“哈哈哈……”希瑟笑出聲來，“指望棋子會完全聽命行事本就不太可能，和我們最終目的保持一致就行了。不管他在打哪裡，只要不斷消耗戰士即可。反正灰堡是計劃裡最後進攻的一個王國，還有時間讓他們廝殺。上次羅蘭.溫布頓不是拒絕了我們的藥丸嗎?可以讓提費科給西境多點壓力，說不定他就接受了。”

　話雖這麽說，可碧水女王的公然翻臉仍讓梅恩有些不快，畢竟這顆棋子是他親自選定的。提費科如果佔據灰堡其它地盤後仍不與嘉西亞決戰，而是屯兵保持對峙的話，爭王令就無法達到預期的效果。看來有必須采取一些其他手段了。

　“西境那邊還是等使節團的消息傳回來再做決定，”他拍板道，“今天就到這裡，兩位大人請按計劃行事，我還要去一趟赫爾梅斯機關。”

　“啊，對了，”希瑟像是恍然大悟一般，“今天是轉化日吧?又有多少人申請參與轉化儀式?”

　“這是機關秘密。”梅恩站起身，頭也不回地走出密室。

　……

　經過漫長的懸空階梯下到洞底，大主教跨過如同鏡子般光滑的白色磨石，朝機關深處走去。

　與平時的幽靜不同，今天的機關顯得頗為熱鬧，一群通過審核的審判軍正站在機關外等待，他們大多是第一次進入這個地方，都在好奇地四處張望。見到梅恩，所有人挺直胸膛，握拳行禮，“主教大人！”

　他微笑著點頭回禮。這些審判軍都是教會的精銳武士，對神明虔誠且甘願犧牲神罰軍轉化並不是一定能成功的儀式，他們在遞交申請前便已明白這點，即使如此，他們依然願意為這莫大的榮譽而獻出生命。

　在武士們崇敬的目光下，他穿過第三道關卡，來到樞秘區前。教皇的侍衛已在此等候。他們躬身行禮，接著推開了身後的金屬大門。

　梅恩跟著侍衛進入門內。從這裡開始，便是赫爾梅斯機關的心髒部位，教會的一切研究和發明都是在此地進行的。

　樞秘區內沒有火把，他的視野陡然變黑，等到稍稍適應後，一條狹長的通道出現在他眼前。通道的牆壁和頂板由鐵鑄成，兩側都鑲嵌有熒光石這種奇特的石頭是神罰之石的一種，在沾染了邪獸血液後，能發出碧綠的熒光。

　通道的盡頭放置著一座吊籠。走入籠中，侍衛扳下機關，頭頂的鎖鏈發出嘎吱嘎吱的聲響，在寂靜的通道內顯得格外刺耳。伴隨著這陣聲音，吊籠緩緩沉入地下的空洞，接著梅恩眼前豁然開朗。

　一處極為空曠的地下空間呈現在他眼前。

　這樣震撼的景象無論看多少次，都會令他心生渺小之感。

　按照常理，埋藏在地底的洞穴應該是一片漆黑，伸手不見五指，可在這裡，整個地洞都被神罰之石發出的光芒照亮巨大的神罰之石如同無數根從地底升起的棱柱，形成一簇簇水晶之花。最小的棱柱也有身體粗細，大的幾乎要十余人才能環抱，高度參差不平，最高的那根幾乎直衝洞頂，比赫爾梅斯大教堂的天之塔還要高。

　它們的顏色也各不相同，最茂密的一簇神罰之石呈淡紫色，邊上幾簇從深藍色到淺綠色變化，較小的則是白色，還有些剛從地底冒出頭的棱柱體，差不多接近於透明。紫色神罰之石發出的光澤最為顯眼，特別是超越天之塔的那根，亮度接近滿月，讓洞底不借助火把，也能隱隱看到地面。

　在如此密集龐大的神罰之石影響下，山腹內部都處於魔力無法生效區域。而教會出售的的神罰之石，也全是從此處開采。

　洞穴空間足以容納五六座赫爾梅斯大教堂，他們也的確在這裡建造了一座跟大教堂一模一樣的建築，並命名為樞秘聖殿。不過比起山頂上的教堂，這座看起來顯得陳舊多了。梅恩從半空中可以看到，聖殿背後的山壁上還有一扇黑色的鐵門，那是通往赫爾梅斯山腳的出入口，連接著舊聖城。所以這座古老建築從某種意義上來說才是機關的本體，早在新聖城建立之前，它就存在於此了。

　吊籠足足花了半刻鍾才抵達地面，梅恩走出籠子，整了整自己的衣袍，跟著接應的使者前往聖殿。

　轉化儀式就在一層大廳中舉行。

　進入大廳後，主教感到四周又恢復了光明不再是幽冷的藍紫色光芒，而是千百根蠟燭燃燒發出的橙光。頭頂上是三層塔式的蠟燭吊燈，大廳四周也擺放著許多燭台，眨眼望去像是無數繁星在搖晃。拜明火所賜，洞裡的寒意被驅散不少。

　站在兩座轉化台中間的男子，便是教會的最高領袖，奧伯萊恩教皇。他穿著醒目的紅底金邊長袍，頭頂戴著金光閃閃的寶石冠冕，正在仔細檢查轉化器具，為儀式做最後的準備。

　“教皇冕下，”他上前跪拜在奧伯萊恩身前，親吻他的手指。

　“起來吧，孩子，”教皇的聲音沙啞而遲緩，“這裡除了侍衛外沒有別人，不必講究繁瑣的禮節。”

　“是，”梅恩站起身，不由得一怔，冕下的模樣比上次見時又蒼老了許多，他的臉上遍布深深的皺紋，皮膚呈現不健康的白色，松弛且無光澤，密密麻麻的褐色斑點顯得極為醒目。主教眼睛一熱，“您……辛苦了。”

　“這是時間的痕跡，”奧伯萊恩平靜地說，“沒有人可以對抗時間。我的壽命所剩無幾，恐怕看不到人類戰勝魔鬼的那一天，所以也不必承受那未知的痛苦。可你們還得繼續戰鬥下去，直到最終擊敗敵人，或被他們擊敗。”

　而再失敗一次，我們將徹底滅亡，梅恩點點頭，“我會盡責到最後一刻。 ”

　“很好，”老人笑了笑，“你最近做得很不錯，又為教會增加了千余名審判軍，這次申請轉化的也有六十二位，已經算得上歷年來最多的一次。”

　“冕下，您能否告訴我，想要戰勝魔鬼，我們究竟需要多少神罰軍?”梅恩猶豫了片刻問道，“關於魔鬼，我所知道的信息全部來自於聖書。可聖書上的記載並不完全，沒有他們的來歷，沒有數量和作戰方式的記載。我知道這些秘聞必須等成為教皇后才有資格知道，可是……”

　奧伯萊恩伸手製止了他的話，“你太著急了孩子，要有耐心。用不了多久，你就能接過這頂冠冕，成為下一任教皇，到時候所有的疑問都能在樞秘聖殿頂端的藏館裡找到答案。現在我只能告訴你，越多越好。”他喘了口氣，“另外，盡管我找你來不是為了轉化儀式，不過既然碰上了，這一屆的轉化就由你來試著主持吧，有我看著，也算是為以後積累些……咳咳……經驗。”

　梅恩連忙拍了拍教皇的背，待他呼吸稍暢，才低頭道:“遵命，冕下。”