“希爾維小姐已經確認過，周邊再無其他魔鬼存在。”
“如果敵人在這個距離上發起襲擊，我們至少有五分鍾的反應時間。”
“五分鍾足夠高射機槍班組做好準備了。威脅判斷呢?”
“已知敵人中沒有發現高階魔鬼，對王后殿下的威脅幾乎為零。”
“若照常施工，最大的損失有可能來自人流密集、不便疏散的軌道搬運組，預計傷亡為一至兩人。”
指揮所裡忙成一團，經過分析情報和反覆討論，一條條結論被列在了展示板上——這也是參謀部人員漸漸養成的一種習慣，在繁雜的訊息面前，文字比語言更難被忽略。
“綜上所述，”菲林.希爾維朝鐵斧撫胸道，“我們認為繼續施工的收益要大於原地防守，這或許會讓魔鬼明白我們的意圖，不過這一點本就在羅蘭陛下的計劃之內。至於那四隻飛行魔鬼，只要保持最低限度的盯防即可。”
簡而言之，所有情報綜合起來得出的結論便是。
盡管參謀部的作用只是協助分析並提供建議，最終決定者還是鐵斧自己，但這個結論卻和他的想法不謀而合。
第一軍早已不是四百年前那隻古老的軍隊，哪怕五千人的先鋒部隊也足以稱得上一支龐然大物，單靠四隻狂魔絕無可能撼動他們的陣腳，以一兩名雇工的傷亡換取對方的覆滅，對陛下的計劃來說甚至都不能算損失。
畢竟來蠻荒地的風險早就寫進了契約中。
鐵斧望向伊蒂絲，而後者一語不發。
在指揮所，沉默即意味著默認。
“我知道了，那麽讓施工隊恢復作業，高射機槍班組繼續待在原位戒備，其他人則按常態待命。”鐵斧正打算向副官下達命令時，伊蒂絲忽然開口了。
不是對著他，而是朝向愛葛莎與菲麗絲等人。
“你們有辦法將那幾隻蒼蠅直接拍死麽?”
“你是說……主動出擊?”愛葛莎皺眉道。
“沒錯，我總覺得讓它們一直盯著不是件好事。”北地珍珠點點頭，“據我所知，那兩位會飛的小姑娘都具有不俗的戰鬥能力，對吧?加上晨曦小姐的配合，或許能將它們一網打盡也說不定。這事超出了第一軍的能力范圍，也只有你們才能辦到了。”
“這……”愛葛莎猶豫了下，“理論上來說，只有兩隻魔鬼的情況下，她們的出擊才沒有風險。否則敵人一旦發起投矛，近距離很難閃開。就算讓安德莉亞先手，那也還剩下三隻……”
她越說越慢，因為連她自己也覺得這說辭頗為勉強。
既然是戰爭，就不可能沒有風險，何況這是一場決定族群前路的命運之戰。為了求得一線生機，成千上萬名女巫死在了魔鬼的屠刀下，閃電並不比別人特殊多少。
但事實是，在進入沃土平原後她就察覺到了對方的異樣——盡管閃電極力隱藏，可經歷過神意之戰的愛葛莎對這樣的狀態並不陌生，那是在遭遇無法想象的強敵後，所導致的迷惘情緒。正因為敵人的強大造成了一種不可能戰勝的錯覺，以至於許多久經戰鬥的聖佑軍女巫也無法幸免，想要調整過來，除開藥物和能力上的手段，就只有靠自己一點點恢復了。
為了戰勝魔鬼，愛葛莎並不在意風險的大小，如果收益足夠大，哪怕十死無生的計劃她也會義無反顧——這一點她相信其他塔其拉遺民也會做出同樣的選擇。
但閃電不同，這樣的狀態下強迫她去直面魔鬼已不是風險問題，

而是讓她去送死。
她可以不懼風險，但做不到把對方親手推入深淵，特別是以姐妹相稱的夥伴。
重新蘇醒在無冬城後，她發現自已也被這群女巫改變了許多。
“是麽……”伊蒂絲挑了挑眉，出乎意料地沒有堅持下去，“假設只是驅離呢?利用魔力方舟隱藏自身，讓晨曦小姐找機會出手，能乾掉一只是一隻——我想這樣總比任由對方圍觀要好。”
愛葛莎和鐵斧對視一眼，“這倒是沒什麽問題，我會通知特殊作戰小隊的。”
……
隨後的十多天裡，魔鬼和第一軍之間形成了一種奇特的“默契”。
差不多每天都會有一隊恐獸在防線外圍徘徊，有時候還會增加至兩到三隊，出現方向也不盡相同。只不過在希爾維的視野裡，它們的舉動毫無隱蔽性可言，往往還未進入肉眼可辨的范圍，第一軍便已提前得到了其行蹤。
大概也正因為毫無可趁之機，敵人除了伴隨飛行外，始終沒有發起過進攻。
剛開始的時候，魔鬼的存在對施工隊造成了一定的影響，不過幾天下來，大家也都習慣了這一情況，照樣輪起膀子乾得火熱朝天——畢竟“潛在的威脅”遠在天邊，而掙到的酬勞卻近在眼前。
期間唯一的“不協調”則來自於安德莉亞。
每當一隻魔鬼被擊中墜下，人群中便會爆發出熱烈的歡呼聲。
這一過程完全不可預測，有時候一天下來也不會發生，有時候甚至會出現兩到三次。
雖然大多數人都不知道特殊作戰小隊的存在，但毫無疑問這是軍隊在采取反製行動。
甚至工人們之間還流傳起了一種新穎的賭博方式。
那便是猜測魔鬼的末日。
今天會來幾隻，又能回去幾隻，這種忙裡偷閑的小遊戲很是受到大家的歡迎。
由於工程進展得十分順利，很快第一軍便推進到了鐵路的第二個節點處。
按照作戰計劃，不受迷藏森林保護的鐵路線每隔五十公裡便會設下一座站點。鋼筋水泥澆築的碉堡足以保證第一軍能夠以少量駐軍來抵禦數倍於己的魔鬼。同時前鋒和中軍還能相互照應，後勤也會變得更加便捷。
站點與站點之間則依靠遊弋在鐵路上的裝甲列車進行保護，就算被敵人破壞掉某段軌道，搶修起來亦不會太難。
可以說有了這些站點，敵人想要連根鏟除“黑色長河”便成了短時間無法實現之事——它們便如釘子一般，令第一軍牢牢扎根在這片廣沃的土地上。
而他們現在要做的，便是釘下第二顆鐵釘——。