露西亞帶著礦石去見王子殿下的路上，耳邊仍回繞著夜鶯的話。

　不得不說，她被對方表露出來的坦然態度所震撼到了。

　雖然不大明白感情這回事，但女巫和王子……根本就不可能在一起吧?如此一來，不是應該將自己的心思小心翼翼藏在心底，不讓對方知道才好嗎?

　而且，為什麽連作為聽眾的她都會覺得面紅耳赤，尷尬萬分?

　站在辦公室門口深深吸了口氣，露西亞推門入內。

　“殿下，我把礦石帶來了。”

　“讓我看看，”羅蘭打了個哈欠道。

　這位邊陲鎮的統治者看起來就和平時一樣，睡眼惺忪的模樣應該是剛從午睡中清醒沒多久，他靠在椅背上，神態自然，語氣隨和，完全不像其他貴族那般凌厲。

　露西亞莫名緊張的心情也隨之放松了不少，她從皮囊裡取出那些在北坡礦山裡發現的礦石顆粒，一一擺在辦公桌上。

　經過能力分解後，這些顆粒看上去都差不多模樣，色澤不是銀白就是灰白，大概也只有博學多才的王子殿下才能分辨出這到底是什麽礦石了。

　只見王子皺眉打量半天，一個個放在手心裡掂了掂，又對著背後的陽光仔細端詳一番，最後揮揮手道，“咳咳，這些礦石我會交給斯垂爾先生去辨別的，你繼續去北坡後院練習自己的能力吧，有不懂的就向安娜請教。”

　“……”咦，連殿下也不認識嗎?露西亞連忙低頭道，“是。”

　就在她準備離開辦公室時，羅蘭又叫住了她。

　“對了，你這次測驗成績不錯，六十八分排在第九位。才跟著大家學習了一個月就能有這樣的表現實屬不易，要一直保持下去。還有……”他頓了頓，“下一次測試時，我希望鈴也能和大家一同參與。”

　“是！”露西亞興奮地應道。

　*

　看著小姑娘開心地鞠躬而去後，羅蘭望著桌上的金屬顆粒歎了口氣。

　自己還是太天真了，滿以為分解成單質後，興許就能摸清楚北坡礦洞裡到底都蘊藏著哪些礦脈，然而事實卻讓他明白了機械工程與地質學之間的巨大鴻溝這些石頭最終都會分化出三到四種金屬，存留量最多的那攤可以認為是該類金屬的礦石，但它們在色澤上和形狀上幾乎別無二致，例如鐵、鋁、鎂、鉀在高純度狀態下都是銀白色金屬，想通過肉眼辨別實在太過困難。

　還是將這一問題交給首席煉金師去解決吧，畢竟通過化學反應來驗證材料特性比自己瞎猜要靠譜得多。

　將這件事處理完畢，羅蘭抽出一張紙，開始計劃如何應對今年的邪魔之月。

　眼看夏天很快就要結束，秋季的三個月便是他最後的準備時間，除了抵禦西面進犯的邪獸，還得隨時留心東面的提費科與教會。不比捉襟見肘的上一年，如今他治下的人口和收入都有了大幅增長，煉鐵產量也在逐步提高，女巫更是多了十幾位，完全有把握將西境變為一道不可逾越的銅牆鐵壁。

　根據上一年的作戰經驗，對城牆威脅最大的毫無疑問是混合種邪獸，特別當敵人擁有厚重甲殼，槍彈難穿時，要麽抵近使用炸藥包，要麽派女巫出城作戰，無論是那種對策，危險性都會大幅提高。

　另外，他面對的同類敵人大多是以騎兵和步兵為主，還未見識過這個時代的攻城武器。如果對方能架起扭力投石機，或者更先進的配重投石機，自己恐怕會遇上不小的麻煩畢竟前裝火炮向下射擊十分不便，每次裝填時需要將炮口重新揚起，炮彈還容易滾出炮膛。

　開發一種更強大的火炮勢在必行。

　羅蘭思索著，將自己需要的指標一條條列在紙上。

　首先，它應該有足夠的射程和威力，能在一千米外擊穿混合種邪獸的甲殼，其次，它必須是後裝彈藥，可以自由調整俯仰角，同時具備快速射擊的能力。最後，為了減少重複研發時間，在設計時應考慮一炮多用，即可以作為固定炮台壓製敵人，也可以直接拉到船上，當作將來淺水重炮艦的主要武器。

　所以它應該是一門大口徑、長身管的重炮。

　羅蘭首先想到的是戰列艦上那些十五六寸的龐然大物，射程高達數十公裡，一次射擊就能在地上挖出好幾米的深坑，但他很快否決了這個不切實際的想法。加工方面雖然沒有問題，可單憑邊陲鎮現在的材料水平，十炮裡至少有九炮會炸膛，就算把管壁加厚到一米以上，造出來的東西也會因為無法挪動而失去實用價值。

　他現在最多只能生產出純度較高的熟鐵和性能普通的鋼材，方案還是保守點好。

　羅蘭最終將口徑定在了一百五十二毫米這個神聖的數字上。

　火炮采用立楔式炮閂，類似於一道可以上下滑動的門，放下時露出炮膛，裝填炮彈，向上複位後實現閉鎖，使火藥燃氣向前噴發。比起螺式炮閂和橫楔式炮閂，它的擊發速度最快，而且原理也十分簡單，其機械結構在他心裡早已滾瓜爛熟。

　不過想要實現快速擊發，火炮還得配備駐退複進機構，簡單來說像是兩根打氣筒，一根填充油液，一根為複進簧或者氣體。炮口後座時拉扯兩筒連杆，同時壓縮油液和複進機，油液用於緩衝後坐力，複進簧則完成蓄力，在炮擊完畢後將炮管推回原位。

　最後是炮彈。

　既然用上了聖教炮， 自然不能再滿足於拙劣的實心鐵球和紙包霰彈射擊羅蘭出於穩妥考慮，決定同時開發兩種定裝炮彈，一種是放大版的子彈，彈頭為實心金屬;另一種是帶觸發引信的爆炸彈頭，也就是後世的榴彈炮。畢竟後者存在一定技術難度，需要反覆試驗引信的可靠性，無法保證在邪魔之月前裝配部隊，所以先生產前者來解決有無問題是十分必要的。即便是實心彈頭，用來對付移動緩慢的厚甲邪獸和固定的攻城器械也是輕而易舉。

　當然，無論是那種炮彈，都需要消耗大量無煙火藥。在兩酸沒有實現大規模生產前，新式火炮僅能作為特種武器使用，想要打出一場酣暢淋漓的炮火覆蓋是不可能實現了。

　就在這時，親衛推門走了進來。

　“殿下，有一封來自王都的密信。”

　羅蘭放下鵝毛筆，拆開信封。信件從頭到尾沒有署名，字跡也十分陌生，但僅僅一句話的內容表明這封信無疑是塔薩寄來的。

　一支千人左右的隊伍於今日離開王都，向西境方向前進。