“不要這麽難過，梅恩大人，”潔蘿雙手背在身後，繞著廣場慢慢度步道，“教會本來就是聯合會創建的，冕下這麽做不過是給了女巫一個物歸原主的機會。若是您勝了，也能得到我的記憶和經歷啊——那可是兩百年積累下來的財富。”

　原來如此，讓潔蘿啟動倒影教堂的影像本身就很奇怪，她再受教皇喜愛，也不過是一名純潔者，理應不可能接觸到教會最深處的機密，可惜自己當時卻忽視了這一點。梅恩沉默了片刻後才開口道:“如果你贏了，打算把教會帶向何方?”

　“帶向勝利，”她仰起頭道，“或者滅亡……反正不可能是峽灣諸島。”

　“什……麽！”

　“您以為自己發布的密令真的無人知曉嗎?”潔蘿的語氣裡透露出一絲譏諷，“在大戰降臨前，卻挪用了一部分物資運往永冬海港，用來修複船只和供養水手。另外挑選一大批替罪羊送上絞架，這可是個大手筆，想要瞞過教會的眼線幾乎是不可能的事。”

　該死，奧伯萊恩居然將樞秘區的情報機關都交付給了她，“那又能說明什麽！作為教皇，我當然要考慮得更遠一點，在萬不得已的情況下，能讓教會能繼續存續下去。”

　“這番話，隻怕您自己都不相信吧?”潔蘿嘲笑道，“剛在眾多信徒面前接過權杖，就開始為自己的後路著想，神意戰還未降臨，就已經喪失了獲勝的信念——憑你這樣的凡人，也想獲得神的微笑?”

　“什麽狗屁神的微笑！”梅恩忍不住咆哮起來，“它若真眷顧我們，又怎麽可能讓人類一敗再敗?”他深深喘了兩口氣，壓低嗓音道，“而且，與魔鬼戰鬥最終還得依靠神罰軍，時間才是迫在眉睫的東西，你又能改變些什麽。”

　“不，不單是神罰軍，”潔蘿輕聲道，“人類的命運不應該隻托付給一小部分人。”

　“難道靠你們女巫麽，”梅恩冷笑兩聲，“別忘了四百多年前你的同胞是如何一敗塗地的！”

　“女巫也只是人類中的一小簇群體罷了，”她停下腳步，直視著教皇，眼中的光芒令他心生寒意，“這是一場決定人類存亡命運的決戰，自然得讓每一個人都參與其中——無論男女老少，都會成為光榮的戰士，前撲後續地趕赴戰場，直到擊敗魔鬼，或者……全部死去。”

　“荒謬，讓那些光是看到邪獸就嚇得無法動彈的平民去和魔鬼戰鬥，這就是你的計劃?根本不知所謂——”梅恩忽然怔住，對方的神情並不像是在說笑，而是在一本正經地敘說自己的打算。能讓平民也擁有作戰能力的，只有……

　“你想喂所有人吃下狂化丸?”他不敢置信地張嘴道。

　“一個狂化者比不上神罰武士，十個呢?”潔蘿歪著頭道，“現在正是邪獸泛濫之際，不僅原料供應穩定，樞秘區說不定還能多研究出幾種新的配方。等到五年後，教會足以存下三四百萬枚藥丸，這意味著什麽?”她頓了頓，“意味著除了神罰軍外，聖城還能派出幾支多達百萬人的狂化大軍，參與到對抗魔鬼的戰爭中。”

　“你……瘋了！”

　“瘋了?是你們太小看末日之戰了！”純潔者突然喝道，“聯合會也好，教會也罷，所想到的都是利用一小股力量去抵擋敵人竭盡全力的一擊，失敗不過是情理之中。在這場戰爭面前，沒有人能置身事外，凡人也不可能永遠躲在神罰軍或女巫背後——正如我此前說的，這是一場命運之戰，每個人都應該全力以赴，這樣才有資格在蠻荒地與魔鬼一較高下！”

　被教會飼養的純潔者絕不可能說出這樣的話來，這是……征服者的意志，梅恩面如紙白，“你是個……真正的雜種！”

　奧伯萊恩冕下，您真的預見這一切了嗎?

　“接受知識本就是自我改變的過程，思想交融才會帶來進步，”潔蘿深吸了口氣，“或許，我們該結束談話，決出誰才是教會的執掌人了。”

　“別以為你贏定了，”教皇咬牙道，“這裡可是我構築的世界！”

　隨著話音落地，他腳下突然漫起陣陣紅霧，向四周擴散開來。潔蘿微微一怔，隨後扼住喉嚨，發出一聲慘叫，臉上的皮膚像曲卷的橘皮，一塊塊起皺脫落下來，滲出的鮮血肆意流淌，很快便不成人形。

　“這是存放在樞秘機關中的魔鬼之霧，隻對擁有魔力的女巫才具有傷害，”梅恩站在紅霧中恨聲道，“我如果將它填滿整個廣場的話，你就算有萬般手段，也只能在霧中痛苦地掙扎，一次又一次的死去！”

　“是嗎?”現場忽然吹起一陣狂風，將純潔者身邊的紅霧卷走，新複生的潔蘿忍著劇痛開口道，“不愧是新任教皇大人，果然藏著些新玩意，如果您一開始就前往樞秘聖殿的藏書館，恐怕這場戰鬥將會更加艱難——當然，這也是靈魂之戰的樂趣所在啊。”

　這是……風力魔石?梅恩注意到她的手指上多了一枚嵌有綠色晶石的戒指，魔石的作用范圍有限，自己只要拉開距離，使用神罰之石弩矢即可摧毀這到屏障。不過為了以防萬一，還是得先做些準備，他腦中思緒急轉，構造出兩枚狂化丸，一口氣吞入肚中。

　“喔，明智的選擇，”潔蘿咧嘴道，“您最大的缺點就是不善戰鬥，雙色藥丸可以增強體力、敏捷和對痛疼的忍耐度，就算我現在用弓弩等遠程武器攻擊您，也沒那麽方便了。”

　梅恩沒有搭理對方，他移動到魔石根本無法影響到的位置，專心創造神罰之石。此時狂化藥物已經生效，他感到自己的力量正在急劇增長，視線變得極為清晰，神石在手後就等於擁有了克制女巫最有效的武器，她敢撲過來的話便會立刻死於紅霧的侵蝕。

　對方也在構造自己的武器——那是什麽?一把雙手長劍?

　如果是弓弩還好理解，她需要劍做什麽?而且那把長劍的造型也十分奇特，只見劍身足有身軀般寬闊，上依次鑲嵌著數枚晶石，似乎在哪裡見過一般。

　隨後潔蘿舉起了手中的武器，“您知道嗎?倒影教堂中的幻象間裡，所存留的影像記錄並不是只有那一份。”

　“什麽意思?”

　“您忘記奧伯萊恩冕下說過的話了嗎?阿卡麗斯和娜塔亞的那場戰鬥，也被聯合會完整地記錄下來，”她一字一句說道，“除了吞噬外，觀摩和學習也是我的長處。”

　說完， 劍身上的晶石依次亮了起來，像是預示著什麽，接著一道耀眼的金光從劍刃冒出，瞬間撕開紅霧，直衝天際。仿佛在回應這股力量一般，天空也落下了萬丈光芒。

　“這是……什麽能力?”梅恩瞪大了眼睛。

　回答他的是吞沒一切的金光，刹那間，整個世界都在這片金光中崩解離析。

　*

　吊籠緩緩落在神石洞穴的地面上。

　潔蘿將搭在肩頭的衣服扔在地上，走出籠子。她背後的鞭痕已盡數消失，仿佛從來沒有存在過一般。

　守在一邊的審判武士恭敬地低下頭，將手中早已準備好的金色長袍遞上——那是象征著教會最高權力的衣物。

　潔蘿在眾人的服侍下套上明顯有些寬松的衣袍，頭也不回地朝樞秘聖殿走去。

　.