妝，誰娶到她，這些嫁妝就送給誰。”

　福島道:“三十萬?青木君你真是大手筆，這麽豐厚的嫁妝，我想我手下那些小夥子，可是要打破頭了。”

　“這並不是什麽大手筆，這些錢，都是洋子這幾年經營藝紀館所賺的錢，自然應該讓她帶走。她能夠經營商業，又能燒一手好菜，還能夠料理家務，誰能娶到她，就是誰前生修來的福分。只可惜，她對我們扶桑的小夥子並沒有興趣，否則也不會等到現在了，所以，福島君，你的部下就死了這條心吧。”

　青木看著趙冠侯一笑“趙大人，我們看了今天的泰晤士報紙，你的大名，已經出現在了報紙上。整個租界，各國使館，現在都知道您這位大金的少年將軍。以數千殘兵擊破哥薩克鐵騎，不但為我黃種人揚了威風，也為洋子報了仇。她今天特意摘下面紗，專程招待，就是為了對您表示感謝。要知道，過去有多少小夥子想看一看洋子的臉，都是件奢求。”

　洋子被說的很是害羞，轉身跑到廚房去備飯，這邊則自壘起了方城，開始了雀戰。這副牌是用翡翠製成的麻將，骰子則是水晶製造，價值不菲。福島安正介紹道:“這副牌，聽說是來自恭王府，當時一名阿爾比昂天竺殖民地的士兵得到了它，但是很快，他就被自己的同僚殺了。謀殺他的人，就是為了得到這副牌。接下來謀殺接二連三發生，當軍官製止此事時，已經有五個人因此而喪命。那名虔誠的教徒，認定這副牌是被詛咒過的，所以賣了它，而青木君，將其買了下來。”

　青木宣純點頭道:“我從不相信任何詛咒，我向來認為，所謂詛咒之類的說法，只是無能者的開脫。這副牌價值太高，所以有些人想要得到它，先得到的人，又無力保護，被後來者殺掉，這很正常。物競天擇，適者生存，強者擁有一切，弱者一無所有，這就是最大的公平，趙大人以為如何?”

　趙冠侯未置可否，仿佛精力都放在牌上，注意著自己打出的每一張牌。福島則接口道:“趙大人，還記得我在津門跟你說過的麽?我們兩方，應該聯合起來，這樣才能捏成一個拳頭，揮出去，打碎白種人對我們的桎梏，為黃種人爭取生存空間。那些鐵勒人，佔據了貴國的關外，憑借貴國自己的力量，是沒辦法驅逐他們。可是，如果我們兩國聯起手來，就能像掃垃圾一樣，把鐵勒人趕出關外，趙大人，你也將成為國家最大的功臣！封爵也不在話下。”

　恢復龍興之地，武功自然非同小可，比起當年平滅太平軍，功勞猶在以上。趙冠侯道:“福島司令官，在這裡，我想大家可以放松一些，有話說在明處。第一，你們為什麽要幫我，第二，我要付出什麽。”

　“趙大人快人快語，我們很喜歡。”福島笑道:“我想，先說一下我們對你的看法。這是一個強人的時代，公理已經失去效力，所有的公理，最終都只能以強權的方式得到伸張，所以這個時代注定屬於強者。而我國並不是一個慈善家，也不講慈悲，我們不會憐憫弱者，只會敬佩強人。如果貴國的軍隊，都像武衛前軍、後軍一樣不堪一擊，那我們也不會浪費投資在這種部隊身上。但閣下與他們不同，你在宣化城外，殺傷了超過兩千名鐵勒人，這讓我們看到了，大金還是有強人，有強者的。之後，我國對閣下的情況，做了一些調查。”

　青木打出一張八筒，隨後拍拍手，一名下女從外面進來，得到吩咐後，不多時就拿了個檔案袋回來。青木指著檔案袋道:

　“趙大人，這是我們所能掌握到您的全部信息。雖然信息量很有限，但是我們也可以確定一點，您是個天才，一個優秀的天才。出身市井之間，卻能夠迅速的掌握射擊、格鬥、軍事等若乾方面的技能，這只有天才才能做到。而除此以外，在第一樓的戰鬥，也讓我確信，你是一個強者。這個時代既然是強者的時代，聖人已經不適合這個時代，只有強者才能生存下去，我們所要支持的對象，就只能是強人。”

　福島道:“這次大戰，貴國的顏面盡失，國內不滿的情緒高漲，在湖廣、廣東，都有反抗軍出現。如果閣下這樣的強者不能夠掌握兵權，這個帝國將迅速的崩潰，瓦解。所以我想，貴國的太后和皇帝，認清這個現實之後，就會給你充分的權力，讓你來恢復帝國的秩序。只要你能證明自己的價值，官將會越來越大，權力也會越來越大，而我們的合作也將越來越密切。現階段，正金銀行會為您提供兩百萬元額度的貸款，而我們的洋行，會以很公道的價格，向您出售軍火。當各國的禁售令出現以後，我國將向您且隻向您出售軍火，在金國除了您以外，沒有人再能買到洋槍洋炮。你知道，這對你們的國家意味著什麽。”

　“無可替代?”

　“沒錯，就是無可替代。將沒人能取代你的位置，即使是老佛爺，也無法撤換你。而接下來，我們的軍隊將幫你掃除所有的競爭對手，把你推到帝國的權力巔峰。閣下所要做的，只是把一部分原本屬於鐵勒、普魯士等泰西列強的權益，讓渡給扶桑。事實上，這對金國對您都沒有損失，不是麽?”

　趙冠侯微微一笑“這麽聽起來，似乎我沒有理由拒絕，這麽優厚的條件不答應，不成了傻瓜?等一下小村先生，您這張發財打的不好，我胡了！”

　等到牌重新立起來，趙冠侯道:“既然幾位如此看的起我，我再跟幾位藏著掖著，就不夠朋友了。我的年紀太輕，不能擔當大任，這是一;現在的洋務，前有章爵相，後有慶邸，輪不到我出頭，這是二。有這兩個原因在，你們在我身上投資，怕是白費力氣吧。”

　小村笑了笑“趙君，你不要自謙。你在宣化立下救駕之功，是老佛爺心裡的社稷之臣，地位與普通大臣，怎能同日而語?年齡，並不算問題，泰晤士報上的說法很中肯，如果是在泰西，您完全可以擔任旅長。而考慮到金國軍事人才與泰西的差距，您在金國擔任一軍統製也是綽綽有余。再者，章少荃現在自身難保，他和鐵勒走的太近了，這次關東事件，他怎麽向老佛爺解釋都是個問題，又憑什麽認為，他還會像過去一樣，總攬一切?至於慶邸，你們翁婿之間，有什麽話不好說麽?你即是他，他即是你，有你在前面替他衝鋒陷陣，慶邸高興還來不及。又怎麽會拒絕?而只要由我國協助，從中給你一點幫助，你走到台上，根本不成問題。”

　福島安正指了指這麻將“這副翡翠麻將的價值，趙君心裡應該很清楚。你為你們的國家爭取利益，希望賠款少賠一些，可是節約下來的錢，最後都變成了權貴們的麻將、煙槍、好馬、古玩。相反，這筆賠款如果支付出去，可以換來我們對你的支持，那部分支持，比起這些玩具來，要珍貴的多。將是真正落到實處的教官、軍火、工廠、機器。有了這些，在這個國家裡，你就是最有力量的人，沒有人敢於挑戰你的權威。這筆帳，很好算啊。而且，你也應該明白，這次談判的要點，並不在於和約之內，而在於和約之外。”

　小村笑了笑“趙大人，我想您應該明白，貴國太后最擔心的是什麽。她擔心賠款麽?不，她當然不擔心。那些錢，不需要她來支付，她為什麽要擔心。事實上，對比馬關條約，這次的和約條款，並非不能接受。她真正在意的條款，是在和約之外，也就是這個國家的權力，到底由誰掌握。如果貴國遲遲不肯簽字，各國公使並不排除將太后歸政的條款加入條約之內的可能，還請三思。”

　趙冠侯心知，這扶桑人說的，確實是問題重點。慈喜真正介意的，並非是賠償多少錢，或是這個國家的國體國格受何影響，她真正關心的只有一條，就是是否會被要求歸政。

　其戀棧山東不肯回鑾，主要也是擔心，一旦回京，各國公使會一起發難，要求其還政於天佑帝。即使這段時間來，慈喜努力彌縫與天佑之間的母子關系，也有自信將皇帝操縱於股掌之中，但是大權一旦旁落，四度聽政必不可成。這個老婦人，顯然不能容忍，把大權重新交出這種事。

　也正因為此，不管章桐聯合鐵勒燒香引鬼，還是慶王顢頇無能，與洋人名為交涉，實為全盤接受，慈喜都未見怪。表面上看，章桐和慶王的交涉毫無成效，只是洋人應聲蟲，只有局內人知道，他們能保證洋人不要求還政，對於慈喜而言，就是最大的外交勝利，遠比其他條款加起來都重要的多。

　小村等人顯然也是吃定了這一點，才敢有恃無恐，以此為底線，對金國進行敲詐吸血，並且將之擺在台面上。他們倒不認為趙冠侯真能決定談判結果，畢竟上面有太后還有慶王。但是只要他能夠為扶桑人所用，談判大臣立場一致，慈喜及未曾參與談判的大臣，縱然對條約並不認同，也只有接受而已。

　見他陷入沉思， 青木笑道:“趙大人，你要想清楚，與其把時間浪費在為權貴爭取抽煙打牌的閑錢上，為什麽，不把時間用在發力振作上呢?知恥而後勇，這才是最重要的一點。何況，早日完成和約，我們才可以早日合作戰勝鐵勒，你覺得這比起談判來，哪一個對你的幫助更大?”

　這時，洋子從外面走進來，為眾人遞上熱手巾板。趙冠侯接過手巾，隻覺得香味撲鼻，上面顯然撒了花露水。他剛剛擦完臉，洋子已經把手巾接過來，又端過來一盤壽司，小聲道:“請貴客用點心。”

　青木朝她招手道:“你也坐下，今天是家庭牌局，沒什麽規矩，你不用躲避。”洋子聽到招呼之後，十分自然的坐在趙冠侯身邊，幫他看牌，惹得福島與小村都是一陣會心微笑，提醒道:“你已經看到了我們的牌，可不許為趙大人打眼色。”

　趙冠侯斟酌著牌“三條。幾位的帳，算的很清楚。可是我也要給你們算筆帳啊，我現在就是一個標統，一共就一個標的人馬。就算拉出去打鐵勒，有什麽用。難道幾千人，能頂的住鐵勒十幾萬大軍?你們拉我幫忙，我覺得不如找袁大人啊，不管是論身份地位，還是手上的權力，他都比我大的多，和他合作，前途更為美好。”