雖然帝製已經取消了四年，但是中國的百姓，依舊習慣用看待皇帝的目光，來看待如今的大總統。一方面，固然是多年積習，非朝夕可易，另一方面，也是如今的大總統，和前金時代的皇帝相比，委實有太多相似之處。

　　 比如一樣的祭天，一樣用卿來稱呼自己的下屬，雖然名義上，共合體制人人平等，大總統的權力受製於總禮。但實際上，內閣數次總辭職，總禮幾易其人，大總統巋然不動，乃至於改總禮為國務卿，就足以說明二者誰強誰弱。

　　 再者，一部分前金大員，乃至女真貴胄留任，重用，也顯示出所謂共合政體與前金時代，依舊保持著某種密切的關聯。比如前金末期，呼風喚雨的總管小德張，又成了大總統的座上賓，這怎麽不能讓人有所聯想?

　　 至少對京城而言，大總統生辰，與前金時代天子萬壽，亦無太大區別。雖然京裡的議員不需要花衣賀喜，也不需要遞如意，但是各省獻壽禮，乃至派人進京祝壽，都是不可缺少的環節。

　　 從名義上，大總統已經在報紙上發表宣言，考慮到國家經濟形式，不搞大型慶典，各省督軍、巡按使(民政長改稱)壽禮價值超過五百元者，一律嚴懲。但事實上，能到這個位置的誰都不傻，這樣說的意思就是，凡是壽禮價值不足五百元的，肯定是要嚴懲的。

　　 事實上，除了各省督軍巡按使以外，包括下面的官員，乃至於一部分正在接受彈劾或調查的待罪之人，也都要利用這個機會，抓緊活動，打通關節。

　　 一如前金時代一樣，皇帝的萬壽之後，表現突出，勇於孝敬者，將得到包括不限於，官複原職、提拔、免除處分等一系列的獎賞。到了共合時代，這一登龍捷徑依舊暢通，一乾自前金時代摸爬滾打，或吃過豬肉或見過豬跑的國之乾城們，又如何不知道該如何選擇?

　　 趙冠侯的專列停在前門車站時，所見到的，就是各省將一錢不值的壽禮，送到京城的情景。一件件價值不足五百元的壽禮被小心的捧出，準備裝大車運進總統府，讓車站變的擁擠喧囂。恍惚間，讓他有了一種錯覺，時光仿佛倒流回了數年之前，自己第一次進京，在南馬堡車站幫十格格打架。

　　 車站外，依舊是那麽喧囂熱鬧，西裝和翎帽，代替了頂戴花翎，但是寒暄如故，攀談如故，找交情如故，乃至迎候在此的馬車，也如故。

　　 各省督軍裡，進京為袁慰亭賀壽的實際沒幾個。這並不是說，督軍們嚴格遵守禁令，成全大總統清廉名聲。事實上腦筋如此不清爽之人，多半是沒機會當上督軍，就已經死在槍林彈雨之中了。

　　 主要是現在各省除了山東以外，大多設有巡按使(山東巡按使，依舊是在京城醫院接受治療，享受山東財政報銷的張鎮方)。

　　 與督軍不大一樣，巡按使是由鍾央派出的官員直接任命，類似代天巡狩。在各省，與形同土皇帝的督軍，基本都存在一個誰壓倒誰的問題。

　　 這些自京中來的欽差大臣，先天就享有優勢，督軍之所以能與之對抗斡旋者，就靠著手上有兵。可是，一旦督軍進京，巡按使趁機把兵權掌握住，隨後，就可以揭發出該督軍任職期間，克扣軍餉，魚肉地方的若乾證據。

　　 接下來，大抵就是大總統表示法律為共合根本，不管是誰，不能超然於法律之外，一定要追究到底。隨後大發慈悲，死罪改活，將督軍變成某位威字號的上將軍，長期在京城將軍府享受高額年金。修身養性，不需要再為軍事操勞。

　　 對於大總統的忠誠或是愛戴，是建立在自身不受損害之上的，超過這個限度，那就不是忠心，而是缺心。既然這次的賀壽就可能變成單程車票。這裡面的進出關系，就要仔細考慮一番。

　　 這也並非是杞人憂天，雲南督軍，號稱共合美周郎的蔡松坡，自從進京之後，就一直沒離開過。據說，是蔡督軍進京之後，大總統發現他身體不好，患有喉疾，考慮到雲南的醫療條件有限，特意將他留在京裡接受治療。

　　 按照樂觀分析，蔡將軍的治療時間，怎麽也得有一甲子。有此先例，各省督軍都要考慮下自己身體如何，能否勝任京城養病一生這麽艱巨的任務，發一封電報，再送一份重禮，就足以顯示忠心與孝心了。

　　 本人不來，代表可以來。前金時代，各省在京城都有提塘官，現在提塘雖然沒了，可是各省一是在京裡有議會，二是都設有辦事機構，一如前金時代的會館。像山東，就在京城設有進京辦事處，接車的，自然就該是他們。

　　 車站裡熱鬧非常，在趙冠侯之前，恰好是廣西陸乾卿的禮物送來，現在還沒運完，正在忙碌。可是趙冠侯堂堂大帥，威風不是廣西方面來的軍官可以比的。他一下車，就見到十幾名荷槍實彈的士兵，正在掄著鞭子，抽打著另一批軍人。

　　 被打的人，比打人的要多，但是沒人敢還手，都拚命的挺直腰杆，任鞭子在頭上臉上帶出道道血痕。他們身上的軍裝，已經被抽的破爛，露出裡面黑紅的皮膚。

　　 鮮血順著傷口流下來，落到軍裝上，為首者胸前掛的勳章，也落上了點點血紅。打人者的首領，是個身材高大魁梧的軍官，趙冠侯倒是認識，連忙喊道:“老雷，這怎麽意思?先讓你手下的人停一停，到底怎麽個事。”

　　 這高大的男子，就是京城軍政執法處處長雷震冬，號稱袁系十三太保之一(特意說明，大太保是趙冠侯)，在袁氏團體裡，地位極高。在京城，是人所共知的雷屠夫，與另一個負責京城治安的江菩薩，成為鮮明對比。

　　 他這時已經快步上去見禮，見趙冠侯吩咐，才朝身後喊道:“住手，冠帥有令，你們沒聽見麽?”又朝趙冠侯解釋“沒什麽，廣西陸乾帥派來送壽禮的。乾帥這人……難說。送壽禮來的人太笨，我都告訴他們了，要快，我這要接待貴客，還那麽笨手笨腳的。您看看，這連紅氈鋪地都差點耽擱了，他們笨不要緊，耽擱了我辦差事，大總統那裡可是饒不了我。”

　　 “行了！統共多大點事，咱們之間，用不著這套，什麽紅氈鋪地，這是共合了，不講那套。打人是不對的，尤其是大總統過生日的時候打人，不是添堵麽?陸乾帥是我結拜大哥，打他的人，我面子上難道有光彩?趕緊，給他們放了。”

　　 雷震冬賠個笑臉，隨後像轟蒼蠅似的朝身後揮手“趕緊讓他們滾蛋！一個別剩，全滾！這幾天在京裡給我老實點，沒事趕緊回廣西！看看你們的德行，跟叫花子一樣，敢上街添亂，全都槍斃！”

　　 他帶的兵一部分去驅趕這些廣西來的士兵，另一部分人則來接車。袁慰亭此次邀請趙冠侯進京，公開的理由，是請趙冠侯一家，到京城參與他的生日宴會。

　　 這種場合蘇寒芝必不可少。另外兩個不可少的女客，則是毓卿與翠玉，這兩個大太太沈金英的舊交。袁慰亭生日與沈金英離著不遠，既來，自然是一起過，所以這兩人是必到。

　　 除此以外，這次又特意列上兩位女財神的名號，雷震冬此來，既是來護衛財神也是給一乾女眷裝點門面，體現出山東格外受重視，女眷也享受陸軍護駕。可是真要是說身份地位，同為十三太保，差異懸殊，他跟趙家的女眷事實上說不上話。負責接女客的，則是江北駐京接待處負責人，也是在京城裡豔幟高張，結交公卿王侯的賽金花。

　　 她的地位隨著趙冠侯義姐這個身份日益提高，已經超過世界元帥夫人帶來的影響力，在東交民巷，亦是個極有面子的女人。乃至有報人送了她一個極響亮也頗有些陰損的綽號:外交部長。

　　 山東來的禮物，自然由雷震冬接手，趙冠侯則上了賽金花的馬車，朝雷震冬道:“我先安頓一下家裡，然後去拜見大總統，就不隨你回去了。”

　　 雷震冬點點頭“我這裡也有點事，也不多陪，冠帥有什麽需要，直接給我打電話。咱自己人，要什麽有什麽，怎麽都好說。離正日子還有幾天，冠帥好好玩玩，開銷，我這候了。”

　　 等到放下車簾，把式已經搖起鞭子，催動著牲口前行。趙冠侯這才皺起眉頭“老雷這人，可是一向愛跟紅頂白的，我還尋思著，他得跟我墨跡半天，非要我跟他走呢，怎麽今天這麽好說話?”

　　 賽金花微微一笑“他怕是沒這個時間。這些日子，正是他雷屠夫忙的時候，想要巴結你，也抽不身來。”

　　 “他個軍政執法處，有什麽忙的?要說京裡的治安，也是歸九門提督(正式稱呼為步軍統領，九門提督為習慣叫法)江宗朝管，有他什麽事。”

　　 “這不是大總統做壽麽，接著又是大太太，都是好日子。這好日子最怕什麽?怕添堵。各省報災的電報，一概扣下，不許往居任堂裡遞。街面上，也不許花子行乞。京裡的團頭杆爺，都得了江菩薩的手令，約束著弟子徒孫，不許上街。反正有警備司令部按天給餉，等於鐵杆莊稼。可是花子有行，流民無帥。河北今年旱的厲害，逃荒到京裡的人很多，那些人不受團頭杆爺的約束，又沒有地方開錢糧。每天都在街上遊蕩乞討，還有洋人的記者專門拍這個。雷震冬帶他的人，每天抓這些難民，塞到火車上往外省運。這些日子，前門的火車就沒停過，他又得辦這事，又得不讓洋人記者拍到，免得有損大總統名譽，也著實是個苦差。”

　　 毓卿聽的有趣，問道:“這不是江宗朝的活麽?怎麽他乾上了?”

　　 “江菩薩那人多鬼?這種挨罵的差，他不會應，應了也不會真乾。大總統知人善任，這種差，壓根就不會點江菩薩的將。”

　　 毓卿微笑道:“這江菩薩倒是個滑頭，也難怪能當上九門提督，雷震冬這種匹夫，就隻好去當軍政執法處的處長。這種差事，受累不討好，裡外不是人。搞的不好，大總統見怪，搞的好了，必然天怒人怨，一個不周到，惹上哪位羅漢，就得被丟出去背鍋。江宗朝不是善男信女，可是腦子比雷某人好使，這種倒霉的差事，就隻好丟給他去幹。”

　　 賽金花看看毓卿“格格的見識，倒是越來越強了，這本就是個倒霉催的夥計。雷震冬雖然腦子不如江宗朝好使，但終究也是做京官的，身邊也有幕僚清客，未必糊塗到這個地步，他也有自己的苦衷，有話，到家裡慢聊。”

　　 一行人去的，並非賽金花在東交民巷的別墅，而是慶王府別院。這裡被保護的很好，門口還有大兵背槍站崗。士兵見到趙冠侯，立刻舉槍敬禮，極是恭敬，賽金花朝他們點點頭

　　 “沒你們的事，找地方喝二兩去吧。你們雷頭，不會怪罪的，相反，要是惹的大帥不高興，那可得自己兜著走。”

　　 趙冠侯此來，自然是帶了護兵的，警衛營接替了門外的哨兵，乃至於大宅外院，也都是這些人護衛。內宅裡，則是由毓卿帶來的女衛士負責防范。

　　 這些衛兵，都來自毓卿的挑選，或有本族關系，或有可靠的人質在手，忠誠無虞。身手或有家傳的功夫，或是由鳳喜、薑鳳芝、楊玉竹等人教授，又由趙冠侯親自指點過一些特別的技巧及這個時代所沒有的安保知識。

　　 論功夫未必及的上馬艮、王五這些俠林名宿，可是如果論殺人的效率，以及對於安保、潛入、刺殺、反刺殺乃至監視與反監視等方面的造詣，趙冠侯則有著充分的自信，即便是這些技擊中人，也不及自己這些女衛了得。

　　 內宅裡，伺候茶水點心的，則是鳳喜和阿九兩個人親自負責。等到安排妥當，蘇寒芝才問道:“二姐，在車上，您還有話沒說?還有，門上怎麽站了大兵了，這又是誰巴結的差事?”

　　 “還能有誰，雷屠夫唄。他當的這個差，就是得罪人的，弄的自己姥姥不疼，舅舅不愛。罵他的人很多，想要辦他的也不少，左右不過是大總統需要個乾髒活背黑鍋的，所以沒人動的了他。可是他再想升一步，也很難。他這不就是想盡辦法，立點功，找找關系，希望能換個地方。外放，自然是想要做督軍。至於內調麽，弄個神機營或是禦林軍的都統，他就心滿意足了。可是有九門提督在，他也沒把握一定能夠當的上，這不，就求到冠侯的門路上了?”

　　 趙冠侯一笑“二姐，你這話越說越懸，怎麽還有禦林軍的都統了?這都共合了，哪還有這差事。 他要是想到紫禁城裡，給小皇帝站班去，那倒省事，我一句話就給他安排了。”

　　 毓卿卻接過話來“額駙，你別裝傻，二姐這話，自有所指。如果我沒猜錯的話，是不是坊間傳聞是真的，大總統想要再往上走一步?”

　　 陳冷荷的臉瞬間寒下來“他敢?無數英烈為共合捐軀，他敢把紫禁城裡的幽靈請出來，沒人會同意。”

　　 “嘿，你說誰是幽靈呢?把話說清楚！我說話的時候，有你接話的地方麽，沒規矩的東西！”

　　 兩個女人劍拔弩張，竟是要翻臉，趙冠侯咳嗽兩聲，翠玉拉住格格，蘇寒芝則朝著陳冷荷打眼色。賽金花不慌不忙的點了支煙，噴著煙圈:

　　 “大總統是不是想更上一層樓，這我說不好。可是我敢打一句包票，他絕對沒想過把紫禁城裡那個小娃娃請出來坐金鑾。現如今不是當初鬧葛明那時候，四海歸心，群雄束手。這麽個好時機，他要是把江山讓別人坐，那不是自己犯傻?十格格，我說句話，您別不愛聽。就算這天下再有了皇上，他也姓袁，絕對不會姓完顏！”