會議結束後,兩位官方代表專門留下羅蘭,承諾政府會進一步推動更多援助項目,包括初代核武器的實驗數據也在考慮范圍之內。

當然,讓他們做出此等承諾的並不單純是武道家協會的一面之詞,那些擁有神奇效果的魔力造物也是令政府如此積極的重要原因。總之,正如鎮守磐石所宣稱的那樣,這場會議僅僅只是一個開始。

短短幾天的時間,灰堡設計局便補上了無冬城因一己之力發展至今所遺留下來的全部殘缺之處,每一個項目都有數百人、甚至上千人去思考、完善,神意之戰已不再是一個世界的命運,羅蘭頭一次深切的感受到,殘存於世的人類並非孤軍奮戰,他的背後還有一股不可忽視的力量在支持著他,盡管兩個世界從未有過真正意義上的接觸,但命運已將其緊密聯系在一起。

趁著這輪技術改革的熱潮,羅蘭命行政廳加大了對工人的招募,並一口氣規劃出了十余座新工廠,以上馬從高性能複合火藥到半自動機床的各項新產品。解決了人口與經濟的製約後,處於高速上升期中的無冬城已完全能照他的意志來構建、發展自身,至少在生存這一主要矛盾緩和前,這股勢頭都不會停止。

就在技術革新轟轟烈烈展開之際,羅蘭忽然收到了一個意外且驚喜的消息。

失蹤了近一年的瓊,回來了。

得到消息後,他跟夜鶯立刻趕到了無冬第一醫療院——自從上年冬季下達擴大王都公共教育與醫療規模的政令以來,行政廳又在赤水河南岸、王國大道中央段與長歌要塞修建了三所醫療院,負責各區的簡易診斷與防疫工作。而最先由貴族大院改造而來、以娜娜瓦小姐常駐聞名的城西病院,自然得到了“第一院”的名號。

走進病房,卡密拉.戴瑞朝他微微躬了躬身。

溫蒂和提莉已返回前線,書卷忙於複刻資料,沉睡島大管家便理所當然地接過了照顧大家的任務。更何況她曾親眼目睹了瓊的失蹤,心中一直懷著內疚,如今失而復得的喜悅更是比誰都要強烈,這點從她主動向自己行禮就能看出來。

畢竟她始終認為是自己“搶走”了提莉,也是導致灰燼犧牲的主要原因,如果不是得到情報,天海界有可能直接威脅到峽灣與沉睡島,她壓根都不會搬到無冬來住。

對此羅蘭倒不是太在意,擺擺手輕聲道,“她的情況怎麽樣?”

“只能說……並無大礙。”

“只能?”羅蘭不解道。在他看來,能平安無事的回來就已經是最好的結果了。

“她……又回到以前的模樣了。”卡密拉摸著瓊的頭髮,輕輕歎了口氣。

直到聽完她的講述後,羅蘭才總算明白對方話裡的意思。

瓊並不是自己遊回淺灘港的。

最先發現她的,是一名以捕魚為生的無冬漁民。據那人的報告,他前往外海撈魚時,夜晚突然被船尾傳來的重物撞擊聲驚醒,接著聽到了陣陣啃食聲。原本以為是遇上了海鬼,正打算殊死一搏時,沒料到竟看到了一個類似人形的“大魚”。

她當時正捧著鍋裡熬煮著的魚身一陣猛啃,活像好幾天沒吃過東西了一樣。見到驚慌的漁民也沒有出手攻擊,而是發出幾聲怪叫,隨後縮卷在甲板一角,就像是睡過去了似的。

受到無冬城長期以來的宣傳影響,漁民懷著試一試的心態將其運回了淺灘港——救下一名女巫的報酬要遠比一船魚高得多,能在茫茫大海上遇到的,若不是海鬼也只能是女巫了。

這條“大魚”便是瓊。

“莉莉已經給她做過了檢查,全身有多處寄生蟲感染,並且一些蟲子無法用能力根除。”卡密拉心痛道,“為了盡早排除隱患,我給昏睡中的她灌入了安眠蕨,然後用刀子剮出了那些嵌入皮下的帶殼蠕蟲。理論上來說,這些蟲子只會出現在上了年紀的老船和巨鯨上。”

“也就是說,瓊並不是從幽影群島遊回來的?”

“那樣的距離不至於染上它們,”她搖搖頭,“而且以瓊的速度,從遺跡回到無冬城要不了這麽久。我擔心的是……她經歷了什麽可怕的遭遇,才導致重新變回到了過去的狀態。”

顧不上清理寄生蟲、餓到上船找食、疲憊到近乎昏迷,無不表明這段路程充滿了危險,長期處於過度應激刺激的情況下,女巫很可能會受到無法修複的心理創傷,麥茜就是典型的例子。

卡密拉擁有心靈交流的能力,並不怕對方不會說話,她真正擔心的是瓊再也沒法康復如初,今後只能像動物般度過余生。

羅蘭不禁默然。

確實,身體無礙並不代表一切無恙,無論是娜娜瓦的醫療繃帶還是莉莉的淨化水,都沒法治愈心理上的閉塞。

忽然,有節奏的敲門聲打破了屋內的沉寂。

夜鶯有些疑惑地回身打開房門,只見謎月的腦袋瓜從門縫後探出半截來。

“那個……聽說瓊回來了?等下,喂,你們別擠我——”

門陡然被推開,好幾個人跌跌撞撞地湧入了屋內,除開謎月外,還有阿夏、雪倫與艾米。最後走入屋內的,才是莉莉。

“沒辦法,被她發現端倪了。”莉莉無奈道。

“咳咳!首先聲明,我只是聽說瓊病了,才來探望她的!”謎月堅定道,“她雖屬於探險團,但閃電和麥茜都不在,也只有我們能陪她了,絕不是打著什麽趁機把她拉入偵探團的想法,更沒有——唔——”

阿夏已經伸手捂住了她的嘴。

“這只是她個人的妄想,跟大家無關。”雪倫一臉正氣道。

“誒,多一個團員難道不好嗎?”艾米訝異地摸了摸腦杓。

“噓!”莉莉則做了個噤聲的手勢。

望著內訌的一夥人,羅蘭忍不住露出了笑意。他看向卡密拉.戴瑞,攤手聳了聳肩。後者微微一愣,隨後表情也放松了不少。

也許瓊確實遭遇到了什麽可怕的事情,但有這樣一群人陪著,他相信對方早晚能恢復到原先的正軌上。

……

“喂,你們看這是什麽東西?”

“好像一張綢緞……”

“醫療院裡怎麽會有綢緞?而且這質地一看就很高檔。”

“要不,問下卡密拉阿姨好了。”

“……為什麽你不問?”

“我不敢啊。”

我都聽到了。坐在床邊的卡密拉扶額道,“那是瓊用來綁扎傷口的布料,因為當時忙沒有全部扔掉。小心上面附著的病菌,陛下的書裡有說過,不要隨意碰觸可能的感染源吧?”

羅蘭和夜鶯離開後,病房裡就只剩下了她和偵探團的成員們。後者圍著病床忙前忙後,一天下來也算幫了不少忙。瓊有這麽一夥熱心的朋友無疑是件好事,唯一的問題在於,她們的話實在有些多了點。

“這上面有病菌?莉莉,你能感應到嗎?”

“把它,從我,面前——拿開!”

“喂,你別撕它啊。嗯?這東西撕不破啊……雪倫,你幫幫我。”

“好像是挺難撕的……阿夏也來試試?”

不,她更正一下,這些家夥的話不是多了點,是太多了!正當卡密拉打算以“今天時候不早,明天有空再來”的理由讓她們回城堡時,瓊的眼皮忽然抖動了下。

她連忙屏住了呼吸。

數秒之後,一直沉睡著的姑娘緩緩睜開了眼睛。

“吖——”

瓊張開口,發出了一聲虛弱的呼聲。

這讓房間瞬間安靜下來。

她果然不會說話了……

卡密拉忍住痛惜的情緒,伸手放在了瓊的胸口。

刹那間,無數意識的片段如潮水般湧入她腦海!從她提問的那一瞬,便會立刻得到回答,這便是心靈上的共鳴!

她看到自己在漆黑的海底被無限拉長,宛如一尊扭曲的幻象。

她看到天空與海洋相互顛倒,海水從空中傾瀉而下。

她看到黑壓壓的肋骨怪物遍布於海上,組成一波又一波的驚濤,向大陸發起衝鋒。

她看到迷蒙水霧中層層佇立的石碑,以及朝她走來的白衣女子。

最後映入眼中的,是一個寬闊無際,深不見底的圓形大洞。