依舊是四海樓的那間小帳房，曾經承載著四海樓少東家楊少安無數甜蜜夢想與幸福回憶的小房子，現在則變成了屈辱的代名詞。

　他每當看到那張床，就會想起自己心愛的女人和另一個男人在這上面的種種模樣。更讓他心痛的事，現在當他路過那間房時，就能聽到裡面傳出的陣陣銀鈴般的笑聲，以及那悅耳的唱腔。

　這笑聲和唱，曾經讓他著迷，讓他瘋狂，讓他可以不顧一切，哪怕搭上性命也在所不惜。可是現在，聲音依舊，卻不再是為他所發。

　他並不能苛求玉美人為他守身，畢竟名義上，她還是增其的三姨太。如果再考慮過往，玉美人是平康出身，被增其贖出為妾，也不是三貞九烈的女子。即使她倒在另一個男人懷裡時，他也可以說其是為了保護自己，而不得不作出的犧牲。但是這笑聲伴隨著婉轉的歌喉，卻顯然是發自內心的演出，並非別人強迫。

　“大人……你聽，我唱的怎麽樣。”玉美人如同條蛇一樣，在趙冠侯身上纏著，比起生澀的鳳喜，她顯然出色的多，能夠用最短的時間挑起男人的火焰，然後把兩個人都吞噬掉。

　“你知道了一切，就不怕，我把你也殺了滅口?”趙冠侯的手，在她光滑如玉的肌膚上摸索著，冷聲道。

　玉美人卻低語著“不怕，你殺了我吧，我願意讓你殺。你想怎麽殺我?就像剛才那樣弄死我?我求之不得。”

　“行了，你男人就在這，讓他聽到不合適。”

　“他如果敢為我殺鐵勒的大校，我也會這樣對待他。哪怕他不敢，雇人去殺，我也會像是伺候你一樣伺候他。可是他做的只有哭，不停的哭，然後就是抱怨，抱怨老天，抱怨我，抱怨身邊所有的人，簡直像個小可憐，讓我怎麽能這麽伺候他。”

　馬德裡的行蹤是玉美人打探出來，告知趙冠侯的，她以為兩人只會是談談，沒想到，居然出了人命。其他人還在懷疑扶桑間諜時，她已經明白，殺人的到底是誰，又是為了什麽。

　這種事當然不能說開，否則她第一個會死。但是當得知真相的那一刹那，她就覺得趙冠侯變成了一團熊熊燃燒的烈火，既溫暖又充滿危險。而她則是一隻撲火的飛娥，為了那一刹那溫暖，不在意被燒的精光。

　“行了，就別發癲了，等你和你那小男人一結婚，我再碰你，他就該跟我玩命了。你把這藥帶好，按我吩咐的去做，其他的都別管。等完事之後，我會給你開一張支票，到山東就能提十五萬元。”

　玉美人接過那藥包，仔細檢查了一下，點頭道:“大人放心，妾身知道怎麽做。他留在家裡的小隊子，永遠是二十人，帶在身邊的三十個人。一律都是兩隻短槍，長槍帶不進去。您只要對付那三十名手槍隊就行。”

　“那些人歸我管，你自己小心著些，別對付人不成，再讓人把你收拾了。你還有好日子沒過呢。”

　等趙冠侯回家時，鳳喜已經做好了飯在等著，如同一個妻子在等晚歸的丈夫。趙冠侯很有些不好意思，玉美人身上用的香水，怎麽都能聞的出來。好在鳳喜壓根不在乎，她不喜歡自己，就如自己不喜歡她一樣。但是為著蘇寒芝的囑托，她還是得把差事做好。

　孫美瑤這時從外頭進來，提鼻子嗅了嗅，臉一沉“又是她?家裡不是有個新的，為什麽非要去碰那個爛貨?”

　“這就叫人在江湖，身不由己。要用她那兩隻小手，幫咱一個忙，總是要應酬她一下。我不那麽著，她不肯信我，總怕我會殺人滅口。”

　“要我說，也該殺人滅口。她知道的，太多了。”孫美瑤冷哼一聲“鐵勒人抓了她一審，不是什麽都問出來了?”

　“問出來也沒用，他們沒法用這個證據告我，最多是跟我殺來殺去。比暗殺，我不怕任何人。”趙冠侯冷哼一聲“再說，現在鐵勒人未必顧的上我，他們這二十幾個人的辦事處，也沒幾天蹦達頭了。瑞恩斯坦那裡有情報來，跟老徐一起來的，是扶桑人板西。條約規定，我國雇傭顧問，只能用普魯士人。扶桑人就繞個圈子，這些人不是顧問，而是觀察團，表面上只是觀摩戰爭，實際上與顧問一樣。板西就是搞情報的，他來，肯定是要拔掉鐵勒辦事處這個釘子。到時候這幫人都成了死人，還有什麽可怕。”

　孫美瑤也知，目前鐵勒扶桑的戰爭陷入僵持，前線上勝負不易分，決勝的關鍵，轉向了後方。誰能夠打掉對方的補給線，誰就能獲得最後的勝利。扶桑人前來，顯然是希望大金提供實質的支持，幫他們把鐵勒徹底滅掉。

　在這種情況下，鐵勒這個辦事處，不大可能存在，最多就是如何消滅的技術一點，相信扶桑人肯定有辦法。孫美瑤道:“這倒是正事，可也不能不顧身體的跟她瞎鬧。不就是抓個增其麽，我帶人把他綁了就完。在山東時，這樣的票，我綁了不知道多少。”

　“那五十人都是好身手，我不想你冒險，能穩妥點是最好。”趙冠侯拉住了孫美瑤的手，後者掙扎幾下，就不說什麽。鳳喜的頭低下來，總有一種棄婦的感覺。不管這個男人她喜歡不喜歡，總是已經得到了自己的男人，卻對她這麽冷淡，她自然不會高興。

　趙冠侯卻在此時，變戲法一般變出條項鏈“鳳喜，看這個喜歡不喜歡，我今天特意去珠寶行買的。若是不喜歡，明天再換。新民是大城市，好手藝人多，你喜歡什麽樣子，我讓他們去打。”

　鳳喜連忙搖著頭“不……我是個下人，不能戴這個。”

　“什麽下人，都已經睡在一起了，還什麽下人?來，我給你戴上，今晚上還是你陪我。”

　孫美瑤故意裝做吃醋的哼了一聲，卻讓鳳喜的心裡舒服了一點，即使談不到愛，這種感覺，也讓她可以感到好過。自己是在替夫人爭男人，多爭一點，就是大夫人多贏一些，她對自己如是說。

　次日天不亮，鳳喜就伺候著趙冠侯起來，今天徐菊人八點進城，他得到外頭去接。可是趙冠侯卻不去城裡，而是飛馬到了新民府的校場，曹李二人以及他帶來的幾名軍官均在這裡等候，趙冠侯將眾人叫到帳篷之內“怎麽樣，弟兄們今天有準備了吧?”

　“放心，一切都已經準備妥當，一聲令下，即刻可以出發。”

　“車呢?”

　“車都備好了，人也準備齊了！保證都是自己人，肯定可靠。”任升抱拳道:“都是淮軍子弟裡，最貼心的人，殺了頭，也不會泄露半個字。”

　曹仲昆有些不解“老四，有必要這樣麽?反正到時候把地窖打開，老徐還好意思白了咱們?”

　“大哥，你厚道，可是旁人不一定厚道，老徐那人是才子，才子的脾氣，跟咱們丘八不同。咱到關外是提著腦袋乾活，沒點好處誰乾?我得防著他一手，這也算為己不為偏。再說，我還許給玉美人十五萬呢。”

　高升這時從外進來，向趙冠侯回稟道:“大人，增其派人送了信，讓咱們按計劃行事。他帶著他的人，已經出城了。”

　“好，他請我幫他唱戲，我就幫他唱。可是他太小氣，三寶隻肯給我一寶，我卻要三寶同拿，大家覺得怎麽樣?咱們今天，就拿走他的三寶，看他又能如何。”

　“一切聽大人做主！”

　城外，徐菊人雖然是文官，但是跟隨袁慰亭練兵，也練就了一身好馬術，好槍法。長途跋涉，騎馬並不為苦。在他身邊，除了自己的一支親兵衛隊外，承擔保護任務的，是武衛前軍派出的一支洋兵隊，由五百多個來自世界各地的國籍普魯士人組成的顧問團，將他護衛在正中。而與之同行的，則是板西八郎一支四十多人的觀察團。

　這次行軍，讓徐菊人頗有感慨。一是沿途士紳的熱情，二是百姓們的擁戴。作為乾過實政的官員，他雖然是黑翰林，卻並不像朝廷裡那些顢頇之徒一樣，把百姓和朝廷的關系想的那麽簡單。

　他跟地方打過交道，熟悉輿情，知道官軍在百姓心中，是個什麽德行。那些所謂的俠盜義賊，並不真的是替天行道的好漢，只是在和官軍的比爛中，土匪往往表現更為出色，讓百姓只能在兩堆垃圾中，挑選較好的一股來支持，所以是官府成全了這些響馬的好名聲。

　沿途支差，萬民旗，遺愛靴，乃至臥轍，類似的把戲他見過不知多少，都是拿錢換來的。可是這回，沿途的百姓擁戴，卻並非做偽，而是實打實的。一問之下，才知是趙冠侯的前站打的好，又是剿匪，又是公買公賣，讓百姓切實得到了實惠，也讓徐菊人的心中大生感慨。

　作為仕林清流的他，對於末弁出身的趙冠侯素無好感，即使對方成為臬台以後，他也是惡感遠大於好感。在他看來，這種人和袁慰亭不能比。袁慰亭是出身仕宦之家，雖然自己沒進過學，但是家中畢竟是大族，且有人做官，體統禮法文章全都是懂的，所欠者，就是時運。這樣的人做官，並不是壞事，證明朝廷因材適用。

　可是趙冠侯這種江湖混混出身的人，一如土匪招安，終究匪性難改，久後必為禍患。尤其一個為曾進過學的人做臬台，這更是會鬧出大亂子的。

　像是這次他刻意晚走，就是不想欠趙冠侯人情，免得其挾恩自重。不過看他沿途剿匪的方略，徐菊人也不得不承認，這些草莽之徒，如果用來對付草莽，倒有奇效。

　再有就是這些趙冠侯派給他的洋槍隊，比起官軍更為可靠，不管是扶桑人還是鐵勒人，都不敢招惹這麽一支為數龐大，打著雇傭兵旗號的部隊。就連板西，對他都客氣了不少。如果能用這麽一支部隊，充當維護東三省地面安全的憲兵，或許比朝廷派兵效果更好。

　徐菊人心內轉著念頭，隊伍已經到了新民，曾蘊遞了手本來，新民其他的文武也有，但是盛京將軍增其，並沒和他打招呼，而盛京原屬各路軍官，也無手本到來，這就讓人覺得有些過分。

　徐菊人心裡，給這些人打了個驕兵悍將的印象。等快到新民時，陸續有人連來拜見，可都是新民本地的官，不但盛京其他地方的官沒有來，就連趙冠侯也無寸紙送到，這就未免有些太跋扈了。

　板西道:“趙君大概是又在忙什麽了，否則一定會來迎接海翁。我想，他會不會是開拔，到別處去剿匪了?”

　徐菊人搖頭道:“這絕對不會，沒我的將令，他哪也不能去。不過他接不接，都沒關系。大家都是北洋的人，這點小事，算不了什麽。”

　事實上，中國官場上，從來都是小事決定大事，一屋不掃何以掃天下，小事都做不好，又怎麽做大事。徐菊人的心裡，對於趙冠侯的評價，不免加上了目中無人四個字。

　到了接官廳，與本地官員寒暄一番，卻見盛京的武官也到了這裡，但是對自己的態度屬於不冷不熱，並不是真心實意的迎接，這讓徐菊人的心裡，不免又畫了一個問號。

　隊伍在城外待的時間不長，就開始進城，洋兵由新民本地的人領著前往校場，徐菊人身邊，則是自己的一支親軍，外加板西的觀察團。

　瑞恩斯坦的人馬走到距離營房幾裡之遙時，高升已經候在這裡，手中高舉著將令，等到瑞恩斯坦策馬向前，兩人耳語幾句之後，瑞恩斯坦轉頭吆喝著“全體轉向！四列縱隊， 目標，新民官學，準備前軍！”

　增其的住所內，一鍋熱粥熬的滾開，這粥是三姨太玉美人親自動手，熬的芳香四溢。由幾個下人端著，分發給留守的小隊子及男女仆人，唯一沒有喝粥的，只有四姨太卡佳。

　她把自己鎖在了房間之內，不許外人進來。房間裡的卡佳，脫去了身上的旗袍，換上的，是一身筆挺的鐵勒軍裝，一支左輪槍放在案頭，對著菱花鏡，卡佳微微一笑，隨後將子彈，一粒一粒塞入轉輪內，以通條逐發夯實。隨後推開房門，向玉美人房中走去，偌大的官學裡，已經見不到一名下人和侍衛。

　徐菊人此時，已經來到新民知府衙門，人剛一進衙，就見正座之上，已革盛京將軍增其居中而坐，數十名彪形大漢侍立兩側。不等徐菊人開口，增其已經說道:

　“海翁，你來，我該出門相迎的，可是最近的腰腿不得勁，實在是動不得，海翁莫怪。咱們關外人熱情豪爽，有什麽說什麽，做事不像關裡人這麽文明，要是歡迎你的時候有什麽做的不好，您可別過意。我說你們，不是都嚷嚷著要軍餉麽?現在正主來了，你們要是放他走了，將來沒餉可別跟我說，我一概不管。”