趙冠侯自前金時代起，有過數次在得罪權臣重臣的前提下，大搖大擺的進京，安然無恙離開的經歷。明明自己隨時可能因為所犯下的罪行被擒，他卻不當回事，招搖過市。其中最主要的因素，就是東交民巷內，各國公使的力量。

　　 不管是躲進使館，又或者是被捉之後由洋人出面討保，都可以確保他安然無恙。可是這次，固然與洋人的交情仍在，這種招數卻不再好用。隨著泰西局勢的變化，公使的力量表面上依舊強硬，但實際上，對於中國的控制和影響，卻降到了近年來的最低點。

　　 先是揚基的戰爭，接著又是席卷泰西諸國的經濟大蕭條，西方各國於中國的控制力量大幅度下降。固然洋人仍舊控制著海關、鐵路收入，但是在正直外交方面，影響力大不如前。

　　 舉一個簡單的例子，當阿爾比昂與卡佩，以資金、物資以及各種武器援助揚基南方邦時，自山東出征的中國雇傭兵，在戰場上為北方邦衝鋒陷陣。阿、卡兩大強國所能做的，也就是與趙冠侯進行交涉，確保面子上下的去之後，就不再追究，更沒要求山東撤兵。

　　 這並非是兩國轉性，而是這已經到了所能做到的極限。以目前兩國在東方的力量，做到這一步，就可以保全大國體面，對上下有所交代，也不至於真的引發嚴重後果。

　　 事實上，如果交涉的對象不是趙冠侯，而是一個可以豁出去一切，或是大腦貧乏的督軍。完全無視外交壓力商業利益等因素，兩個老牌帝國反倒可能灰頭土臉收場。至少在現階段，兩國對於這樣的混球，並沒有多少辦法給予其教訓。

　　 影響或者干涉，必須要建立在充足的武力之下，現在各國的精力都集中在泰西本土，只有扶桑大抵可以用武力影響共合。也正因為此，以往常用的護身符，這次不大好用，一旦趙冠侯真的卷到帝位之爭裡，賽金花也在擔心，他不能全身而退。

　　 雖然這段時間，她在東交民巷內，用自己的人脈，盡量為趙冠侯爭取著支持。可即使是她也看的出來，這種支持的作用遠不如當初。

　　 袁慰亭當然不會對一個功臣宿將下毒手，可正因為他是功臣宿將，且手握北洋六鎮中，最有戰鬥力的單位，他的態度或者說站隊，就變的尤其重要。可以想象的是，袁慰亭是不會放一個反對自己的人，長期掌握山東兵權。

　　 一旦趙冠侯表現的與袁離心離德，下場完全可能是由兩江巡閱使升任陸軍總長，再給一個X威上將軍的尊號，從此長住京城，與山東搶男霸女，為所欲為的大好時光揮淚告別。

　　 趙冠侯對於賽金花的擔心，也完全可以理解，他笑了笑，“二姐，你的意思我能明白，我也不是個糊塗人。說句到家的話，他稱帝對我也沒壞處，他做總統，我也沒有什麽好處。我從沒想過當總統，隻想在我的地盤上享福。所以大總統怎麽想怎麽乾，我不參與就好。”

　　 簡森咳嗽兩聲“我作為一個比利時人，不會干涉他國的內政，共合選擇什麽政體，與商人無關。”

　　 陳冷荷心裡有數，賽金花這話表面是說給趙冠侯，實際是說給自己聽。以趙冠侯的圓滑，絕對不會當面反對帝製，真正有可能這樣乾的，是自己。所以賽金花先講明利害，算是打一劑預防針，確保自己不要臨場壞事，破壞局面。

　　 她能夠在商場上混，自然不是不懂變通的蠢材，雖然沒有明著表示自己會虛與委蛇，但也說道:“簡森夫人說的很對，商人隻談商業經營，不涉及正直鬥爭。一個國家選擇什麽政體，應該由這個國家的人自己來決定，外人不該過多干涉。”

　　 見家庭裡最不穩定的因素被說通了，蘇寒芝長出口氣，對趙冠侯道:“我們進了京，就該去宮裡拜見一下。我陪你一起去，你去見大總統，我去見大太太。十格格和翠玉也一起吧，大家都是朋友，見面正好有很多話聊。”

　　 毓卿明白，蘇寒芝這是打算再給趙冠侯加一道保險，以大太太的力量，來確保趙冠侯的安全。當下點頭道:“咱們一起走，正好也好長時間沒和金英見面了，看看她，和她聊一會子也好。”

　　 還不等眾人動彈，唐天喜已經到了府門口。他是來替大總統傳話，晚上七點於鍾南海設宴，請冠帥務必出席。

　　 邀請的對象裡，暫時沒提簡森與陳冷荷，兩人倒是可以不必出席。兩年的時間裡，一些東西改變了，一些東西，依然如故。

　　 去年趙冠侯還在忙著治河、移民、修鐵路，所以沒能進京。今年看來，軍樂隊與儀仗兵，依舊威武雄健，挺拔如故，有所變化者，則是春藕齋內的布置，比起當日所見，更為奢華，大抵是東六宮內的的藏品，又有不少被“暫借”過來，充當門面。

　　 袁慰亭的精神，依舊健旺，紅光滿面，神采斐然。他的飲食看似節儉，實則奢華。如洪河鯽佐餐，且要保鮮運輸，費用高昂。

　　 鹿茸磨粉，撒於米粥裡，人參切片，隨口吞嚼。吃的鴨子，用鹿茸洗磨成粉，配著細高粱喂養，不但肉質鮮嫩，更是大補精元之物，就連所用的醬油，都是關外特進，單為大總統一人，開設的專用醬油作坊。比起天子以天下養來，大總統所差無幾。

　　 今天這宴會不是正式的萬壽大宴，客人不多，陪客的兩位，一是如今擔任國務卿的陸正祥，另一個則是被袁慰亭的兒女親家，財政大臣周學照。

　　 之所以選這兩人做陪客，一是他們的身份地位，足以當的起趙冠侯這個一方之雄，平起平坐。另一方面，也是這兩人或多或少，都和趙冠侯有點瓜葛。

　　 陸正祥是外交人員出身，與前金時代一樣，能在外務部開展工作並做出成績的，首先，就是得有個洋人勢力支持你。否則到哪都沒人認，這工作壓根無從談起。陸正祥的乾系，就是鐵勒。

　　 趙冠侯在山東收容鐵勒的十二月黨人，連安娜公主，都在他的庇護之下生存。鐵勒現任沙皇不可能一無所知。他所不知道的，只是自己的兩艘蒸氣軍艦，歸到趙冠侯名下這事而已。

　　 對於安娜，現任沙皇自然希望除之而後快。可問題在於，他能否做的到。目前的鐵勒，已經不是昔日可比。經過扶桑鐵勒戰爭，以及本國內訌的雙重打擊，國力已經大不如前。國內，十二月黨人隨時可能死灰複燃，軍隊內部矛盾重重，帝國財政瀕臨崩潰。在這種情況下，即使面對的是中國，鐵勒也沒有膽量真的發動一場戰爭來解決問題。

　　 沙皇能做的，只有派出刺客，希望用匕首與左輪槍，解決隱患。可不管是泰西黑暗世界頂尖的舞者，還是帝國的情報精英，進入山東之後，全部都像人間蒸發一樣下落不明。山東如同一個巨大旋渦，能將所有不受歡迎的惡客，絞個粉身碎骨。

　　 直到鐵勒帝國最優秀的情報員奧列格為此專門提交了報告，帝國情報部門，才取消了這種送死行動。按奧列格的說法就是，我們在不具備人力、物資優勢的前提下，和一位特別工作大師作戰，還不如赤手空拳和一頭棕熊搏鬥勝算更高。這一說法，在幾次失敗之後，得到了沙皇的認可，也知道，這條路實際走不通。

　　 既不能打，又不能暗算，所能剩的，就是外交施壓一條。鐵勒搞的小動作，實際也不在少數。比如收買柔然王公，又扶植草原上的馬匪，希望借他們的手，給共合正府找麻煩。

　　 可是這些人，也只能算做麻煩，還動搖不了共合正府的根基。想要靠他們，就搞的共合正府屈服，主動把安娜公主洗白白送上，或是撤換掉趙冠侯這個督軍，自是不可能。是以另一個辦法，就是通過公使，向共合正府闡述鐵勒的觀點。

　　 這種話，必然不能放到桌面上來談，只能通過中間人遞話，話還要說的無比巧妙。不理會那些繞彎，總結起來就是，只要你們停止對反對者的支持，並把他們驅逐出境，鐵勒正府，必然會對你們有所回報。

　　 這件事前後拖延了已經有一年多，袁慰亭的態度摸棱兩可，沒有明確表態，趙冠侯則是在恭敬的前提下，表達了自己的看法。

　　 到我手的東西，誰也別想拿，人我也不會交。外交部怎麽談，我管不著，但是山東怎麽決定，外交部也無權乾預。

　　 至於周學照，他也是安徽人，與楊士奇同器連枝，正是與梁士怡糾纏不休的淮梟那一檔。之前山東淮河疏通工程裡，引淮改道，沿途要衝毀不少人的田莊甚至墳塋。普通老百姓的不必多說，可是那些由乾涸的河道開墾的田地裡，有很大一部分屬於周氏，亦是周學照財產的一部分。

　　 再者，水利工程這一快，向來是周學照的自留地。如果要做，也要經過他同意，由他制定路線圖，再選擇周家指定的工程隊可以做，否則，就不要希望得到財政的撥款。

　　 也就是趙冠侯的路子夠硬，又有戰功，最後差不多是按著頭，強迫財政部拿了四成水利經費。而周家那些田地，被改造過後的黃河一口氣衝個精光，補償款一個子都沒拿到，還不如普通農人的待遇。

　　 從這兩件事上可以看出，這兩人，從某種意義上，都得算趙冠侯的冤家這一檔，在一起吃飯，不是什麽高興的事。

　　 可是共合的威力就在於此，公事上的糾紛，是國家的事，私人的交情，是個人的事。既然都共合了，還不明白，公事不能妨礙私事麽?

　　 所以，陸正祥這裡，是沒有什麽問題的。至於周學照，他和趙冠侯算是私人恩怨，但是他現在屬意於交通部乃至交通銀行，淮梟粵匪的收官戰裡，趙冠侯的支持格外重要。所以之前的私人恩怨也得放下，先把這一席伺候好，所得的肯定比失去的要多。

　　 再者，兩人在其他領域，又有合作。周學照在京城辦自來水廠，乃是個利國利民的大好事。山東在這個領域，早就走在前頭，早在前金時代，就與普魯士合資興辦自來水廠。時間早，經驗足，而且趙冠侯對於自來水管的鋪設，自來水淨化等等方面的知識，遠超過這個時代。周學照開廠時，也沒少向他取經，從這一方面，兩人又是朋友。彼此的關系，頗有些混亂。

　　 袁慰亭喊來這兩人吃飯，也是有著代兩方調停的意思，說了一陣閑話，就把話題轉到了正事上。

　　 “鐵勒的那些人，聽說都是不安分的，在本國，就搞一些歪理邪說，還要謀反。收留他們在山東，等於是埋了一個火藥桶在自己的家裡，冠侯，你就不怕他們在你的後院炸了?”

　　 趙冠侯在袁慰亭面前素無拘謹，另外兩人說是吃飯，實際菜隻吃一兩口，精神都放在大總統臉上。大總統的表情有一絲變化，他們就會停著。只有趙冠侯大口吃菜，舉杯豪飲，仿佛真是在姐姐家蹭飯的小舅子，沒把袁慰亭當個總統。聽到發問，他吃了兩口菜，才笑著回答

　　 “大總統帶兵多年，熟知兵器，火藥桶這東西雖然危險，可是只要讓它隔離火源，也就沒事。我不往上扔洋火，它炸不了。那些人，都是喪家之犬，本國無處立足來求活命的，哪還敢胡作非為。真敢亂說亂動，抓起來送回國去，保證他們沒好下場。我給他們生路，再給他們求活命的機會，他們感激都還來不及，怎麽會亂來?再說這些鐵勒人裡，頗有幾個人才，有懂得開船的，有懂得軍工的，還有懂得機械的。就拿咱們山東辦的工廠來說，鐵勒技師現在很吃香。只可惜啊，山東鐵廠只允許招募普魯士技師，否則真想招幾個鐵勒人進去。”

　　 喝了一口酒，他又道:“這事裡，真正的火藥桶，是鄰居。不過，據我看來，鐵勒也是放大話使小錢，真讓他翻臉，他也沒這個膽量。現在的鐵勒，如果還想發動戰爭，我們也不怕他。我北洋將士能征善戰，又有大總統明見萬裡， 運籌帷幄，如果鐵勒人想要自取其辱，我六鎮虎賁就給他點顏色看看。讓他明白一下，共合，不是前金！”

　　 袁慰亭看看陸正祥，“我說過了，冠侯做事，自有分寸，不會無緣無故的開罪強鄰。你看，他這不是盤算的很周到麽。我早就說過了，鐵勒也沒什麽可怕的。我不是過去的天佑皇帝，鐵勒人也嚇不住我。他們若真有底氣與我們開戰，就不是通過中間人代話，直接就會把陣仗擺出來了。冠侯做的很對，有這個公主在手裡，我們就等於拿捏著鐵勒的一個把柄。惹急了，我們可以出一支軍隊，幫著這位公主復國，到時候，看看誰會害怕！”

　　 上位者的威嚴，不經意間散發出來，仿佛此時的大總統，又成了那位領兵百萬，手握天下精兵的總帥。陸正祥的額頭，不經意的流出汗水，連忙取出手帕擦拭著。袁慰亭則對趙冠侯道:

　　 “我想請安娜公主，到京裡來坐一坐，她是皇室成員，不能受委屈。不管到了什麽時候，什麽政體，金枝玉葉都該受到優待。我也想看看這個公主，到底是什麽樣子。你告訴她，不用害怕，這個天下，說不定很快，就會有很大的變化，到時候她想要恢復祖業，也不是不可能。當然，前提是，跟我們合作！”