辦公室裡，她再次見到了羅蘭.溫布頓，他正埋頭書寫著什麽，大概是在處理政務。此時太陽已經西斜，天空染上了一抹金黃。余暉透過落地玻璃窗，在桌前留下長長的陰影。

　直到王子放下鵝毛筆，灰燼才開口道:“是我贏了。”

　“的確，是你贏了。”對方乾脆地點點頭。

　如此爽快的態度讓她稍感意外，本以為羅蘭還要狡辯一般，沒想到他竟也認可這個結果。

　“但我承認你有對抗神罰軍的能力。”她說道，“神罰軍並非刀槍不入，他們的力量和身體和我相近，卻缺乏神志和思考能力這也是我能同時應付三個的原因。如果按之前的比試，騎士的對手是神罰軍的話，我想他們只會從正面衝上來。所以神罰軍無法像審判軍那樣單獨派遣，如果我沒猜錯的話，教會需要派出專人率領他們戰鬥。”

　“謝謝，”羅蘭笑了笑。“這個情報很重要。”

　“騎士手中的新式武器是什麽?”

　“連發火槍，”他說道，“今後我的士兵都會使用這種武器，即使是手無寸鐵的農夫，也能憑借火槍擊敗一位訓練有素的審判軍。”

　灰燼猶豫了下，“能給我一把火槍嗎?”

　“除非你加入女巫聯盟，”羅蘭攤手道，“畢竟這種東西目前來說還十分稀少。”

　對方的拒絕在意料之中，她呼出口氣，“我必須盡快與提莉會和，明天一早，我就會離開邊陲鎮。如果你撐不下去了，可以遷往峽灣避難。”

　他點頭道，“你也一樣，別忘了把這個消息告訴我親愛的妹妹，灰堡西境還有一處可供女巫容身的地方。”

　“……”灰燼沉默片刻，“我會考慮的。”

　正當她準備離開辦公室時，王子叫住了她，“等等，我有一件禮物要送給你，就在門後面。”

　禮物?

　她怔了怔，回過身子，只見一把巨大的長劍擺放在門邊由於被門扇遮擋，自己進來時並未注意到它。

　“你的長劍已經不能用了，我讓安娜削切了一把給你，這可不是劣質的生鐵劍，而是純鋼打造的。”

　的確，它通體光整均勻，在即將落山的夕陽下折射出橙紅的金屬光澤。她走上前，輕輕撫摸大劍，可以看到劍身厚度十分均勻，劍刃一側還留有經過淬火處理的痕跡，毫無疑問這是把品質極佳的武器。唯一令灰燼感到不解的是它的造型，比起雙面開刃的製式劍，它只有單面帶刃，另一側約則有小拇指寬，沒有劍尖，頭部呈梯形。最為奇特的是劍身前段，除了刻著一段古怪的符紋，未開刃的一側還有塊圓型凸起，並被漆成了金色，十分引人注目。

　盡管不想承認自己的喜愛，但她還是按捺不住衝動，伸手將它提了起來。

　“為什麽它的模樣這麽……奇怪?”

　“因為這不是把普通的武器，”羅蘭笑道，“它的名字叫做灰燼使者。比起你之前的白板大劍，它已經算得上是一件傳奇物品。”

　“……”灰燼決定不去深究對方口中莫名其妙的詞匯，“既然如此，我收下了。作為回禮，我也會送給你一份禮物。”

　“喔?是什麽?”王子好奇道。

　她沒有回答，徑直離開了房間。

　*

　第二天一早，羅蘭推開門，便看到夜鶯叼著一片魚乾坐在辦公桌前。

　“她們走了。”

　“兩個人都走了?”

　“是啊，”她懶洋洋地回答道，“天剛剛亮時就上路了，溫蒂還去送了她一程。”

　羅蘭不禁有些感慨，溫蒂對任何一名姐妹都充滿關心，更何況是這位曾使她免遭侵害，並間接幫助她逃離修道院的女巫。他原以為溫蒂會跟隨灰燼離開，卻沒想到她最先拒絕了對方的邀請。

　最終，女巫聯盟仍是十二人，這讓羅蘭渾身上下充滿了乾勁。

　“您認為她們真會把這裡的消息講述給海對岸的女巫聽嗎?”

　“或許會，或許不會，”他靠在椅子上，長長出了口氣，“不過當她們遇到無法解決的困難時，總會想起邊陲鎮的。”

　閉上眼睛，羅蘭在腦海中翻看那些屬於四王子的記憶。

　提莉和他走得並不近，或者說她和所有人都保持著一定的距離，就連溫布頓三世也不例外。除了她姣好的容顏和從小就表現出來的過人才智，自己腦子裡並沒留下太多有關她的信息。

　五王女是從何時開始偷偷包庇女巫，又是何時計劃前往峽灣發展，羅蘭一概不知。不過不管如何，她都算得上一位可以爭取的天然盟友畢竟對抗教會是兩人現階段共同的目標。

　至於派遣塔薩傳播小道消息同樣不是徒勞無功，女巫覺醒本就是隨機事件，提莉不可能帶走所有女巫，特別是在組織撤離後，新覺醒的女巫會更加迫切的尋找安身之地。

　既然知道了神罰軍的情報，接下來他要做的事無疑是擴大雙酸的生產規模。

　更高效的火藥和炸藥離不開硝酸和硫酸，第一軍換裝轉輪步槍後，帶有膛線的槍管搭配上定裝子彈，射擊精確度將大幅提升，因此訓練的意義變得尤為重要在沒有彈幕壓製的年代，射術精湛的老兵頂得上十個胡亂開槍的新兵蛋子。到時候想必消耗的子彈會是個驚人的數字。

　而且黑火藥會殘留在槍管中，堵塞膛線，降低槍管使用壽命，只有使用無煙火藥才能解決這一問題。早期的無煙火藥實際上就是硝化纖維，後期則是和硝化纖維的混合物。現在光是用來浸泡封口火棉的硝酸都頗顯不足，更別提把全部換成火棉了。

　實驗室製法終究只能小規模生產，想要滿足一支軍隊需求的話，工業化生產方式是必須的。可惜面對完全陌生的化工業，羅蘭一時也想不出什麽好的解決方法。

　除此之外， 教育同樣不能放下。不只是普及初等文化知識，思想改造也需要盡快實施。原住民經受過邪魔之月的考驗，加上第一軍的宣傳，對女巫群體有了較高的認可度，可外來者接受的依然是教會灌輸的觀念。如今邊陲鎮外來人口激增，特別是農奴他們目前還住在赤水河邊的木棚裡，算得上是小鎮的「外城區」，可一旦晉升為自由民，必然會逐步遷入城內，到那時候再想糾正觀念就晚了。

　必須得想出一種潤物細無聲的改造方法，同時又能使廣大民眾易於接受。

　……

　就這樣胡思亂想了好一陣子，他睜開眼睛，忽然發現夜鶯正在一旁注視著自己，四目相對的瞬間，她下意識地偏開了頭。

　“啊……對了，我忘了告訴您一件事，”女巫望向窗外，裝出若無其事的模樣，“溫蒂讓我轉告您一句話。”

　“什麽?”羅蘭問。

　“她說，謝謝您。”