隨後的半個月裡，狼心戰場上形成了一種奇怪的僵持局勢。

　早早攻下四城的魔鬼本應該豎立起新一批儲霧塔，為吞沒狼心、進而攻入晨曦做準備。但實際情況卻是，它們在第一軍機動力量的打擊下處處受挫，除開靠海的沉池灣外，其他三城始終沒能建造出儲霧塔。

　受到空騎士的輪番襲擊，原本負責搬運紅霧的貴族領民也出現了動搖，這使得魔鬼不得不將一部分部隊抽調出來，以監督、管控血線的正常運作。加上防線的向前擴展，人手不足的狀況已越發明顯。

　而第一軍本著只要開炮就是賺到的想法，並沒有執意向四城發起進攻，那些巡弋在防線最外圍的魔鬼，同樣是他們的獵殺目標。數輛蒸汽卡車快速抵達預設陣地，然後放下要塞炮，朝魔鬼聚集之處打上兩輪，接著裝車撤離，這種小規模戰鬥幾乎每天都會發生數次。

　在雙翼機和炮兵部隊的前後夾擊下，魔鬼也沒有一味的被動防守。它們曾組織過多次進攻，甚至在先頭部隊衝擊籠山時，後方還組織了一隊人類魔鬼混合部隊，趁機對籠山附近的道路進行破壞，並在此過程中用上了黑火藥。

　不過這時南北大動脈已經貫通，由晨曦王國生產的水泥隨時都能調往前線，那些被炸毀的簡易道路，往往在蓮和工程隊的協力下一個晚上就能修複如初。盡管低溫和風雪使得水泥凝固時間大為拉長，但歸根到底只是效費比問題，穩定砂石面層被壓壞了搶修就是——完成大動脈工程後，大批空閑下來的施工隊伍都聚集到了籠山區域，第一軍根本不缺這方面的人手。

　隨著拉鋸的持續，魔鬼的攻勢也越來越遲緩，全然沒有了最初全線壓上的勢頭，雙方的鋒線一時凝固下來。

　……

　“大人……”

　海克佐德抬起頭，望向欲言又止的西亞西斯，又緩緩閉上了眼，“說吧。”

　從對方的神情就可以看出，這必然不會是個好消息。不過最近的糟糕消息實在太多了點，它已沒興致去表達自己的憤怒與失望之情了。

　“托托洛克親自帶隊進攻人類位於籠山的指揮所，最後英勇戰死在前線上。”西亞西斯垂首道，“……它踐行了自己的諾言。”

　它實現了自己的承諾，卻沒有完成自己的使命。對於這個早就預料到的結果，海克佐德並沒有太多反應。它甚至不想去詢問部下戰死時的具體情況——在和聯合會作戰時，每一個高階晉升者的隕落都意味著挑戰者來頭不淺，收集其情報是必要的工作。可和如今的人類戰鬥，稍有不慎就會死在那些稀奇古怪的火器下，它完全能想象出部下最後所遭遇的景象。

　托托洛克親自帶隊意味著那已是西線軍最後一支可作戰的部隊。它是獲得了榮光，可對族群來說毫無意義，如果不是這名部下由地獄領主轉化而來，隻擅長衝鋒陷陣而不善於操縱魔石的話，與其被人類的火器殺死，不如轉化成高階寄生眼衛，用處可能還會更大些。

　但這些話天穹之主不可能當著另一名部下的面說出來。

　何況目前的局勢也不是托托洛克一個人的問題。

　就算再勇猛多智的將領，手下沒有足夠的部隊也難以起到大用。

　下令立刻進攻的是它自己。

　而限制西線軍數量的……是王。

　不，不對，王已經給了它足夠多的支持，最可恨的是血腥和假面，如果前者能抽調更多的犄角，如果後者能遵照約定提供足量的共生體，結果應該會完全不同才是——

　海克佐德不由得狠狠攥緊了那隻已長出肉芽的新生手掌。

　不過……真的會完全不同麽?

　下一刻，一個揮之不去的念頭浮現於腦海。

　人數再翻上一倍，西線軍確實能佔領整個狼心，可接下來還有晨曦與灰堡，它還要再加多少人才夠?

　“全部人……”天穹之主不禁脫口而出。

　“大人?”西亞西斯不解地問道，“您說什麽?”

　“沒什麽。”它搖搖頭。沒錯，厄斯魯克已經給出過答案了。

　「放棄那些開采完神石礦脈的城市，把大半個陸地讓給天海界，然後將所有兵力都投入到曙光境來。不是現有計劃的十倍，而是全部——包括已有的和新生的，前赴後繼，直到人類滅亡為止。」

　這就是那位自己最為看重的部下所得出的結論。

　當時所有大君都認為這只是不切實際的臆想，如今看來，它卻有些能理解厄斯魯克那時的想法了。

　遲疑許久後，海克佐德下定了決心。

　它深深看了眼一動不動的夢魘大君，起身走出了蜉蝣池。

　“大人，您要去哪?”

　“誕生之塔的塔頂。”天穹之主沉聲道，“我要向王申請召開聖座會議！”

　……

　腳下翻騰的霧海和中央布滿巨眼的誕生之塔逐漸呈現與眼前——看到這一幕，它稍稍松了口氣。聖座會議一般由王來發出，這種主動申請的行為有所逾越不說，同時還會惹來其他大君的不滿，畢竟不是每個人都願意進入這片王掌控一切的意識領域。

　如果是以前，海克佐德也對進入主宰聖座有著本能的抵觸，不過它現在已沒有更好的選擇，只有通過這個方法，它才能將自己的想法告訴王和所有大君。

　還好王並沒有拒絕它的申請。

　大概一刻鍾之後，其他大君陸陸續續地出現在懸挑的座位之上。

　“又是你……海克佐德。”血腥甕聲道，“我不知道西線的事到底有什麽好談的，居然需要勞煩王展開聖座。難不成你接下來要匯報的事情，比夢魘迷失在意識界還重要?”

　“沒錯，瓦基裡絲失去意識時，你也只是單獨向王進行了報告，”假面隨後附和道，“現在卻如此煞有其事召開聖座會議，千萬別告訴大家你的天穹城馬上就要被那些蟲子攻克了——我可是好不容易抽調出一大批資源，全力為你培養共生體來著。”

　這家夥……又在拐彎抹角給自己推卸責任了。海克佐德冷冷地瞟了它一眼，說好的五倍共生體，結果至今為止也才送到了一半左右。這裡面固然有天海界攻勢加強的緣由，但沒有達到約定的數量也是事實，如果放在以前，它絕不會錯過這個攻擊對方的機會。

　只是現在海克佐德連一點口舌之爭的興趣都提不起來。

　“夠了。”王的聲音傳入了每個人的腦海，“我認為天穹之主申請聖座會議必然有著自己的理由，你們聽完後再發表意見也不遲。”

　“另外……”誕生之塔上的眼珠一齊望向了海克佐德，“夢魘的迷失並非你的過錯，我也同意了增遣沉默之災協助你作戰的請求，因此希望你的報告最好別是訴苦和討要部隊這種陳詞濫調，否則只是在浪費彼此的時間。”

　海克佐德頓時感到了巨大的壓力。

　它咽了口唾沫，硬著頭皮回道，“尊敬的王，我想談的確實是西線的援助情況，不過並不是單純的一兩支部隊或更多犄角，而是……”

　天穹之主頓了頓，迎著王深不見底的眼瞳望去，“——神造之神。”
　( = )