傍晚時分，菲林希爾特正坐在書房中，翻看著新發放的教育課本，屋外忽然響起了敲門聲。

　“親愛的，我在烤麵包呢，你去開下門吧，”艾琳喊道，“可能是梅伊小姐來了。”

　“知道了。”

　他合上書本，來到客廳門前，拉開門栓，外面站著的人卻完全出乎他意料。

　“父親！您怎麽來了?”菲林驚訝道。

　“隨王子殿下一起過來的，”老爵士拍了拍肩頭的雪花，“昨天我就抵達了邊陲鎮，雖然跟他們提到過我兒子就在這裡生活，但他們還是在靠近城堡的小區裡給我安排了一間住所。”

　“快進來吧，外面冷。”菲林連忙讓開身子。

　“嗯，”爵士剛踏進屋內，便不由得一愣，“你們這裡也有……暖氣?”

　“您知道暖氣?”

　“今天才知道，上次我就覺得城堡裡暖和得不像話，還以為殿下說的取暖設備是一種新式壁爐，這次到市政廳參觀發現屋子裡沒有明火也是一樣的暖和，才明白這玩意原來是靠水蒸氣生熱的。”他脫下外套，掛在門旁的立架上，“等等……我記得上次去城堡時你也不清楚這是什麽啊?”

　“我是通過市政廳的告示宣傳才了解到的，”菲林為父親倒了杯茶，“他們要做什麽事情之前，總會提前一段時間向鎮民宣講，現在廣場的告示區甚至比便民市場還要受歡迎。”

　“也就是說，短短兩個月時間內，殿下就把這東西裝到了普通居民的家中?”爵士咂嘴道，“這樣一來恐怕得花費上千枚金龍吧?”

　“我們小區算較早安裝的一批了，西面和北面還在挖溝中呢。而且據說供水和供暖都只是三通工程的一部分，到工程全部完工，我們在晚上也可以像白天一樣生活。”

　“晚上過得白天一樣?”爵士挑了挑眉頭，“是指多點些蠟燭，還是油燈?”

　“都不是，市政廳的人說會把雷電送到每個人的家中。”

　“雷……電?”老人愣道。

　“我也覺得不可思議，但殿下的宣傳就是這麽說的，”菲林點頭道，“有了電，小鎮夜晚也能跟白天一樣明亮。”奇怪的是，明明消息聽起來荒謬無比，可他心底卻覺得如果是羅蘭殿下的話，未必不可能實現。

　畢竟，他總是在創造新的奇跡。

　“希爾特爵、爵士，您、您好……”此時艾琳也從廚房裡跑了出來，慌亂中，她的手裡還提著烤到一半的麵包串，鞠躬行禮的時候差點沒把麵包甩落在地板上。

　爵士輕輕笑了兩聲，“你好，艾琳小姐。其實不用這麽著急，我現在還不餓。”

　菲林看到妻子的臉頰瞬間變得通紅起來。

　“咳咳，”他清了清喉嚨，“今天多加兩個菜好了，慢慢來，晚上的時間還有很多。”

　……

　一家人吃過晚餐，艾琳總算從最初的緊張中恢復過來，三人閑聊了一會兒，她便開始收拾餐具和桌子，而父親則把自己帶到了書房，菲林意識到，他有正事要向自己交代。

　果然，爵士在書桌前坐下來後，平靜地問道:“你知道這些天來在長歌要塞發生的事嗎?”

　“知道一些……”菲林組織著措辭說道，“聽說四大家族發生了叛亂，殿下離開小鎮是為了平叛，公告欄上對此做過宣傳。”

　“市政廳居然連這種事都說?”爵士怔了怔，隨後將事情經過大致講述了一遍，“我雖然也有派人向殿下遞出消息，但沒想到他會來的這麽快。結果你也應該能猜到，四大家族在殿下的部隊面前根本不堪一擊，楓葉、奔狼和野薔薇三家徹底覆滅，隻留下了奄奄一息的麋鹿，而我們家族也險些被牽連進去。”

　“什麽?”菲林大感驚訝，“難道父親您……”

　“當然不是我，”老人歎了口氣，“我已經老了，不想再參與到這種風險之事裡面去，但你的弟弟不同，他渴望得到一份能超過你的功績，來證明他作為繼承人的優秀之處。遺憾的是，他站錯了位置。”

　“您是說，米索參與了叛亂?”菲林臉色沉了下來。

　爵士點點頭，“叛亂潰敗後，他被殿下的士兵所生擒。審判那天，我去廣場見了他最後一面。”

　“……”菲林閉上眼睛，盡管在自己成為家喻戶曉的明星騎士後，米索就處處針對自己，但對方畢竟是自己的弟弟，最後淪落到這種地步仍令他覺得頗為難受。

　“因為他手上沒有沾上鮮血，加上投降積極，因此被判了十年勞役，現在應該已經待在北坡礦山裡了。”

　父親的後半句話讓他瞬間回過神來，“十、十年勞役?我還以為他被殿下……”

　“處死?”爵士搖搖頭，“我說的最後一面，是指作為一家之主的最後一面，從那刻起，他已不再是希爾特家的一員。”

　“您……和他斷絕了關系。”

　“沒錯，”爵士深吸了口氣，“我很早以前就警告過他，可他從未放在過心上，這種將家族前途視為兒戲，把所有家人的命運作為賭注的人，絕不是繼承者的合適人選。”他雖然說得斬釘截鐵，可神色卻明顯透露出哀傷，額頭上的皺紋也更深了一些，“現在我只有你一個孩子了。”

　“父親……”菲林感到眼眶有些發酸，他不由自主地握住了老人的手。

　“我從來沒有乞求過什麽，但這一次，我希望你能夠繼承希爾特家族，我有預感，它會在你手中振興起來，”爵士緩緩說道，“我這一次答應同王子殿下前來，也是為了在將來的變革中，優先佔據一個好位子。”

　“可職位不能繼承， 父親……爵位也將變成一個榮譽稱號。”

　“我知道，但你忽略了人脈和經驗的作用，殿下說過職位選擇能力出眾者擔任，而有了前人的經驗和拓展下來的關系，你獲得同樣職位的幾率要遠遠超過普通人。”他拍了拍兒子的手背，“就算你依然想當一名教師，我也不會強迫你，只要你能將家族名號傳承下去。”

　菲林沉默許久之後，最終點頭道，“我知道了，父親。我答應您。”

　“這樣一來，我也可以安心了，”希爾特爵士微笑道，“對了，如果可以選擇的話，你希望能參與到哪個部分的工作中去?”

　“這……”

　“第二軍怎麽樣?聽總指揮鐵斧說，軍隊除了上戰場戰鬥的士兵之外，似乎還要組建一個出謀劃策的部門，而這個計劃會先在第二軍試水，”爵士饒有興致的望著菲林，“其實我知道，現在這份工作並不是你最喜愛的內容，如果你真心樂於和書本打交道，當初也不會選擇成為騎士了。”父親的眼光灼灼，像是看透了他心底的想法，“你仍然是之前的那個拂曉晨光，我的孩子。”