羅蘭對這位首席佔星家印象頗深，不僅恪守禮節，而且對自身的職責極為上心。雖然在觀星方面建樹不多，但算術院卻辦得有聲有色，為無冬城培養了一大批人才不說，還參與到行政廳各部門的統籌計算工作中，可以說佔星結社便是在他的帶領下，一點點扭轉了過去光有賢學之名、卻無影響之力的窘境，其分量幾乎已和煉金師協會不相上下。

紅月最初現世的那一天，彌散星還因為沒能提前發出預警，三番五次上門來請罪。不過羅蘭當時為處理無冬城中的突發事件忙得不可開交，直接讓親衛將對方打發了回去。畢竟誰都無法料到這東西會來得這麽突然，何況他從一開始也沒真指望過佔星結社能發現紅月，拐過來無非是看中了他們能寫會算而已。

像這樣守禮的人，居然都用上了“務必”一詞，其發現恐怕非同一般。羅蘭掛斷電話後立刻帶上親衛隊，第一時間趕到了城市南邊的算術院。

所謂的觀星台，不過是算術院中的一座閣樓——在佔星家們還未搬到奇跡大樓頂層之前，這裡便暫時成了他們臨時觀星的地方。當然，由於奇觀建設時間超出預期，為了避免最初畫下的大餅與實際待遇相差太過懸殊，從而引發心理落差，他還專門為這些人製作了幾架大口徑的天文望遠鏡，並將閣樓頂層改造成了一個可以自由旋轉的專業觀星場所。

進入院內，彌散星學士已帶著一群佔星家等候多時，見到羅蘭親至，眾人齊齊單膝跪了下去，“拜見陛下！”

“都起來吧，”羅蘭隨意揮揮手，示意正事要緊，“閑話就不多說了，你們到底發現了什麽?”

“陛下，請跟我來。”老學士一臉鄭重地將他引上了閣樓頂層。

推開門，羅蘭看到房間的地板上鋪滿了計算草稿和手繪線圖，以他淺薄的天文學造詣來看，那應該是某些星體的軌跡運算。事實上他所知曉的那點天文知識，也就夠一開始唬唬對方，等到將初等物理和數學傳授出去後，這些人經過近兩年的學習，其實際運用水平已然在他之上了。

除了彌散星學士，其他佔星家並沒有跟著入內，而是守在了門外。合上房門的那一刻，羅蘭從那些頭髮花白的人臉上捕捉到了極為嚴肅的神情，仿佛接下來要說的事情和遺言無異一般。

“羅蘭……”夜鶯忍不住暗地裡拉了拉他的袖子。

羅蘭不動聲色地點點頭，有夜鶯在背後保護，他倒不擔心會發生什麽危險，只是心裡分外好奇，究竟是何種發現才能令這群佔星家們的舉止如此慎重。

“陛下，這些天大家一直在觀察紅月的軌跡，以及它所帶來的變化。”沉默片刻後，彌散星終於開口道，“既然沒能準確預告它的到來，我們至少希望能做一些補償，比如確定它所在的星區和大小，不然佔星家協會一開始被賦予的使命就毫無意義了。可是這些天我們得到的結果卻讓人感到驚恐萬分。”

驚恐……萬分?羅蘭皺了皺眉頭，這實在不像是一個能和發現聯系在一起的詞語，“什麽意思?說重點。”

“是，”學士壓低聲音，“陛下，滅世之星恐怕是一場騙局，紅月它……並不存在。”

他不由得愣住，接著下意識扭頭望向窗外，猩紅的球體依舊高掛空中，絲毫沒有消散之意。

“你說那東西……不存在?”

“最初想到這個結論時，我也覺得有些好笑，可隨著觀察持續下去，佔星結社裡漸漸沒人笑得出來了。”彌散星長出了一口氣——一旦開了頭，他便像歇下了負擔一般，

話語都流暢了許多，“是的，陛下，它不存在。根據百年裡積累下來的觀測資料，以及您傳授的知識，我們完全可以斷定，如此巨大的一顆星體，不可能不對其他星星產生影響。”“然而大家依照重新繪製的星圖，對滅世之星原本所在區域的星芒進行跟蹤計算後注意到，沒有一顆星星因為它的離位而發生偏移。這說明滅世之星既沒有影響到那些星星，也沒有影響到我們。”

“不僅如此，它連自己都沒影響到——此前滅世之星一直沒有運動的跡象，這種情況往往意味著它和我們保持著同步旋轉。可如今它在拉近距離後仍處於靜止同步，這麽懸殊的速度變化在滅世之星身上卻沒有絲毫表現，實在不合常理。”

羅蘭很快明白了老學者的意思，“如果把它從空中移除掉的話……”

“那就一切都說得通了，”彌撒星點點頭，“只有當它不存在時，萬物才會顯得正常，或者說無論紅月在不在那裡，對世界而言都沒有區別。”

羅蘭聞言不禁陷入了沉默。

他大概算是明白首席佔星家為何猶豫不決、小心翼翼了——紅月與神意之戰的傳聞都來自於塔其拉古女巫，作為算術院的院長，彌散星在接觸中樞載體時總會或多或少會聽到一些關於她們的內情。 倘若這些被證實全是聯合會編織的謊言的話，對雙方的關系隻怕會造成無法挽回的破壞。

只不過羅蘭壓根沒往這方面想過，其他領主聽到這些或許會心生罅隙，但對他而言，無論是看賽琳研究魔方，還是帶神罰女巫逛步行街都是件樂趣十足的事，就算合作的基礎大打折扣，他也不介意繼續維持這一關系。

更何況魔鬼的威脅是實實在在的。

“你確定這一判斷正確可靠嗎?”

“回陛下，我也一直在思考這個結論，直到今天上午收到舊王都一位朋友的來信，才敢斷定下來。”彌撒星學士從懷裡掏出一張信紙攤開，只見上面畫著的似乎是紅月的定位圖，“由於觀測的地點不同，星象的位置會發生細微的偏轉，我的這位老朋友雖然曾經是一名貴族，卻對天文充滿興趣，因此我拜托他從另一個方位核對紅月所在的星區，結果發現他寄回的答覆和我們觀察到的位置相差極大，幾乎無法用誤差來解釋！也就是說，如果以它作為基準點的話，則意味著無論從哪個角度去看，它都固定在一個地方——不單單是相對我們所在的大地靜止，相對每個人來說也是靜止的！”

聽到這裡，羅蘭心中猛地一跳。

“陛下，世間萬物皆有前後左右、高低寬厚之分，任何角度都不會發生變化的東西，不可能是實體！”彌撒星一字一句說道。

羅蘭腦海裡陡然浮現出了在夢境世界中看到了那塊紅斑——雖然形狀極不規則，可無論圍著它怎麽轉，看到的都是同一個模樣。

而在夢境裡，它有著另一個名字。

侵蝕。