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　　當兩人離開時，跟在五王女身後的灰燼忽然停下腳步，轉身道，“我欠您一個道歉，陛下。”
　　這還是羅蘭次聽到她對自己使用敬語，“無妨，王宮裡生的那些事情我也有些……”
　　“我們都知道那不是您，”灰燼搖搖頭，“那樣的人不可能帶領我們戰勝教會，也不可能給予女巫充分的自由與信賴，我很抱歉，一直到您擊敗教會後才相信這點。”她頓了頓，“每位女巫都會銘記您所做的一切，而您也比他更適合做提莉大人的哥哥。”
　　灰燼會出這樣的話，只能提莉本人也是這麽認為的。結果一直到最後，她們也沒有相信自己就是四王子啊……羅蘭一時有些哭笑不得，不過這算是種另類的認可方式麽?
　　望著在她身後微笑的妹妹，他心裡忽然明白了些什麽。
　　凡女巫右手撫胸，微微彎腰，黑色的馬尾垂下肩頭，金色的雙瞳猶如黃昏中耀眼的星辰。
　　“灰燼使者向您致意，陛下。”
　　三天后，安德莉亞等來了期待已久的送行宴。
　　不是期待離開，而是期待陛下宣稱的新美食。
　　自從上次離別後，她就對陛下所的比冰激凌更好吃的東西念念不忘，此番前來便一直對其抱有莫大的期待。只不過與教會作戰事關重大，她也沒好意思主動提起，現在終於能得償所願了。
　　宴會並沒有在城堡舉行，而是安排在擴建過的後花園中。
　　穿過橄欖樹構成的長廊，走進花園中心時，還未看到食物，一股極為濃鬱的香味就已經鑽進了安德莉亞的鼻子。永冬冰川的水晶魚?狼心峭壁之中的百味蛋?還是以鮮香著稱的峽灣虹鱒?不……都不對，她從來沒有聞到過如此誘人的味道，哪怕是最為罕見的食材，也做不出這般香濃。
　　“我忽然覺得好餓。”紗薇嚷嚷道。
　　“你們在西境一直過著這樣的生活嗎?”莫麗爾舔了舔嘴唇，“也太讓人羨慕了！”
　　“我可沒有享受過幾次，”和風一把攬住蓮和伊芙琳，“她們才是你應該羨慕的對象。”
　　“這種宴會不是每天都有啦，”燭火解釋，“平時的甜點也是三天才做一次。”
　　“才三天……”莫麗爾扶額道，“我為什麽覺得你是在炫耀啊。”
　　“誒，我沒有啊。”
　　“喂，可別把口水流出來了，”灰燼瞟了安德莉亞一眼，盡管她的喉頭同樣聳動個不停。
　　安德莉亞並沒有像往常那樣譏諷回去，她此刻的注意力已完全集中在庭園一側擺放的幾尊圓形樹樁上。
　　它們乍看起來像是從地裡長出來的一般，粗壯的樹乾需要七八人才能環抱，中間翻騰著滾滾熱氣，似乎有什麽東西在燃燒。
　　走進了她才現，樹樁內部已經被掏空，頂端架立著一口碩大的鐵鍋，濃香就是鍋中的湯料裡散出來的。
　　而樹樁旁的矮桌上，則堆滿了各式各樣的食物——雖然品類繁多，但都是平常能吃到的東西，並沒有什麽珍稀菜肴。另一個讓她捉摸不透的地方便是，這些食物都是生的。
　　這種設宴方式安德莉亞還是頭一次看到，沒有侍從穿梭席間，沒有白布、曲樂和扎堆的人群，所有人都圍繞樹樁而坐，看這架勢，似乎得自己動手了。
　　果不其然，等女巫們全員到齊後，羅蘭拍了拍手，宣布宴席開始，“這是一場火鍋宴，吃法很簡單，把喜歡的食物放入鍋中，煮熟就能享用了！”
　　秋天正是吃火鍋的好季節，作為一種廣受人民群眾喜愛的烹飪方式，它操作簡單，基本一看就懂，哪怕是最簡單的素菜，也能吃出鮮美的味道。最重要的是十分接地氣，用餐者聚攏在一起，分享同一口鍋中的美食，比起講究格調的傳統晚宴，更容易提升相互間的感情，而且作為離別前的宴席，也能衝散眾人心頭的不舍和低落。
　　火鍋的精髓就在於湯料，這個時代的烹飪手法非常單調，通常一種食材就是一個味道，因此特別講究食材本身的品質。羅蘭命廚師將各類具有獨特味道的食物——例如整雞、豬骨、鳥吻菇、海鮮及香料等等混合在一起放入鍋中熬煮，所得到的高湯味道之豐富，遠不是一兩種原料單獨烹飪能得到的。
　　至於帶有大自然風格的火鍋桌，則是葉子一手打造——森林之心能令植物按照她的心意快生長，無需額外加工便能形成羅蘭所需要的模樣。它的內部被隔熱塗層覆蓋，即使點起酒精燈， 也不會讓桌子燒起來，相反內壁的溫度會慢慢擴散至整個樹樁，雙手貼在桌面上，即能感受到溫熱的暖意。
　　當安德莉亞將一片煮好的肉片送入嘴中時，渾厚且強烈的味道讓她忍不住哼出聲來。
　　數十種食材的鮮香輪番衝擊她的舌頭，加上滾燙的湯汁順著喉嚨流進胃裡，這種感覺與冰激凌麵包截然相反，卻同樣讓人停不下手。
　　按照貴族的用餐禮儀，應該先將自己盤子裡的東西吃完後，再盛取新的食物，不過陛下弄出的新玩意顯然不能這麽吃，不然就只能看著別人把菜都撈光了。
　　同桌的姐妹們也優雅不到哪裡去，或者火鍋這種吃法注定與優雅無緣，就連提莉大人的面前，都整整齊齊地擺著好幾盤燙過的美味，灰燼更是好幾次將杓子撈到了她的面前。
　　“原汁原味才是食物的真諦……什麽都不放，煮出來的湯汁才更接近原味，這些都是誰的?”凡者模仿著她的語氣道，“我記得某人還把精鹽和香料視作野蠻的烹飪方式，真正的貴族絕不屑於此道，怎麽和我看到的景象不太一樣?”
　　若是以前，安德莉亞或許還會爭上兩句，甚至會感到些許心塞，但現在，她已經明白了什麽才是最重要的。
　　抓緊時間享受它們，比徒增口舌要有意義得多。
　　她滿不在乎地掃了灰燼一眼，毫不猶豫地撥開對方的杓子，將翻滾上來的肉片裝入自己碗中。
　　這一回，安德莉亞吃得心滿意足。