天空仍是灰蒙蒙一片，如同蓋上了一層厚實的幕布一般。無數細小的白點隨風飄落，仿佛想要填滿整個世界一般，然而在擁抱蒼穹的大海面前，即使是漫天的飛雪也顯得渺小而無力。
俏美人號就在這風雪之中，漸漸靠近了淺灘。
羅蘭早已在此等候多時，他迎著冷冽的海風，向登上碼頭的提莉張開了手臂，“歡迎回來，妹妹。”
後者摘下兜帽，露出一頭柔軟的灰發，微笑著和他輕輕相擁，一切都顯得如此自然，“邪月似乎比我早一步抵達，希望我來得不是太晚。”
隨著兩人的交談，碼頭上頓時熱鬧起來。
“陛下，晚上會有歡迎宴，對吧?能再安排一次火鍋嗎?”安德莉亞湊過來問道，語氣裡充滿期待。
“咳咳，注意你的言行，”灰燼提醒道。
不知道是不是越來越熟的原因，還是受到了夜鶯的影響，沉穩的貴族氣息似乎正在從她身上一點點消失——當然，顏值決定了基礎分數，即使在主動索求晚上吃什麽時，她的神態也依然顯得優雅俏麗。
“當然可以，”羅蘭點頭道，“事實上，冬天才是最適合吃火鍋的日子。”
“跟我想得一樣，”安德莉亞眼睛一亮，“不愧是王室貴族，也不愧為夜鶯看中的男……”話說到一半，她的嘴便被一雙無形的手牢牢捂住了。
灰燼扶著額頭，當作什麽都沒看到似的轉過了身，和溫蒂攀談起來。
提莉似乎有些驚訝，她望了眼羅蘭，又望了眼夜鶯所在的位置，神情若有所思。
羅蘭一時感到有些臉熱，趁著對方還未問出口，直接咳嗽兩聲說道，“這裡風大，我們先回城堡再談吧。”
……
此行跟隨提莉的女巫依然是打牌三人組，以及原血牙會成員伊菲、幽羽和日暮，她們都不是第一次來西境，因此連分配房間的過程都省去了。等放完行李，羅蘭將眾人聚集到會客廳，接著把近期晨曦王國裡發生的事情講述了一遍。
作為情報共享的夥伴，他認為沉睡島女巫應盡快知曉塔其拉遺民之事。
聽到最後，在場所有女巫都露出了忍俊不禁的神色，灰燼更是直接問出了聲，“所以您就是塔其拉所尋找的……天選者女巫?”
“或者說史上第一位男巫，”提莉打趣道，“我的哥哥總是如此與眾不同。”
“我根本沒有魔力，巫什麽的還是免了，”羅蘭無奈地攤手，“而且天選者不過是塔其拉女巫的叫法，天譴儀器到底是什麽東西，還得跟她們進一步打交道才知道。在此之前，我打算在西境城牆外舉行一場火炮演習，希望能夠挽回她們失落的信心。”
“同時也是種震懾，對吧?”灰燼雖然已不是初見時那副肆無忌憚的樣子，但有些話說起來仍然不加遮掩，“就像當初展示給我們看的那場邪獸防禦戰一樣。”
“我只是不想彼此間存在誤會而已，”羅蘭不置可否道，“而且演習也不光是為了塔其拉女巫，它還會向民眾開放，讓無冬城的領民都能見到他們所掌握的力量，這樣即使在面對魔鬼時，他們也會充滿勇氣。”
沒有誤會的意思便是讓對方清楚地了解自己的實力，從而打消一些不必要的念頭，這也是新時代外交的基礎。
“既然是演習，就不可能挑選在邪獸進攻時開展吧?”安德莉亞忽然開口道，“我有個好提議。”
“是什麽?”
“打靶時換成邪獸怎麽樣?”她挑了挑眉，

“比起那些單調的木頭靶子，用真正的邪獸替代會更讓人印象深刻。”
羅蘭稍微怔了怔，這倒是個不錯的主意。考慮到要組織群眾觀演，自然不能等邪獸襲擊時才安排眾人上城牆，怕出亂子不說，恐怕等人全部到齊，邪獸早就被轟成肉醬了。所以開始的精確射擊環節，他確實是打算用一些木頭靶子，配合上索羅婭的畫技，來製造一些假目標。
顯然安德莉亞的提議更具有可觀賞性，對於無冬城居民來說，沒有什麽比這些困擾西境多年的邪惡敵人，在炮火下飛灰湮滅更來得令人振奮了。
“那充作靶子的邪獸……”
“就交給我們來抓好了，”安德莉亞拍拍胸口。
“誒，待在房間裡打牌不好麽?”紗薇苦著臉道。
“我也願意幫忙，”只要跟戰鬥有關的事，伊菲總是當仁不讓。
“不過抓捕邪獸會不會有危險?”溫蒂擔心道。
“如果范圍限定在葉子控制的迷藏森林區域裡，安全應該不會有什麽問題，”夜鶯似乎也有些躍躍欲試，“她能監控區域內所有女巫和邪獸的動向， 並且驅趕過於強大的混合種，就算遇上地獄懼獸，還有神意符印嘛。”
“乾脆在炮火演習前，先舉行一場熱身比賽好了。”提莉笑道，“把無冬城的姐妹們分成三組，比比誰能抓到更多的邪獸如何?”
“分成……三組?”
“沉睡島、女巫聯盟和塔其拉女巫，”她揚起嘴角，“就用一個月份的混沌飲料作為獎勵怎麽樣，我實在很好奇，能被你稱為遠超冰激凌麵包的美味到底好喝到什麽程度。”
“等等……讓菲麗絲也參加?”羅蘭訝異道。
“這樣有助於加深她對火藥武器威力的直觀了解，不是麽?解決一頭邪獸對神罰武士之軀來說或許不是什麽問題，但當普通人也能將輕易做到這一點，而且效率更勝一籌時，她自然會對無冬城的力量增添更多信心。”
“當然，她不想參與也不用勉強啦，”安德莉亞聳肩，“既然是比賽，還是得以個人意願為主。”
原來如此……羅蘭望向一臉期待的灰燼等人，大致明白了她們提出這個建議的原因。盡管提莉的說法的確有幾分道理，但她們的初衷更多是想為了滿足自己——畢竟說是來幫忙抵抗邪魔之月，可在第一軍的武力下，她們能做的事情微乎其微，大多時候只能待在城堡裡，靠著鬥地主度日，比起那些忙碌於工作的輔助女巫，倒更像是無所事事之人。
她們畢竟是戰鬥女巫。
在這場全民大生產中，他也許確實忽略了這些女巫的心情。
“我明白了，那就這麽辦吧，”羅蘭最後拍板道。