在發現敵人的大部隊後,洛嘉心裡清楚已到了不得不撤離的時刻——正如羅蘭大酋長和閃電所說的那樣,這樣的對手絕不是她一個人能應付的,將消息傳回無冬城才是要緊之事。

她已經在之前的戰鬥中證明了自己,倘若魔鬼在此扎下根來,她以後還有很多機會與這群怪物交手。

盡管腦袋裡做出了判斷,可她卻沒有選擇第一時間離開,而是打算找個高點,抵近觀察下魔鬼的動向。只是一句“我看到了許多魔鬼”容易讓人覺得她是落荒而逃回來的,若能帶回更多的情報,即使是大酋長也得承她這個人情。

如此一來,不管對方見面時說的那番話是關心還是諷刺,都會不攻自破——她想要的並不是道歉,而是認同。即使在生死存亡的大戰中,她也能起到令人側目的作用。往淺了說,這是她個人的榮耀,往深裡說,這對於提升狂焰氏族在大酋長心中的分量大有好處。

於是她就這麽做了。

當然,這些想法她不會直說出來,只是簡單描述成好奇而已。

洛嘉很快找到了一座離塔其拉遺跡不遠的廢棄石塔,雖然塔身近乎半毀,外表被青苔與藤蔓覆蓋,但也是附近最佳的觀察點。

為了方便撤離,她沒有穿上衣服,而是將行囊背於背後,裹著一條披風就爬上了塔頂。

頂端破開的大洞正好供她容身,加上簾子般的藤條,數次從頭頂飛過的恐獸都沒能發現她的蹤跡。

然後她終於看清了龐然怪物的真面目。

那竟然不是活物!

“它們不是……活的?”聽到這兒,溫蒂不禁打破沉靜問道。

“我只能這麽認為,”洛嘉低聲道,“那些家夥看上去沒有一點生物的特征,倒像是……”

“倒像是什麽?”

“你們在赤水河上建的那座鐵橋。”

眾人相互對視了一眼,一時有些難以理解,“橋?”

“我當時……也覺得不可思議,但事實就是如此,”她虛弱地咳嗽兩聲,“它有著如同橋面一般平直的軀乾,四條長腿就像橋墩一般分布在身軀兩側,只是……無論是軀乾還是四肢,上面都沒有覆蓋任何血肉,透過那些空洞的骨架和鐵片,我能清楚地看到怪物身後的景象。”

溫蒂不由得吸了口涼氣。

一座能自主行動的鋼鐵大橋?這是魔鬼製造出來的東西嗎?

洛嘉稍息片刻後接著說道,“每一個骨架怪物至少有八九丈那麽高,它的頂面固定著許多魔鬼,遠遠看去,就好像層層排布的蟲卵。而它的腹部則掛著一個碩大的皮囊,猶如從什麽東西身上剝下來的髒器,不僅能感受到其在脈動,透過表皮還能看到內部湧動的暗紅色氣霧。”她握緊了拳頭,輕輕貼到胸前,“三神在上,那些怪物的模樣簡直邪惡極了。”

灰燼皺起眉頭,“……然後呢?”

“然後它們在遺跡周圍趴伏下來,皮囊中垂落數百根管子插入地下,令周圍的土地變成了黑褐色的結塊。而上面的雜草和樹木都很快枯萎,仿佛被什麽東西抽幹了生命一般。大部分魔鬼也隨之沉入地底,隻留下數百隻狂魔和十余隻恐獸繼續在遺跡周圍活動,應該是負責巡邏偵查之類的任務。”

“你有沒有看到一種長著無數眼球和觸須的魔鬼?”溫蒂一邊記錄著狼女的發現,

一邊詢問,“它們往往待在高處,乍看起來像是一團蠕動的肉瘤。”
“多眼魔麽?”洛嘉搖搖頭,“閃電跟我提到過它的危險,不過我並未在魔鬼大軍中發現其身影。”

“那你的傷是……”

“我太輕敵了,”她神情有些沮喪,“我在塔頂藏匿了三天,恐獸也多次從這個區域飛過,但沒有任何征兆顯示它們想要徹查此地。我原以為先前狂魔吹響的號角並未引起大部隊的注意,直到撤離時才發現有幾隊魔鬼早已在附近潛伏下來。”

“等等……它們還會做這種事情?”日暮驚訝道,“以前聽你們說,魔鬼不是身強體壯、但頭腦簡單的野獸嗎?”

“位於底層的魔鬼確實如此,但有人指揮就不一樣了,”提莉沉吟道,“這批敵人中很可能存在一位高階魔鬼。”

“面對未知的敵人,本就沒有完美的應對之策,”灰燼拍了拍她的肩膀,“你能憑借意志逃脫險境,並且活著回到無冬城,就已經非常難得了。”

這還是溫蒂第一次從超凡者口中聽到如此正式的稱讚。

“或許吧,幸運的是……那家夥沒有親自來找我的麻煩,”洛嘉有氣無力地擠出個笑容, “當行蹤暴露後,我立刻變作狼形,借著夜色加速逃離,這也令它們的投矛攻擊失去了準頭。我不清楚追兵有多少,只知道頭頂始終有恐獸在盤旋。”

“你——殺掉了所有追兵?”提莉疑惑地問。

溫蒂心裡同樣生出了一絲懷疑,如果無法擺脫敵人的追蹤,狼女勢必會遭到無止境的圍追堵截,她身上所受的重傷也證明了這點。加之只能被動挨打,如此看來,她當時可謂已經陷入了絕境。

“不……是它們放棄了追殺。”洛嘉回道,“我也不明白為什麽……只要再追上一天,我一定會先撐不下去,但它們偏偏選擇了撤退。”

“紅霧!”提莉很快反應過來,“是魔鬼攜帶的紅霧用完了——你還記得它們撤退的地點嗎?”

她揉著額頭想了一陣,“大概是離草原五六裡的地方吧。”

“地圖呢?快拿張地圖來。”

見提莉在圖紙上來回比劃著距離,溫蒂隨之也領悟了對方話中的意思。那些骨架怪物很可能是一種運輸紅霧的魔力機器,就像教會所展示的攻城獸一樣,而洛嘉的描敘亦間接證明了這點,無論是大軍沉入地下,還是被紅霧汙染的土地,都與雪山背後那座魔鬼營地中的景象如出一轍。

如果說從遺跡出發的恐獸只能逼近到蠻荒地邊緣,那是否說明無冬城暫時仍處於一個較為安全的境地?

了解完大致情況,洛嘉已顯得疲憊不堪,纏繞傷口的繃帶上又滲出了血跡。

安慰她好好休息、在娜娜瓦回來之前專心養傷後,溫蒂帶著眾人離開臥室,輕輕掩上了房門。