“你這話我聽不懂……什麽叫解決第九鎮，都是朝廷的官軍，又不是綠林的強盜，難道你還想和徐固卿火並?”

　張員搖頭道:“那自然不是，而是我要替朝廷除害。卑職家貧，後來給許製軍做馬弁，賭輸了公費，沒了辦法，如果不是許夫人賞我筆盤纏，我怕是就要吃官司。在廣西投蘇元春，一刀一槍，才有今天這個位置。我今天使奴喚婢，吃喝穿戴，哪一樣不是朝廷給的。誰要想推翻這個朝廷，就等於是砸我的飯碗，我沒讀過書，西瓜大的字認識不了一筐，可是懂得個道理，知恩要圖報。誰砸我的飯碗，誰就是我的仇人。第九鎮想要造朝廷的反，你說，我該不該為朝廷除了這一害。”

　“第九鎮要造反，有憑據麽?”

　“這還要什麽憑據?安慶造反，軍官有多少是第九鎮出來的，這不是明擺著的麽。卑職在第九鎮派有坐探，每天去打探他們的消息，這幫軍官帶著兵，天天在一起，除了讀書，就是看報，並不用心操練，先不提浪費公帑，就說他們讀的書，就都是反書！我已經幾次向安圃建議，派兵抄查第九鎮的營房，他就是不答應……”

　趙冠侯笑道:“那我怎麽幫你?你讓我向製軍說，給你道公事去查抄第九鎮?”

　“那倒不會，我是想讓大帥幫幫忙，替我卡死第九鎮的餉源。他們已經欠餉三個月了，只要大帥在松江控制住財源，不要讓第九鎮籌措到軍餉，他們肯定就會反。到時候，製軍就算想保他們，也保不下來，我剿辦他們，就是名正言順的事情。”

　趙冠侯一擺手“你等一下，你這麽說，不成了逼他造反了?”

　“對啊，就是要逼他造反啊。”張員一臉理所當然的樣子“這幫讀書人心眼太多，如果等他們自己造反，必是其實力充足，準備充分的時候，到那個時候要製，就不方便了。就得趁他們沒有準備周全的時候，逼著他們提前造反，才好一網打盡。這不就是那個什麽，金鉤釣魚麽?”

　趙冠侯無可奈何的搖搖頭，沒接這話，反問張員“那你看來，我是不是也該抓起來?”

　“不不，這是沒有的話，大帥和徐紹貞不一樣。大帥是老佛爺親封的顧命，是十主子的額駙，你是絕對不會造反的。別人不知道，卑職是知道的，在懷來，在宣化，您是立過大功的，怎麽也不可能是反叛。朝廷裡有些誤會，就好比是家裡鬧不和，將來說開了就沒事。咱們人不親義親，義不親號褂子也親，大帥的第五鎮是淮上子弟，卑職的兵，也大半是從兩淮招募，都是自己人，怎麽會火並。徐固卿是什麽東西?他有什麽資格，跟大帥來比。部隊裡招了一群讀書人，依我看，這個世道，最壞的就是讀書人。一幫人拿著朝廷糧餉，卻想著反朝廷，全是群白眼狼，像這樣忘恩負義的東西，非除不可！”

　“得了，你說這話我隻當沒聽見，他第九鎮的糧台不歸我管，我不會替他籌款。但是你說不讓他自己籌款，這話站不住腳。紹軒，我跟你說一句，你自己也好好想想，現在的朝廷不穩當。廣東剛出了一場大亂子，連廣東將軍都被打死了。你這個時候，要是在江寧逼反第九鎮，將來朝廷清議時，安圃很不利。他是老帥的拜把兄弟，大家做事，總要對的起老帥栽培之恩才是，你覺得呢?至於第九鎮，你在他營裡可以派有坐探，可見對其行動了如指掌。如果其有異動，你的防營可以出動剿辦，用不著玩什麽逼虎跳澗的把戲。”

　“這……”提起袁慰亭，張員就不得不服從趙冠侯安排，否則就難免落一個忘恩負義的名號。他歎口氣，隻好點頭道:“那就且聽大帥的吩咐，再看他一時。只是我這話放在這，徐紹貞是個大白臉，早晚必要謀反，到時候就知道我說的對不對了。”

　兩人的話有些不投機，但是張員對趙冠侯這個老長官極尊敬，又不敢放肆，隻好吩咐著備飯，鋪排宴席。

　他如今做江南提督，有查私、查煙、查禁的權柄。其中最重要的一條，還是查鹽，私鹽一旦為其所查，不光是要沒收髒物，性命也有風險。不管是鹽商還是私鹽販子，都要買他的帳目，按月送上一筆可觀的孝敬，是以張員陡然而富，闊綽的很。

　他部下在江寧城內的部隊，就有兩萬多人馬，每人頭上隻吃五錢虧空，每月就是萬兩銀子進帳。有了這麽多錢，飲食起居上，也就格外豪奢。其本人善飲，每頓至少要半斤汾酒。

　肴饌上也備辦的用心，先上來的是壓桌碟及涼菜，隨後擺上來一隻外皮碧綠的大西瓜，趙冠侯也不知這是什麽典故，怎麽以水果為菜，等到丫鬟去掉瓜皮，才看到裡面竟是一隻大肥鴨。

　張元介紹道:“卑職府上的廚師，是揚州一位鹽商送來的，這道西瓜盅鴨，就是他的拿手菜。把一個西瓜的瓤都去掉，把鴨子放進去來燉。若只是到這一步，其實這不算出奇，大帥您請嘗嘗肉。”

　趙冠侯夾了一塊腹肉，卻覺得味道盡是海味，再一看鴨子腹內，便以明白。原來鴨腹內的髒器全部掏出去，築入燕窩、江貝、海參，將海味融入到鴨味裡，便有此味道。

　隨即上來的，則是以燕窩熬膏凍結以後，製成燕羔，乃是伴食妙品。另有一味粥，名為翡翠粥，卻是邵姨太的私房菜。用整張新摘嫩荷葉洗淨切碎，煎成濃綠色的湯，拌以太谷白糖，和以無錫出產的香稻米合而為一。

　這一桌酒席備辦的用心，趙冠侯吃著滿意，兩下氣氛漸漸又緩和下來。等到飯後，張員道:“大帥，您還沒嘗過秦淮河上船娘的味道吧?來，卑職帶您到花船上坐坐，賞賞十裡秦淮美景?”

　趙冠候用手朝內宅一指“紹軒，你說話還是那麽不分場合，現在這當口乾這個，不是給我找病?”

　“哈哈，男子漢大丈夫，玩幾個女人不是天經地義，她一個做妾的，還敢管丈夫的事?”張員一臉不解“大帥，卑職討了四個姨太，照樣喝花酒，誰敢多說一個字，立刻甩一耳光下去，不怕她不服。女人就是這樣，你越寵，她的脾氣越大，你揍她，她就老實了。”

　“你在家裡的威風，我亦佩服，但是家家情形不同，你別害我家葡萄架倒，咱就坐在這裡喝點酒就好。”

　見他不動，張員也沒辦法，隻好吩咐仆人準備紅葡萄酒。他這葡萄酒是卡佩領事送的上等品，張家自己有冰室，以冰桶鎮了葡萄酒來喝，口味格外出色。張員邊喝邊道:

　“大帥，您不讓卑職主動解決第九鎮，可是也得讓卑職，有點力量防身吧。他的第九鎮是新軍，槍械裝備，都比我的部隊要好，將來一旦開戰，我的人馬要吃苦頭。實不相瞞，卑職手裡，倒是有一筆錢，可是想買槍，並不是有錢就行，還得需要門路。陸軍部不許各軍再自行采購軍火，一律由陸軍部統一購買分發，我們舊軍如同隨娘改嫁的兒子，到哪裡都受白眼，有新槍也不給我們。再說，因為守著江南製造局，第九鎮的槍，也有一大半是自製，既有江南製造局的槍也有湖廣漢陽兵工廠造的槍。我們防營就更慘，拿的都是第九鎮不用的舊槍，偶爾有一些漢陽造，就是寶貝，這要是打起來，不是等著吃虧?”

　“那製軍的意思是?”

　“製軍上了折子不假，可是陸軍部認為，武器應該優先配發新軍，爭亦無用。我想自己買械，又礙於條約，只能購買普械。我跟普魯士人交涉不來，談過幾次不得要領，隻給親兵們買了些普國槍，下面的弟兄還是舊槍。”

　他的才學差，跟洋人溝通的禮節一竅不通，采辦器械上吃虧，是可以預見的事。趙冠侯笑道:“這倒是好辦，我賣給你一批洋槍，保證是洋造。至於價款，只收工本價就可以，但是我也有個要求，除去買槍的款，要另放一筆錢在正元過一過手，表示你對正元有信心。另外，你跟那些鹽商有來往，宴會酬酢時，替我的正元揄揚一番……”

　張員連連點頭“只要大帥肯幫卑職做成這筆軍火生意，這都是小事。我防營的糧台，以後就交給您的姨太太來代辦，我采購軍械糧食，都找姨太太幫忙，錢的事好商量，去幾個大兵，到鹽商家裡轉一轉，多少銀子都籌的出。”

　張仁駿雖然許了正元代辦舊軍糧台，但是不怕官，只怕管，如果張員這個帶兵官有抵觸情緒，生意實際還是做不成的。等到晚上回家時，陳冷荷的臉色不如在總督府好看，到了客棧裡就沉了臉

　“以後少和張員來往，這人就是個牲口。你知道麽，他那個邵姨太，是被自己的兄弟賣到張府裡，張員先間後娶，動不動就打來罵去，邵太太身上可以看到傷。跟我說不上幾句話就哭，生怕招待不好，張員遷怒要打他，這哪裡是朝廷命官，簡直就是土匪，強盜！”

　趙冠侯拉著她的手道:“那你說我和你，算不算先間後娶?”

　“這個……這個自然不算的。”看到邵氏，陳冷荷不由想起自己的經歷，頗有兔死狐悲之感。但是兩下比較，趙冠侯比之張員，自是強出許多，不管相貌年齡，都堪為良配，再者也不曾強迫，更不曾打罵，比起邵姨娘的命運，自己實在好的太多。

　見趙冠侯問起，她臉微微一紅“說她的事，扯到我頭上幹什麽。”

　“沒什麽，只是跟你解釋一下，生意就是生意，跟他好人壞人沒什麽關系。張員這家夥人不怎麽樣，但是確實有錢，這筆生意做成，我們很是能賺一筆，山東正元的牌子能創出去。那些鹽商有銀子，正好也要存到可靠的錢莊裡，這些大客戶，不能放過。”

　“你這個大夥計倒是很得力，一天下來，連談了兩場生意，作為獎勵，本董事長決定……”陳冷荷笑道:“明天允許你陪我去逛夫子廟，把今天的損失補回來。”

　等到次日天明，兩人還沒動身，卻有人投來名刺，正是第九鎮統製徐紹貞。他與趙冠侯並無交情，冒昧上門，頗為意外。等到見面之後，見徐紹貞四十幾歲，生的文文淨淨，仿佛個飽學宿儒，若非一身軍裝在身，想不到是個帶兵的將官。

　彼此見過落座之後，略一寒暄，徐紹貞便說明來意，竟是來貸款的。他稱呼趙冠侯為冠帥，是以軍中官職來論，不敘他巡撫身份

　“聽說冠帥決定在松江設立山東正元銀行，徐某冒昧上門，請冠帥行個方便。第九鎮已經三個月不曾發餉了，軍隊的公費開支暫且不論，士兵不能空著肚子當兵，再說第九鎮實行就地征兵，好多士兵是本地人，需要養活家口，也是少不得軍餉的。因此，我希望冠帥可以行個方便，貸一筆款給第九鎮。軍隊的公費，我暫且不提，但是士兵的軍餉，總是要發。軍官收入高， 可以拖欠，士兵每月只有九元軍餉，是不能拖欠的。我想向冠帥貸款三十萬元，至於抵押物……徐某在江寧，有一座學壽堂，內有古書二十萬冊，其中有一部分是宋版書。以這些書籍為抵押，借期半年，月息好商量，不知冠帥可否行個方便。”

　趙冠侯笑道:“貞帥，你不來找我，我其實早晚也要找你，這筆錢你不用借，製軍已經給你想好辦法了。”當下把張仁駿想的辦法一一說明，在他看來，這是兩全其美最好的解決之道，不想徐紹貞聽了之後，卻連連搖頭

　“我已經猜到，安圃必用這法子為第九鎮籌餉，我也正是為了不用這個法子，所以才特意來拜訪，擾冠帥的好夢。”

　陳冷荷並沒有男女授受不親之類的觀念，加上做銀行少不了和人打交道，一直在坐，這時忍不住道:“貞帥，您把二十萬冊古書抵押給銀行，如果能按期歸還貸款自然是好。但如果還不出，那些書我們就要收走，您難道不愛惜您的珍藏?”

　徐紹貞搖頭道:“陳姨太，徐某愛書，愛書如命，可是我更愛民，愛民勝子。兩下比較，我寧可讓書受損失，也不願意讓老百姓為了我部隊的軍餉問題承擔損失。”