“你在說什……麽?”即使是見多了風浪的奎因伯爵,也被這句話所震撼到了。

他驚訝的地方不在於「新的晨曦之主」,而是「受羅蘭溫布頓陛下委托而來」。一句話可以由許多人來說,但哪怕不改一詞,這些話也是各不相同的。

之前霍恩表達的意思大同小異,他卻很清楚地明白,單靠家族的力量不可能掙脫摩亞王室的掌控,所謂的站出來不過是不切實際的幻想。

然而當發話人變成灰堡之王時,詞語間便有了力量。

“就和你想的一樣,”大概是因為母親的死訊,安德莉亞的語氣已不複最初的鋒銳,“羅蘭陛下既不希望安佩因摩亞繼續坐在王座上,也不想看到一個紛爭不休的鄰國。為了讓局勢盡快穩定下來,扶持一位無可爭議的新王是必要的。”

得知自己沒有聽錯後,伯爵喃喃道,“為什麽是我?”

“他在晨曦沒有幾個熟人,因此最開始選擇的是我,只不過我拒絕了。”

就是因為這個理由?

因為女兒拒絕,所以把王位丟給了女兒的父親,這簡直跟兒戲一般……但意外的,霍弗德卻覺得對方並不是在說笑。

盡管安佩因嚴禁任何人談論赫爾梅斯之戰的失敗,可參與其中的貴族太多,以致根本無法做到徹底禁絕。霍弗德就很清楚,安佩因遇到的敵人不是教會,而是同樣在劫掠聖城的灰堡。一萬人的大軍,幾乎是一個照面便潰敗下來,甚至眾多參與者都說不出自己怎麽敗的。只看到天火雷鳴不斷墜落頭頂,無論是毫無防護的農奴,還是滿身甲胄的騎士,都在這火焰中化為灰燼。

假若消息來源沒有錯誤,則意味著灰堡所擁有的力量已經超過了貴族們的想象。在這樣的實力對比下,兒戲般地決定鄰國由誰來做國王似乎並不是什麽不可理喻之事。

唯一的問題只在於,為什麽他不自己來?

“如果晨曦貴族們願意把所有的兵力全部集中到一起,和他來一場正面較量,他一定會好好考慮這個選項。”安德莉亞仿佛早就知道伯爵會提出這樣的疑問,“簡單來說,羅蘭陛下目前有更重要的敵人要對付,他沒空再花三四年去把整個晨曦納入灰堡王國。畢竟摧毀貴族的統治力量簡單,但要重鑄秩序卻是個漫長的過程。”

“更重要的……敵人?”

“沒錯,魔鬼。”安德莉亞緩緩道,“奧托帕西應該向你們提到過教會所做的一切都是為了一場末日之戰的消息,而那僅僅只是驚天秘密的一角。這場戰爭的名字叫作「神意」,並且已經持續了近千年。”

聽完女兒的講述,霍弗德伯爵感到背上泛起了一層冷汗。

原來包括晨曦在內,如此繁華的四大王國,竟是不值一提的邊角之地?在人類已經連續失敗兩次,若再敗一次便會萬劫不複的情況下,羅蘭溫布頓還敢接過這樣的重擔,去和強大到不可思議的敵人爭奪神意的歸屬?

這需要多大的意志與勇氣?

他光是想一想,便覺得快要無法呼吸了一般。

“為什麽?”伯爵有些恍惚道,“這對他有什麽好處?他就不害怕失敗嗎?”

“我不知道……”安德莉亞歎了口氣,“提莉殿下也曾提及過這點,只不過她的說法更讓人不解。”

“她說了什麽?”

“與其說他是為了人類,倒更像是為了自己……”她猶豫道,“就好像在尋找新奇的挑戰似的——而我們不過是機緣巧合下的受益者。”
伯爵沒有接話,因為不知道該接什麽才好。他見過太多上位貴族的百態,卻沒有一人和羅蘭溫布頓相仿。最後他隻得跳過這個問題,重新回到主道上來,“那我需要做些什麽?為他打仗嗎?”

“並不需要,”安德莉亞搖搖頭,“你隻用維持住晨曦的穩定局勢,然後向灰堡提供一定的援助即可,比如人口、礦石等資源。至於具體內容,他會派人來和你詳談。”

聽到有代價,霍弗德算是松了口氣,如果對方只是一味地想要扶持奎因家族,他就不得不懷疑這裡面是否有什麽巨大的陰謀了。當然,即便是陰謀,以現在家族的處境來看,恐怕也只有硬著頭皮答應一條路可走。

托病拒絕僅僅是種拖延手段、在安佩因與各地貴族之間達成一個平衡而已。若那些貴族真能推翻摩亞家族,奎因家無疑會因為這種互不站邊式的表態而被排斥出王都權力圈,而這已是最好的結果。如果有人想打三大家族的主意,只需稍加渲染,把他們歸到王室的死忠派也並不難辦到。

這是一個難得的機會。

更何況牽線者還是安德莉亞。

她或許會憎恨自己,但絕不會主動推家族陷入火坑。

想到這裡,霍弗德伯爵立刻做出了決定。

“請轉告溫布頓陛下,我願意向灰堡之王效力。”他正色道。盡管面對的是自己的女兒,可她現在的身份是國王使者,因此伯爵一絲不苟地按照貴族撫胸禮微微低頭,“不知道他什麽時候采取行動?如果要安排灰堡的軍隊混入城內, 我至少需要兩到三個月時間去準備。”

哪怕安佩因削去了他掌管巡邏隊的權力,他也有把握悄無聲息地放數十人進來——畢竟身為兩任國王的禦前首相,他的影響力依舊存在。伯爵相信,那些想要拉攏他的外地貴族,亦是看中了這一點。

按照灰堡在戰爭中展現出來的實力,幾十人已足夠控制一座城門了。

不過安德莉亞的話仍然大大超出了他的預料。

“既然你答應了,我們現在就行動,”她輕描淡寫道,“羅蘭陛下強調過,這不是一場政治暗殺,而是要在眾人面前徹底擊潰安佩因摩亞——不止要讓每個人都看到摩亞家族的統治已經結束,而且還得令所有蠢蠢欲動的貴族都心服口服。”

“現在?”伯爵一時有些懷疑自己的耳朵,“怎麽可能?”

“你知道我是怎麽進到這裡來的嗎?”安德莉亞攤開手,“從正門走進來的。那些侍衛的確想要阻止我,可惜他們辦不到。”

霍弗德立刻意識到她帶來的朋友便是其中的關鍵——想要硬闖王都伯爵府並不能說有多難,畢竟這裡不是他的地盤。但要想做到悄無聲息就很難了,那意味著雙方瞬間就分出了高下。

毫無疑問這不是安德莉亞能做到的,那些侍衛各個都佩戴有神罰之石。

“等你見過她們後,自然會打消一切疑慮,”她接著說道,“所以奎因家族現在要做的,就是鬧大起來——這場聲勢鬧得越大越好,最好讓整個輝光城的目光都聚焦於此。到那時,安佩因摩亞就不得不親自出來面對你了。”