風起於青萍之末。倒趙的巨風，出現之初，亦只是毫不起眼的一絲波動。一家京城裡三流都不算的小報，平時隻刊登一些豔文，再不然就是豪門巨室的陰私，銷路平平，主筆更是三天兩頭被人悶上口麻袋拖進死胡同裡爆打。

　當這份報紙登出，驚天大變，看某大帥賣國始末這篇文稿時，在京裡，並沒引起太大的動蕩。看客大多的反映是三個字:窮瘋了。

　這種走投無路的報紙，當帳面上實在無米下鍋時，也會鋌而走險乾一些文明綁票的事。先是威脅，揭發某位大人物某些見不得人的事，但是消息不會徹底登出來。只是雲山霧罩的說個開端，若是沉不住氣，就去和他們聯絡，送上一筆錢，這件事自然不了了之。如果死咬著不肯給，那接下來就隻好有什麽招呼什麽，大家都沒面子。

　這篇文章標題起的很大，可是在標題下角，有個幾乎發現不了的(一)，算是暴露了底牌。整篇文章寫的也是空泛而無實物，很多熱血激昂的文字，實際的東西什麽都沒有，只在結尾處寫著:本報訪員冒死探得重要證據，內容聳人聽聞，將於明日於諸君共享。若有延誤，必為新聞檢查官所阻撓，本報雖窮，尚有幾根硬骨頭，勢必與賣國奸賊周旋到底。

　這些文字憑心而論，是足夠慷慨激昂，若是倒退幾年，也足以值京裡的爺們喝一聲好。可是現在共合四年，人的心早就變的硬如鐵石。什麽樣的文字沒見過，什麽樣的口號沒聽過，你寫的再好，還能好過孫帝象?連他都跑了，這又算老幾?大多數看客發現沒有乾貨之後，只是罵幾聲祖宗，隨手把報紙卷了東西，沒人以為真的會有下一期。

　明擺著的事情，賣國?先不說哪位大帥有這麽大膽子，敢冒這個大不韙，就算是真有，也是你這破報社能查出來的?要是你查出來這樣的消息，還敢登出來，不怕晚上就被扔到永定河裡喂魚?

　可是到了第二天，報童走上街頭時，有一些好事者，還是按捺不住好奇心，一邊說著這肯定是報社騙人的手段，一邊還是忍不住拿出銅錢來買報。等把報紙拿在手裡，發現這印刷粗糙的小報上，第一版全版，都是昨天報道的跟進，再看幾眼內容，看客忍不住就在街上叫了一聲“草！”

　東交民巷，賽金花的公館內。

　小大姐莫名其妙的看著自己的主人，“太太，咱們真的要走?”

　賽金花掃了她一眼“怎麽，你想留下?有相好的了?如果你想留下就留下吧，兩千塊錢拿來，你就自由了。”

　小大姐連連搖著頭“太太在哪我就在哪，我哪也不去。就是我不明白，為什麽?那報紙，是個專門胡說八道的小報，它說什麽，憑什麽就有人信?那條約準是編的，回頭給雷處長打個電話，讓他派幾個弟兄，去砸了那家報館，把那主筆打的一個月下不了地，就知道厲害了。”

　“小報?”賽金花冷笑一聲“探路的卒子，自然有什麽用什麽，一個翻跟頭跑龍套的，用不了什麽緊要人物。可是這就是開場，好角用不了多久就要上場。難道還想等到正角出來，喊個碰頭好再走?該走的時候不走，等到想走時，就走的不那麽痛快了。”

　她看看窗外，神情有些落寞，自言自語道:“你為了她，可以幾萬虎賁下東南，殺的孫帝象不能在六百年王氣所在之地建都。若是我被扣在這，你會不會為了我，也來這麽一回?姐也不求你提兵十萬，只要有一封電報，也就知足了。”

　嘀咕了幾句，她又自己搖搖頭“我是個什麽東西，沒什麽資格要求這個。錯過了，就是錯過了，後悔沒有用。”她抬頭看看那小大姐，忽然問道:“到了山東，我安排你陪冠侯一夜，你可願意?”

　“啊?”已經長成個極俊俏的美人的丫頭，愣愣的，似乎沒聽明白。

　“別跟我這裝傻，我說了，你的頭湯給冠侯喝，你願意不願意。他八成又要去打仗，見個紅，喜慶。不過醜話說頭裡，你和他的緣分，最多就這一宿，完事之後，也就是給你點錢，別惦記著進門。那家裡很有幾頭成精的狐狸，就你這點道行進去，包準讓人啃的連渣都不剩。要是不願意就算了，我不勉強，他想找女人很容易。”

　小大姐二話沒說，轉頭就往樓上跑，隻留下一句“我收拾行李去……”

　賽金花訂購的是轉天的車票，帶的行李不多，小公館的家具擺設基本沒動，對外的說法，也只是回山東看幾個侄子。這些日子小公館生意蕭條，走倒也走的很順暢。雷震冬接了一個電話，猶豫了片刻之後，罵了一句“草你娘！”

　隨後對手下吩咐“派二十個大兵，保護賽金花上車，必須保證她的安全，發現可疑分子，就給我抓起來！”然後自言自語“讓我攔她?回頭趙冠帥砍我腦袋時，你一準不露面，老雷不當這個替死鬼，這事誰特麽出來唱黑臉誰孫子！”

　等到車站，在等車的當口，小大姐買了一份順天時報，又買了幾塊驢打滾車上吃。等到火車開動，她將驢打滾吃了一多半，才想起那份順天時報。這份扶桑人出的華文報紙，總有一些本國的經濟或是政治動向。她在賽金花的指導下學過剪報，想著到山東時，把這份成果交上去，他會不會……多記住自己一些?

　一想到賽金花的許諾，已經情竇初開的小大姐粉面泛紅，腿下意識的並的緊了些。可等到她舉著剪刀，準備對報紙下手時，忽然叫了一聲。

　“啊！太太您看，這順天時報是怎麽了?”

　賽金花看著車窗外的景象，語氣淡定“它能怎麽?難不成還能長腿跑了麽?無非就是把那份條約的內容，原文刊載出來了對吧?那小報上登的東西，人們是半信半疑，到了這份報紙上，就沒人會懷疑真實性。我就說了，要是沒有點真貨，就憑那破報紙，敢登那個麽?”

　她看著窗外，腦子不知道飛到了哪裡“這幫人的動作，比我想象的還要快一些，這是要急火快攻啊。京裡那些羅漢，用這火一攻，就該露出自己的原形了。是人是鬼是妖怪，這次都能看的一清二楚，由著他們賣弄神通，施展手段，最後一根定海神針，全都掃個乾淨！”

　小大姐歪著頭“太太，您說什麽，我聽不懂。”

　賽金花噗嗤一笑，在她臉蛋上一捏“聽不懂就對了，小姑娘家家，懂的怎麽伺候男人就行了。回頭見到冠侯時，把我教你的手段都用上，讓他舒服了，我賞你一間四合院，要是能懷上，我的產業分你一半。連我這名，也先借給你用，那天晚上，你就叫賽金花。”

　京城裡，確實如賽金花所說，已經鬧開了鍋。魯系議員內部，也發生了嚴重的分歧，曾經的摯友，現在卻分成了兩派。一派堅決維護趙冠帥的決定，支持大帥所做出的所有決議，另一派，則堅持認為這份協議是偽造的，要求到法園起訴，向順天時報索賠。

　兩者看上去，本質上沒有什麽分歧，只是走的路不一樣。但其中鄒家的議員鄒平，卻一語不發，來到外面時，才說道:“不管大帥做了什麽，都無條件擁護大帥，這才是大帥把我們送到議會的原因。不管怎麽掩飾，總歸還是露出尾巴來了。”

　與他交情最好的，是名為楊斌的山東議員，他實際是來自津門，拳亂時逃難到山東，在山東安家落戶。當初因為跑的慢，差點被飛虎團一刀砍下腦袋的他，經過努力減肥，體重長期維持在一百九十斤到二百斤上下。他抖著身上的肥肉，勸解著好友:

　“議員吵嘴，不跟劉忙打架一樣麽，常有的事，不稀罕。大家總歸是議員，誰不想著指點江山，做出一番事業來?指望他們像傀儡一樣，無條件服從於誰，就算家裡養條狗，也不一定那麽聽話。不聽話的時候踹兩腳，長點記性就好了。常有的事，犯不上生氣。”

　鄒平搖搖頭“我不是生氣，我只是在數數。支持打官司的，一共十七個人，裡面有兩個，是經常請我到八大胡同消遣的，還有一個跟我打過三次架，我贏兩次輸一次。將來再去找女人，就得自己花錢了，想打架，也只剩你這死胖子一個對手。無聊……寂寞啊！還是回山東的好，聽說現在有好多鐵勒貴婦下海，還有卡佩女人、阿爾比昂女人。我終究還是見不得生離死別，不如歸去，眼不見為敬的好。”

　說出這三個字的鄒議員搖著頭，向山東會館之外走去，楊松在後面費力的追著，邊追邊道:“慢點，去八大胡同不叫我，你還是人麽?等我追上你，看我饒的了你?”

　臥虎寨，坐落於山東河北兩省交界，連綿不斷的山嶺之中。兩省交界，共管也就是都不管的公有區，再加上茂密的樹林，起伏的山勢，天然就是土匪藏身的好地方。

　山東響馬原本是綠林裡很響亮的旗號，可是自從趙冠侯治山東開始，這個旗號基本就和倒霉蛋聯系在一起了。

　孫美瑤綠林出身，打同行是專家。一手打一手拉，出賣同道，拿把兄弟腦袋當軍功交的，就能脫了賊皮穿軍裝，雖然十去九不回，但是剩那一個，多半就能混成軍官。加上器械精良，訓練有素，綠林這碗飯越來越難吃，在山東，響馬算是弱勢群體，快要活不下去，只能到鄰省求口飯吃。

　像是臥虎寨，就是一夥逃難土匪的寄居地，大當家的綽號賽保義，比的是梁山好漢宋江。手下兵力最盛時，有八百多兄弟，可現在，就只剩了不到一百老弱殘兵。

　稍微有點本事的，不是跑去投了魯軍，就是去當了保安團，還有的當了警查，專門抓過去的同行。最不濟的，也是回鄉務農，畢竟現在種地比過去收入高了一大塊，還不用掉腦袋。

　靠著百十來個廢物，加上十幾條破槍，日子能好過到哪?可是今晚上，他們連饑一頓飽一頓的日子，也過不上了。

　野火在山林裡肆意的燃燒，血腥味彌漫在空氣之中，賽保義倒在地上，背上踏著一隻腳，一隻穿馬靴的腳。一個滿面胡須的年輕人，在他臉上蹭著匕首的血跡“賽老大，這滋味怎麽樣?我劉黑七說過，只要三十人，就能乾你這百多號人，說到做到。你要是聰明點，跟我乾多好?”

　“你的後丘……老子沒興趣，到下面乾你老娘比較舒服。”知道生命已經所剩無多的賽保義，嘴裡說不出好話。對方直起腰，腳上加了力，賽保義一口血噴出來，五髒六腑仿佛被人用大錘猛擊，但依舊不肯求饒。

　“跟著你，也是個死。我寧可死在這，也不會帶著弟兄們進山東，去惹趙冠帥……山東是老子的家，誰也不能禍害它！”

　劉黑七朝地上吐了口痰，腳用力的一碾“都是當土匪的，少給我這裝聖人，殺人放火玩花票，你哪一件乾的少了?我們現在過的是什麽日子?像鬼多過像人！這樣活著，與死了有什麽區別。人家給我一個當人的機會，就算是搭上性命，我也要搏一搏，乾這行還想善終?孬種。你聽好了，我一會就去找你老婆和你那閨女，雖然她長的難看，但是把臉擋上，一樣能用。到時候我包準插的她管我喊爹！”

　“這是條好漢，不許為難他。還有，任何人侵犯女眷，立即處決，這是軍紀！”

　一條大漢忽然出現在門外，論身高，他與劉黑七伯仲之間，可是兩下對比，劉黑七總覺得自己憑空就矮了一截。他連忙來到大漢身邊行個不倫不類的軍禮“國傑大哥，我那是逗他玩呢，我還不知道軍紀麽?可是他閨女還沒婆家，嫁我也不錯……”

　“人我已經放了， 不許任何人為難她們。”數年未見的馬國傑，精神飽滿，目光清澈。掃了一眼劉黑七，邁步來到賽保義面前，蹲下身子說道:“山東，也是我的家鄉，我也希望父老鄉親過好日子。可是，如果有人要把我的家賣給洋人，你說咱山東爺們能答應麽?再者說，有些帳不算一下，總歸氣難平。”

　他邊說邊合上老人的雙眼，轉頭對劉黑七道:“下一個目標:袁匪的模范團。以一千拚湊騎兵對兩個團，你怕不怕?”

　劉黑七一笑“怕！不怕是孫子！這跟送死沒什麽區別。當土匪是殺人的，不是為了送死的。要是換別人，我早跑了。可是對付京裡那幫大爺……兩個團少點，不夠塞牙縫。”

　“別耍嘴皮子，要能耐，得從事上看。所有人聽我命令，出發！”

　這一夜，山林之內火光熊熊，不甘心繼續當喪家之犬的綠林響馬，跨上坐騎，抽出戰刀，隨著馬國傑衝出山去。這些人大多無牽無掛，沒有拖累，只要能活出個人樣來，賭上性命，也再所不惜。在隊伍最前方，一杆清天百日旗，迎風招展。消失數年的葛明軍旗，重現人間。