手下拆開木箱後，露出了裡面的“禮物”。

　那分明是一副棺材。

　一副上好的棺材。

　無論是金箔包邊還是漆繪，都顯得精致無比，蓋板上的圖案是一柄漆黑的短鞭，正是鐵鞭氏族的戰紋。

　魯巴卡.血鞭先是怔了怔，隨後不由得冷笑起來。

　“就這樣?我還以為他們會放些更能嚇唬到我的東西來著，”他搖搖頭，“頭顱、耳朵、人皮……這才是鐵砂城的做法。棺材?極南境不需要這多此一舉的玩意！”

　這裡的死人全部會被丟進沙漠，然後在高溫烘烤下化為白骨——不管身前地位如何，死後都沒有什麽區別。

　只有北方人才需要這麽扭捏的木盒子。

　即使死了，還得把自己禁錮起來，像是永遠的牢籠。

　傲沙的婊子以為這樣就能嚇到我?他喘出一口粗氣，在灰堡做了太久的奴隸，恐怕她已經忘了沙民的威脅方式。

　但這種侮辱仍讓魯巴卡感到血脈僨張。

　“拿我的斧頭來！”他大喊道。

　立刻有族人抗來了一把鑄鐵大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有腦袋大小——雖然他是鐵鞭氏族的族長，最喜歡用的武器卻是這柄沉重的戰斧。無論是與沙漠中的野獸搏殺，還是斬下挑戰者們的腦袋，它揮舞起來都無比稱手。

　在絕對的力量面前，任何阻擋和招架都毫無意義，只要劈中，就算是穿著北方人的盔甲也是一擊斃命。

　它當然也飲過傲沙氏族的鮮血——有婦孺的，也有孩子的。

　他忘了告訴卓爾.銀月，那些被流放者並沒有抵達無盡海角。因為他提前繞路趕到了押送隊伍的前面，然後把他們挨個劈死在黃沙中。

　倒不是擔心他們有朝一日能報復回來，他只是單純地享受這種殺戮的快感罷了。

　棺材?

　去他媽的。

　魯巴卡吐了口唾沫，大喝一聲，雙手舉起戰斧，對準繪有鐵鞭戰紋的蓋板猛得揮下——

　“哢嚓！”

　大量火星從斧刃兩側冒出，像是劈到了什麽鐵石之物一般。

　棺材並沒有如他所想的那般一分為二，從握柄傳來的觸感告訴他，這個精美的木盒子絕不是空空如也——它裡面塞滿了東西！

　然而已經遲了。

　火花迸射之後，一道更為耀眼的光芒從棺材內部綻放，接著瞬間填滿了整個大廳，並迅速向外擴張。

　不過魯巴卡並沒能看到這一切。

　當光芒掠過他的身軀之際，他的眼珠和舌頭已經在急劇膨脹的氣浪中擠碎、撕裂，之後是他的頭顱、四肢、內髒……

　隨著一聲驚天動地的巨響，所有鐵砂城的居民都看到了這不可思議的一幕！

　烈焰和濃煙從旭日石堡底層噴湧而出，如同暴怒的地火;庭園圍牆被無形的巨手夷為平地，整個石堡仿佛猛得向上一顫，接著在濃煙中分崩析離。

　先是牆面向下剝落，然後是立柱和屋頂，墜落的石塊加速了煙霧的噴發，最終崩塌的石堡讓煙柱衝上雲霄，與灰蒙蒙的天際連成一片。

　鐵砂城中仿佛多了一座“通天塔”。

　……

　綠洲酒館裡的圖拉姆也看到了這一幕，直到此刻，他才明白了鐵斧之前緩緩講述的故事到底指的是什麽。

　裝滿雪粉的棺材，被神女削減的重量，貼著蓋板的燧石，與板頂相連的拉火索……無論是暴力破壞棺材，還是正常揭開蓋板，都會招來一場無與倫比的雷霆。盡管他並不太清楚雪粉和拉火索是什麽東西，但雷霆他還是明白的。

　能夠波及數裡的悶響，以及被染血之地觀察到的煙柱，可以想象得出這道無妄天雷有多麽驚人。

　如果他沒有騙自己，鐵砂城裡的景象真是那副棺材造成的，鐵鞭族長應該是活不成了。

　只是圖拉姆沒想到，對方會真的在決鬥前對排名第四的鐵鞭氏族動手，而且還是以如此明目張膽的方式施以報復。

　“你……”他望向神色如初的鐵斧，半天也沒能說出一句完整的話來。

　“當年魯巴卡.血鞭玷汙了神聖決鬥，也辜負了三神的期望。對於一個已經失去決鬥資格的人來說，我又怎麽可能在灼火之地與他展開公平的較量?”鐵斧平靜地說道，“魯巴卡和他的族人不過是一群懦夫而已，我從一開始就沒有把他們當作決鬥對手。”

　“但是……鐵鞭畢竟是大氏族……”

　“正因為如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮的在擂台上戰死。”鐵斧搖搖頭，“何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決鬥者的性命。”他說到這裡停頓片刻，“想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎麽做?”

　圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。

　的確，破壞過一次規則就有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩——即使想通過神聖決鬥來扭轉八年前的“敗局”，在決鬥開始前與結束後都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始就將他們徹底碾碎，總比之後疲於防范要好。

　“可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不就行不通了嗎?”圖拉姆的腦袋裡只剩下最後一個疑問。

　“鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮——猜測他的行動並不比逗弄一隻猴子要難上多少。 ”鐵斧微微揚起嘴角，”而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，就算魯巴卡僥幸逃過這一關，後面還有許多禮物再等著他呢……不過現在看來，三神並不會庇佑背棄了它的叛徒。”

　聽到這句話，圖拉姆不禁打了個寒顫。

　向卓爾.銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。

　鐵斧的最後一句話，同樣是對他的警告。

　“接下來我們可以好好談一談正事了，”混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，“我挑中你的另一個理由，便是因為你對鐵砂城了如指掌。聽綠洲裡的人說，沙漠裡沒有你不知道的事情。”

　“我只是在這裡待得久了，聽到的故事比較多而已，”經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族後，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背後的灰堡勢力都變得恭敬了許多，“不過若是我知道的，一定會詳細道來。”

　“很好，想要贏下神聖決鬥，就得仔細了解敵人……你就從各大氏族的勇士與神女說起吧。”鐵斧點頭道。