待到半夜時分，一名信使氣喘籲籲地跑進了酒館。

　“贏了……贏了！”他顧不上喝口酒水，聲音沙啞地大喊道，“大人，傲沙氏族贏了！”

　從灼火之地回到小綠洲需要一天左右的腳程，如果雙騎換乘，則可在當天抵達，顯然一分出勝負，他就馬不停蹄地朝綠洲方向回趕了。

　整個「頭骨酒杯」頓時轟動起來。

　“哈，我就知道他們能贏！”

　“過程呢?”

　“快說說看，怎麽贏的?”

　“還是無人傷亡嗎?”

　人們七嘴八舌的詢問聲瞬間將信使包圍，上好的果酒經過人群的層層傳遞，已默契地遞到了他跟前。

　圖拉姆也感到渾身一松，不管如何，傲沙越強大，作為氏族中的一員，他今後的日子也會更加舒暢。雖然不是以自己的能力辦到的，但……那又如何，能帶著族人脫離半死者和死者的身份，遷往鐵砂城居住，這點代價並不算沉重。

　他朝這名族人拍拍手，“先喘口氣，然後把決鬥的經過告訴大家吧。”

　“是！”信使用果酒潤了潤喉嚨，深吸了一大口氣說道，“雙方並沒有動手，怒濤氏族和傲沙公主達成了協議，主動讓出了第二的位置！”

　“什麽?”

　酒館裡先是安靜了一小會兒，接著爆發出的議論聲仿佛要掀翻屋頂一般！

　“兩邊沒有進行決鬥?”

　“主動讓出……這算是投降麽?”

　“那豈不是說，傲沙只差一步就能成為氏族之首了?”

　“連續完成四場神聖決鬥，不在場上殺死一人，這簡直是從未有過的事情！”

　“我也是聽到了這個消息才趕過來的。”

　“哈哈，跟我一樣，若不是如此聳人聽聞，誰會想在這麽冷的冬天離開銀川綠洲。”

　“媽的，果然沒白來！”

　“為傲沙敬三神一杯！”

　“敬卓爾.銀月大人！”

　圖拉姆同樣愣了一會兒，但他不是為了怒濤氏族主動退讓的消息而驚訝——這番做法很好理解，保存實力暫居第三的位置，等到傲沙與狂焰打得頭破血流時，再尋機會重回第二，甚至覬覦下氏族之首也不是不可能。畢竟他們能退，狂焰就很難退了。

　他感到震驚的是，人群中的這番議論讓他刹那間隱隱有些明白了新主人的目的所在。

　那夥人正在快速積攢聲望！

　從來沒有一場神聖決鬥能像現在這樣牽扯到如此多沙民的目光焦點——傲沙公主的復仇歸來，暴風驟雨般的連續挑戰，不管對方人數多少……總以四人迎戰，以及不殺死一人的傳奇戰歷，這一切的一切，都顯得那麽不可思議，同時也在最大程度上勾起了人們的好奇心。

　神聖決鬥雖然是決定大氏族地位與權益的重要儀式，可對於大多數沙民來說，那仍是十分遙遠的事情。有些氏族從建立到消亡，都沒有離開過銀川綠洲，自然不會關心挑戰者與大氏族間的戰鬥。

　畢竟能從繁星般的部族中脫穎而出的總是極少數，一場正常的權力交替甚至還比不上傲沙遭受鐵鞭陷害那樣的消息來得吸引人。然而這次不同，一個族人曾經遭受流放，族長女兒被販賣為奴的氏族依然能迎來翻身的契機，光這一點就讓大多數弱小的氏族不知不覺站到了傲沙一邊。而之後發生的事情更是一件比一件離奇，短短一個月時間裡，傲沙就從默默無聞的挑戰者，成為了眾多沙民口中談論的中心。

　酒館裡密密麻麻湧動著的人頭就是最好的證明。

　不管他們是抱著期待或譏諷的心情，還是單純想看看傲沙到底能走到哪一步，至少卓爾.銀月已成了家喻戶曉的人物。可以想象得到，當最後一場神聖決鬥來臨時，會有多少人前往灼火之地，親眼見證這場傲沙的登頂之戰。

　圖拉姆自然明白這樣的聲望意味著什麽。

　上一個將名號傳遍整個極南境的氏族首領幾乎統一了整個沙漠，盡管在之後與灰堡的戰爭中隕落，但他已隱約有了三神使者的架勢。

　難道新主人的目的也在於此?

　唯一的不同之處在於，這回傲沙已無需再與灰堡為敵——他們背後的勢力正是壓在沙民頭頂的北方王國。

　「羅蘭.溫布頓陛下將為莫金族帶來綠洲與秩序。」

　想到鐵斧說的那番話，他忽然意識到，當傲沙真的成為氏族之首時，或許會發生什麽翻天覆地的大事。

　那恐怕將改變整個莫金沙民的命運。

　*

　兩天后，小綠洲郊外，第一軍營地。

　“你的傷……沒問題嗎?”回音有些擔憂地望向灰燼。與黑水氏族的戰鬥讓她渾身浴血——盡管大部分血跡都是對手的，但她也並非毫發無傷。

　“放心，不會影響接下來的行動。”灰燼不以為意地解開長馬尾，一頭烏黑的頭髮宛如瀑布灑下，搭配上寬松的長袍，這種時候完全看不出她是一名多次歷經生死的戰士，而像是一位風姿綽約的絕代佳人，“葉子的草藥也很有效，較深的傷口大多已經結疤了。”

　“都只是些皮外傷而已，超凡女巫的身體素質本來就要好過我們，畢竟營養不需要供給大腦，肌肉長起來特別快，臉皮也特別厚。”安德莉亞聳聳肩，“你不知道她以前一個人獵殺教會時的經歷，根本就是躲在連老鼠都不願意待的地方，以腐敗的動物屍體為生，那樣都沒死，就更別提現在這種小傷了。”

　灰燼翻了個白眼，並未像往常一樣和她爭辯，而是靠在躺椅上閉目養神。

　這才是一名成熟戰士的做法，一旁的鐵斧心想，除了吃和戰鬥，剩下的時間都用來休息，盡可能恢復體力，以飽滿的精神迎接下一場挑戰。無冬城的其他女巫或許也很強，但能做到這一點的沒有幾個。

　不愧是陛下拖後計劃也要等來的人選。

　“接下來我們該怎麽辦?”回音問。

　“我們已經按照陛下的指示做到最好了，”鐵斧回想了一番臨行前羅蘭的指示，雖然有些詞語十分拗口，例如炒作才是最重要的、盡可能製造話題性、打造決鬥傳奇、讓整個沙漠都聽到你們的聲音等等……但總而言之就是盡可能吸引眾人的注意。 如今從各個銀川綠洲前來觀看神聖決鬥的人越來越多，應該算是達到了這個要求。“剩下的便是擊敗狂焰，然後由您當著眾人的面，在聖地說出陛下的那番話。”

　“我……明白了，”回音沉默了片刻，隨後像是給自己打氣一般握緊了拳頭。

　“不要擔心，銀月大人，陛下並不要求所有人都能立刻理解這一點，您也無需有太多壓力，”鐵斧安慰道，“像往常那樣讓聲音傳遍灼火之地就行，無論有多少人會響應我們，新的秩序終會順著銀川傳遍整個極南境。”

　就在這時，圖拉姆推開房門走了進來。

　他向四人依次行禮後，掏出了一封信函，“狂焰氏族答覆了傲沙的挑戰請求，不過……他們要求指定人員參加決鬥。”

　“什麽意思?”安德莉亞皺眉道。

　“信上說，狂焰三公主洛嘉希望在灼火高台上，與灰燼大人進行一對一的對決，”圖拉姆恭敬地回答道。