衝突很快就結束了。

　見到來勢洶洶的騎士，沒有人再敢多說一句，或者說大多數演員本身就是牆頭草，不然也不會有開頭的爭執。面對大名鼎鼎的梅伊，並非每個人都有勇氣站出來和她作對，現在局勢更是變成了一面倒，貝拉直接被兩名男子帶出了休息室。

　不一會兒，偌大的房間內便只剩下卡特和小鎮劇組成員。

　“真是多謝您的幫助，”蓋特等人紛紛躬身道。

　“你真是……太厲害了！兩三下就把她逼得說不出話來，”艾琳握住梅伊的手驚歎道，“還有那記巴掌，簡直把她打蒙了！”

　接著她轉身朝首席騎士行了個禮，“卡特大人，您怎麽會出現在長歌要塞?”

　“我也挺好奇這個問題。”梅伊聳聳肩，心中卻松了一口氣。

　“因為殿下的命令，”卡特攤手道，“我能請你喝一杯嗎?”

　……

　“這是……你住的地方?”首席騎士顯得有些拘謹地環顧四周。

　“嗯，很普通對吧，”梅伊從櫥櫃裡取出一瓶白酒，為他倒上淺淺的一小杯。“酒館只有晚上才營業，這杯算我請你了。”艾琳那夥人溜得倒是挺快，一個個在路上說突然想起有事。最後回到住所，只剩下了她和卡特兩人。

　“嗯，的確……挺普通的，”卡特咳嗽兩聲道，“不知你的家人……”

　“母親很早就去世了，我在劇院給父親找了份工作，都是些輕松的雜活，”梅伊平靜地說道，“不過我想他得晚上才能回來。”

　這間位於內城區深巷裡的小平房，是她在成為西境之星後花費全部積蓄所購買的，雖然房子又小又舊，但搬離外城區至少可以讓她免遭騷擾和不安好心的窺視。

　“呃……抱歉。”

　“沒什麽，”梅伊也給自己倒了一小杯，“殿下讓你來是為了整頓劇院秩序，解決演員紛爭麽?”

　“不，當然不是，”卡特連連擺手道，“提費科又派人來找西境的麻煩，羅蘭殿下隨著大部隊正在前來的路上，我只是乘坐小鎮號先行抵達，安排第二軍加強夜間值守，順便讓金銀花家提高警惕，防止有人偷襲城門之類。”

　“這些事你不該告訴我的，”梅伊怔了怔，隨後搖頭道。

　“你問了嘛，而且並不是什麽隱秘行動，”卡特將酒一口飲下，“放心，我有分寸。”

　“好吧，”她撇撇嘴，“那麽你是怎麽跑到劇院裡來的?”

　“我將事情交代下去後，忽然看到有你出演的戲劇宣傳，就想來看看在真正的劇院舞台上，你會是什麽模樣。結果就如我想象的那般雖然只看到了結尾部分，但你的表演真是太精彩了。”騎士讚歎道，“於是我走進後台想請你喝上一杯，卻不知道該不該進去，就在門口徘徊了會，直到聽到裡面的爭執才……”

　“你早就在外面了?”梅伊皺眉道。

　“我不是故意想偷聽的，”卡特舉起雙手，“這只是個意外，我保證。”

　“噗，”她不禁輕笑出聲，“我又沒怪你，不用露出這樣的表情。”

　“是嗎?”騎士松了口氣，伸手想去拿酒，卻被她打了下來。

　“你晚上還有任務對吧?”梅伊搖搖手指道，“所以只能喝一小杯，不可以再加了。不過……”她微微一笑，“等到這趟任務結束後，你可以好好請我一次。”

　卡特離開後，梅伊又給自己滿上一杯酒，靠在椅子上，小口小口地抿著。

　自從上回品嘗過白酒後，她發現自己竟慢慢喜歡上了這種火辣而醇厚的感覺。

　對於卡特之前的邀請，她心裡隱隱已有了答案，有些事情果然只有嘗試後才知道結果，就如同手中的白酒一般，雖然初嘗時難以下咽，但之後的香醇卻不是酸甜的果酒或寡淡的麥酒所能比擬的。

　乾脆在這趟戲劇演完後，就帶著父親一齊返回小鎮定居吧?

　……

　羅蘭在兩天后抵達長歌要塞。

　培羅.赫爾蒙和五大家族成員出城迎接了王子殿下的隊伍。

　第一軍駐扎進要塞之後，羅蘭徑直前往城堡，並召開了一個簡短的會議。

　“我得到可靠消息，提費科派出了一支部隊正朝要塞前進。”他坐在階梯大廳的主座上，俯視著下方的貴族，“他們的人數、路線尚不知曉，不過毫無疑問是衝著我來的。根據提費科的一貫作風，他們必然會通過擄掠平民來擴充部隊，再用藥物強迫這些人發起攻擊。”

　“請問殿下，”奔狼家的埃裡子爵不解道，“您說的藥物是指……?”

　“一種邪惡的紅色藥丸，可以讓平民獲得比騎士還要強大的力量，不過效果結束後，服藥者只能無助的掙扎中死去。”除了培羅外，其余四大家對教會秘藥並不知曉，羅蘭乾脆將它的特性和來歷簡單講述了一遍，“提費科打算通過這種方式，不斷削弱西境的抵抗力量，任何他用不上的人口，都是擄掠的目標，而你們的領地也在此列。作為西境守護，我要求你們將家族人員和領地平民悉數轉入城內，以免給提費科擴充他的隊伍。 ”

　“可是，我們倉庫裡的糧食和存儲的貨物……”

　“能運多少是多少，”羅蘭斬釘截鐵地打斷道，“我隻給你們三天時間，周邊的平民必須聚攏到要塞之中。等我擊退了提費科的部隊，自然會放你們離開。”

　會議結束後，王子將鐵斧招進了城堡。

　事實上，他並未向貴族透露自己掌握的真實情況在閃電和麥茜的地毯式偵查下，來自王都的隊伍已經暴露了行蹤。與上一批入侵者不同，他們搭乘單桅帆船正順著赤水河主河道西下，將通過柳葉鎮進入西境腹地。

　這是一個十分棘手的路線，屆時敵人越過分岔點後，既可以順著支流折返回來攻擊長歌要塞的南門和東門，也可以繼續西行，直抵邊陲鎮。

　為了避免分兵防守出現的顧此失彼，他必須主動集中優勢兵力將敵人擊潰於一點。

　顯然，在赤水河的河道分岔處，就是最合適的狙擊之地。