艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成為使者團的一員。

　畢竟教會派出使者團時，隊伍成員歷來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉面。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉著大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去?想到這點，她就渾身有些不自在。

　聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一面之緣的冷面隊長。

　不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板著一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。

　而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有著一雙睿智的眼睛。總是笑著談論起教會的趣聞，見多識廣，為人熱情又不失風度，即使在大主教面前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成為下一任主教的候選人。

　而且令女武士意外的是，身為文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領著隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧只有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。

　“我們不是在向南走?”離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國後，隊伍裡有人問道。

　“不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。”彌拉擺手道，“我們先往東走，去幽谷鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。”

　“您是什麽時候加入教會的?”艾蕾希亞好奇地問，“不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此了解。”

　“十二年前，那時候我正好三十歲。”彌拉答道。

　“這麽晚，”她驚訝道，“據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然只花了十年時間就從教徒晉升為了神官，簡直不可思議。”

　“是啊，”彌拉笑了笑，“這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟著父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株只有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，為什麽會有兩種不同的身價?”

　“因為……物以稀為貴?”艾蕾希亞開口道。

　“我開始也是這麽認為的。”神官點點頭，“不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子裡的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年只會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀為貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降才是。”

　“可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認為它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麽兩樣。”

　“物以稀為貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這只是一個最簡單的例子因為永冬王宮把翠綠珊瑚作為奢侈品的象征，人為規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。你覺得，這些商品像不像世俗的我們?”

　“像……什麽?”艾蕾希亞沒有回過神來。

　“像王權下的人民，孩子。”彌拉一字一句說道，“我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。”

　“高不可攀……您是說貴族。”

　“貴族便是永冬王宮的珊瑚，”神官笑道，“他們出生時和我們並沒有什麽不同，一雙手、一雙腳、一對眼睛一張嘴。可是，他們卻被人為規定在最高的價值，這種不平等不是取決於他們自身的能力，而是來自王權的規定。所以我加入了教會，至少在新聖城赫爾梅斯，出身不會限制你的價值。如果我們能把整片大陸變成教會的最終聖城，所謂的神明國度，也不過是如此了。”

　“您說得真是太好了！”艾蕾希亞連連點頭，心中激動起來。如同真能建立像彌拉所描述的那種地上神國，人民出生不分血統，也沒有賤民和奴隸，該是多麽美好的景象。

　“神國?哼……他們還想要多少人變成冷血怪物?”那名冷臉審判軍隊長抖動韁繩，上前一步，“神官大人，你對神罰軍知道多少?”

　“喂，你”艾蕾希亞剛想要讓他注意禮貌，還未說出口便被彌拉攔了下來。

　“神罰軍是教會最強大的戰士，他們由信仰堅定、甘願獻身、勇敢無畏的審判軍轉化而成。”

　“最強大不錯，需要審判軍轉化也不錯，但他們轉化出來的並不是戰士，而是一群沒有感情的怪物！”他冷冰冰地丟下這一句話後，策馬跑到隊伍前頭去了。

　“簡直是無禮之徒！”艾蕾希亞恨恨地說道，在赫爾梅斯見到他時，還覺得他臨危不亂，兼具將領的沉穩和戰士的勇敢，現在怎麽會變成這樣的人?

　“沒關系，他只是心緒不寧罷了。”彌拉搖搖頭道，“為了建設地上神國，難免會有挫折和犧牲……不過，至少我們是自願的。”

　一行人抵達下一座城鎮時天色已晚，神官帶著使者團前往教堂休息。眾人吃過飯後紛紛回房睡覺，艾蕾希亞卻尾隨那名審判軍隊長，在走道裡將他攔了下來。

　“彌拉大人是我們的領隊，你那樣做是什麽意思?教會的規章和條例你全忘了嗎?”

　“你叫艾蕾希亞對吧?”他沉默片刻才開口道。

　“沒錯，如今我和你一樣，是名審判軍隊長。早在邪魔之月我就詢問過你的名字，可你什麽都沒說，現在能告訴我名字了嗎?”

　“艾布拉姆斯， ”他面無表情說道，“至於我為什麽要那樣做……你有兄弟或姐妹嗎?”

　“沒有。”艾蕾希亞忽然記起來，他曾說過自己的兄長是一名神罰軍。

　“我有。他和我一起在教會長大，我們對彼此的了解就如同是一個人般。後來，他主動接受了神罰軍轉化，我便再也沒有見過他審判長告訴我，他的轉化十分成功，現在已外出執行教會的特殊任務，我還由衷地為他感到高興。”他頓了頓，“直到有一天，我在大教堂裡再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他擁抱，結果你猜我看到了什麽?”艾布拉姆斯臉上流露出一絲痛苦，“一個陌生人。他像是根本沒有看到我一般，徑直從我身邊走過，眼神毫無神采，直勾勾地瞪著前方，行動根本不似人類。”

　“……”艾蕾希亞背後升起一股寒意，她想要高聲喊出對方在撒謊，張開口卻一句話都說不出來。

　“神罰軍被剝奪了人的感情，不過是一團會動的死物罷了。”他推開愣在原地的艾蕾希亞，頭也不回地朝自己房間走去。