反叛貴族在第一軍的攻勢面前不堪一擊，僅有的幾次正面交火都是在一輪齊射後分出勝負，連彈巢都無需更換，對方就已經全線潰散，扔下十幾具屍體奪路而逃。更多時候，只是第一軍單方面的追擊和搜捕。

　鐵斧以每天清理一片領地的速度，先後攻佔了麋鹿、奔狼和野薔薇家族的駐地，但當部隊推進到楓葉領地時，進攻勢頭卻遲緩下來。

　他們遇到了意料不到的麻煩。

　“該死，這簡直跟要塞沒什麽區別，”布萊恩望著眼前聳立的伯爵府，惱火地吐了口口水，“居然連護城河都有！”

　“剛才的一輪進攻裡有人受傷嗎?”鐵斧冷著臉問。

　“傷了兩個倒霉蛋，一個胳膊中箭，一個撤退時被射中了背部，好在問題都不大，”布萊恩皺眉道，“士兵們從底下向屋頂射擊太吃虧了，哪怕對方手中只有弩箭和短弓，我們也討不到好處。”

　鐵斧知道對方說得沒錯，誰也沒料到楓葉伯爵居然將自己的住宅修成了塔樓形式，而且還是依山而建，背靠一片岩石峭壁。從絕境群山流淌下來的溪流被引入五米多寬的溝渠中，形成了一道環繞府邸的“小型護城河”，由於是活水，上面雖然飄滿了浮冰和雪塊，卻並未完全凍結。整個塔樓只有一個入口，要想進攻大門，就必須從拱橋上跨過去，那裡也是敵人盯防的重點部位。

　伯爵府周圍沒有任何遮蔽物，全部是平坦的雪地，佔據高點的射擊彌補了弓弩射程短的劣勢，兩輪試探性的攻擊下來，第一軍僅僅隻擊斃了對方三、四人，而己方也有好幾人負傷。

　“如果炮兵營在這兒就好了，”布萊恩恨恨道，“對著大門轟上幾發，就不信他不投降。”

　“可惜他們過不來，這裡離要塞太遠，積雪也太深。”鐵斧抬頭看了眼天色，“今天就先到這裡，安排士兵扎營吧。”

　楓葉家族的封地位於長歌要塞西北方向，緊挨著絕境山脈，也是西境的邊緣地帶。光是步行至此，就要花去近一天的功夫，加上路上的積雪無人清理，十二磅野戰炮根本寸步難行。

　根據他們獲取的情報，這次叛亂中楓葉家族出力甚少，連伯爵本人都沒有出面，這意味著對手的實力幾乎完好無損，如果全部窩在這座要塞似的塔樓裡，沒有攻城武器的話著實不好對付。

　入夜後，營地的帳篷裡點起了篝火。

　“明天怎麽辦，”布萊恩向火坑裡添了根木柴，“命令士兵頂著箭矢衝上去?只要能炸開那道該死的鐵門，他們的死期就到了。”

　但第一軍也會付出十來人的傷亡，鐵斧搖搖頭，沒有回答。若是以前在鐵砂城，別說十人，就算是百人的侍衛隊交給他帶領，只要能完成族長交代的任務，哪怕全部填進去也在所不惜。可到西境後，他親眼看著這些士兵是如何成長到今天的地步，一想到羅蘭殿下在他們身上注入的心血，他便有些舍不得了。

　沉默了好一陣後，他呵出口白氣，“拜托女巫吧。”

　布萊恩怔了怔，“找她們?”

　鐵斧也不想這麽做，他記得王子殿下曾說過，一支合格的軍隊應該在任何時候都具備獨立完成任務的能力。但現在不是較勁的時候，為了達成一周之內統合西境的目標，並盡可能減少傷亡，他不會抱著莫名的自尊硬著頭皮上。

　因為殿下同樣說過，對士兵性命負責的將領才是好將領。

　“放出信使，就說我們遇到了麻煩，需要麥茜小姐的幫助，”他吩咐道。

　隔天一早，麥茜和閃電便趕到了營地，“發生了什麽事?”

　“咕咕?”

　鐵斧咳嗽兩聲，將目前的棘手難題簡要講述了一遍，“敵人主要集中在塔樓頂端，步槍對他們的殺傷有限，加上入口處有鐵門阻擋，第一軍難以靠近安放炸藥，只能拜托你們打開出口了。”

　“包在我們身上吧，”小姑娘拍著胸口道。

　投擲炸藥對她們兩人來說並不陌生，在小鎮時還配合第一軍一同訓練過。鐵斧點點頭，立刻著手安排士兵，準備發起最後的總攻——不管炸藥包能不能起到預期效果，至少能震懾敵人，趁著這功夫，他們應該有足夠的時間破壞鐵門了。

　“你要親自上陣?”布萊恩詫異地看著鐵斧背上長槍，將裝填好的彈巢塞入腰帶。

　“與其說給我衝，不如說跟我衝，”鐵斧笑了笑，“這是殿下常掛在嘴邊的話。”

　……

　當兩人帶著士兵進入衝鋒位置，天邊出現了麥茜的身影。

　她化作巨獸，貼著山石峭壁向塔樓俯衝而下，利爪中抓著的正是一包新式炸藥。所有人都看到了這驚人的一幕，不同的是，第一軍頓時爆發出高亢的歡呼聲，而塔樓頂端則陷入了一片混亂，楓葉家的傭兵和侍衛紛紛調轉弓弩，朝著巨獸射擊，可惜收效微乎其微。

　而麥茜已經完成了速度積累，她展開碩大的翅膀用力扇動，將身形猛得拉高，同時松開爪子。炸藥包就像是一顆出膛的炮彈，呼嘯著直朝樓頂而去——

　鐵斧感到四周瞬間寂靜下來，接著他看到了一顆耀眼的火球從塔樓頂端升起，刹那間，地動山搖！整個世界都仿佛為止顫抖，巨大的煙柱攜帶著雪霧騰空而起，一股熱浪迎面撲來，他甚至忍不住退後了兩步，雙耳被震得生痛。

　這就是……神明的力量！

　鐵斧不禁想起了第一次目睹王子殿下試爆黑火藥的場景，而這一次，爆炸威力遠勝於初，隔著近百米的距離，他依然能感受到火球裡蘊含的灼熱溫度。至於那些在樓頂近距離接觸天罰的敵人，下場可想而知。

　他向三神默默祈禱了一句之後，向前高舉起長槍，“為了王子殿下，第一軍，全軍衝鋒！”

　“為了殿下！”士兵們高喊著口號，向伯爵府蜂擁而去。

　這一次……沒有人再敢阻擋他們。

　當鐵斧班師返回長歌要塞時，時間剛好是第六天傍晚。

　整個西境終於全部歸於羅蘭的掌控之中。