夏季的第二月,也就是仲夏之日,瑪格麗如約而至。? 八一中文 ? )〉)〕〕〕〕〉))>]
這一次,商團們帶來的船隻遠遠過了碼頭可容納的上限,不少帆船只能停靠在河邊,等待前船卸貨完畢後才可接駁棧橋。
這讓羅蘭意識到,小鎮碼頭必須進行擴建了。
灰堡工業公司這一個月終於順利完成了任務,將零件廢品率降低到了四成,成功在交貨日期前生產出了三台蒸汽機。盡管比起小鎮目前投入使用的第三代蒸汽機,工廠生產的外貿產品在功率、漏氣、噪音、震動等方面都要差上一大截,但相對初號機來說,已是長足的進步。
弦月灣商隊按契約帶來了一支三百人的工匠隊伍,羅蘭將他們全部安置在赤水河南岸的工業園區——除了在原有廠房旁新建了一座木質廠房外,他還命卡爾在園區靠近河岸邊的位置搭建了一座員工宿舍。為了使這套設施於一個月內竣工,巨大的原木運送到現場後,由卡爾負責技術指導,安娜進行切割。原本耗時最長的木材加工環節僅花費兩天時間就宣告完成,而身為安娜前老師的卡爾則被她的新能力驚得目瞪口呆,在短短半年內,這名瘦弱文靜的女孩子已變得自信滿滿、神采飛揚。
羅蘭在城堡舉行了豐盛的晚宴,歡迎商人們的到來。
同時白酒也第一次出現在了眾人的視線中。
“每次來您這裡都會有新玩意,瑪格麗果然沒有騙我,”霍格嚷嚷道,“就連酒都如此與眾不同,比起這……這……”
“白酒,”瑪格麗提醒道。
“對,白酒!比起它,麥酒和葡萄酒根本就是寡淡無味嘛,”他咧了咧嘴,將杯中的酒一飲而盡,“殿下,這東西您一定要賣我幾箱。”
“我倒覺得它味道太過火辣,還是果酒比較適合我,”女商人笑著搖搖頭。
羅蘭笑了笑,“這跟口味有關,不是所有人都能接受高濃度的蒸餾酒。我也沒打算將它推廣出去,只是湊巧製造了一些,給大家嘗嘗鮮。”
在釀造酒還是主流的時代,蒸餾酒顯然是一顆極具開潛力的新星,像後世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量較高的蒸餾酒,而在這些蒸餾酒之上,還相應延伸出了一系列調酒文化。不過對於現在的邊陲鎮來說,展這套產業尚為時過早。
“殿下,您上次寫信吩咐我的事情,我已經派人收集了不少消息,”瑪格麗開口道,“永冬被教會控制後,並未生太多變化,倒是狼心王國的抵抗要強烈得多,據稱教會軍隊全部聚集在斷牙堡,兩個多月無法前進一步。另外晨曦國王向灰堡派出了信使,認為教會此舉根本不是為了消滅女巫,而是想要佔領大6王國。他號召兩國建立同盟,驅逐教會勢力,並共同對抗赫爾梅斯聖城。”
“王都怎麽回應的?”羅蘭問。
“禦前相威克侯爵拒絕了這個提議,還斥責對方是無稽之談。”加摩爾聳肩道,“這件事鬧得王都沸沸揚揚,就連貴族內部也沒有達成一致看法。據我所知,不少人是支持結盟的,畢竟教會目前根本沒有把統治權交還給永冬繼承者的跡象。”
“提費科沒有出面?”
“相的回答肯定是出於提費科的授意,他本人目前已帶著軍隊趕去東境了,”瑪爾蘭表情有些凝重,“聽說有一支龐大的艦隊在海風郡登6,沿著東境海岸線大肆劫掠,連教堂都沒放過,不少峽灣商人也跟著遭了殃。”
“東境已出現了大批逃民,我和霍格都收留了不少,”瑪格麗補充道,“他們說這批劫掠者不僅搶奪錢財,人也不放過,帶不走的東西統統燒毀,像是要把整個東境變成一塊白地。這對於剛剛收服東境各貴族的提費科來說,絕對是個沉重的打擊。”
提費科遭到打擊本來應該是件開心的事情,不過聽到對方在劫掠人口,羅蘭心裡便覺得一陣陣肉痛,“那些逃民……”
“您有興趣嗎?”瑪格麗淺笑道,“看到那封信我就在猜想,您或許想要購買大批奴隸充實自己領地的勞動力。不過比起永冬和狼心的異國難民,這些灰堡人可能不會甘願賣身為奴。”
“我不需要把他們充作奴隸,只要這些人願意來邊陲鎮定居,就會有食物和住房,乾活也能獲得薪酬。”羅蘭糾正說,他同時意識到這是個擴充人數的好機會,盡管這個消息來得稍顯滯後,“他們還有多少人?”
“身強力壯的難民大多已被貴族和商隊收容,目前仍有近萬人聚集在王都城外,只是年幼者和女性偏多。”
“無妨,我會派人前去篩選引路,”王子拍板道,“帶走他們需要和王都官員打交道嗎?”
“不用,”瑪格麗擺手道,“他們巴不得您將這批人帶走呢,不然救濟食物不夠,他們人數繼續增加的話,很可能會引成流民暴動。”
……
晚宴結束後,羅蘭回到辦公室,叫來了親衛塔薩。
這件事讓他察覺到自己的情報系統已十分落後,如果能在第一時間知道逃民事件,他就可以早做準備,將更多的人帶來邊陲鎮。目前他對外界信息的了解全部來自於商隊,而一個月一次的傳遞度根本無法滿足需求。
即使在長歌要塞駐扎軍隊,建立哨所,也只能監視西境一地。想要爭奪灰堡王位,必須將目光擴展至全國,甚至整個大6才行。
羅蘭沒有那麽多忠心耿耿的人手來組建一套完整的情報班子, 潛伏於各地的間諜和密探更是無從說起。所以他打算先從基礎做起,安排一些人前往王都,收集各地匯集來的信息。不說做到詳細監控,至少可以快了解大局變化,不至於像今天這樣被動。
對王都黑街勢力十分了解的塔薩是王子最佳的人選。
“您讓我跟著商隊返回王都?”塔薩愣了愣。
“沒錯,你有兩個任務,第一是為我收容來自東境的難民。我會派出一支百人左右的士兵小隊負責護送,詳細的篩選條件等商隊出前我會告訴你的。”
“是!”
“第二點,難民潮結束後,你就留在王都,為我收集來自各地的情報。你以前曾和地下老鼠們打過交道,應該清楚怎麽做,而瑪格麗的商隊會全力支持你,任務所需花費直接向他們索要。和上回前往赤水城一帶散播女巫消息不同,這次經費沒有上限。”他將一把轉輪手槍放在桌子上,“注意保護好自己,希望能早日聽到你的好消息。”
……