東漢建安七年二月下旬，薊城。

　隨著寇準回到薊城，而且再度參隸尚書事主掌國事，朝堂上的矛盾更加激烈。

　與此同時，有關大將軍意圖篡奪大漢社稷的謠言開始在關洛、河北和中原等地飛速傳播，一時間人心惶惶。

　接著，隴南戰場上的徐達、張遼飛鴿傳書朝廷，巴蜀軍隊正在北上漢中，隴南估計馬上就要開戰，請加緊調撥糧草輜重。青州的魏延、兗州高順、豫州徐晃也先後飛鴿傳書朝廷，徐州曹操的軍隊調動頻繁，江東的軍隊也再次集結於淮河南岸，三月的時候估計雙方要接觸，請朝廷盡可能予以糧草支援。

　三月初，北疆軍在南陽戰場失利，叛軍全面反攻的消息不脛而走，關中、洛陽、中原等地的百姓惶恐不安，很多人無心春耕，做好了北上逃難的準備，更有人乾脆放棄了春耕，早早攜家帶口北上投靠親友去了。

　三月初三，寇準在太學遭到了刺殺，七名親衛喪生。司隸校尉包拯聞訊領兩百精兵趕到太學，保護寇準返回城內，但在城中再遭刺殺，包拯不慎中箭受傷。

　三月初，益州劉備率軍攻擊隴南，徐達、張遼、高覽、華雄等率軍阻擊。

　與此同時，周瑜趕到廬江會合魯肅，孫權也派黃蓋領五千人馬趕到了淮河南岸，兩支大軍先後渡過淮河，和魏延的第十二軍團對壘。

　徐州的曹操乘著徐晃率十一軍團主力陳兵於淮河之際，突然出兵奔襲梁國睢陽。北疆軍死守，並向兗州高順求援。高順命令昌邑的鄒靖率軍南下攻擊小沛城，威脅彭城。雙方隨即在梁、沛兩地連續交戰。

　荊州援軍在劉琦、蔡瑁的指揮下，向新野發動了進攻。

　李翊命令朝廷即刻督運糧草，幫助大軍在南陽戰場展開決戰。

　然而，薊城朝廷在大臣們對國策的互相指責和詰難之中，在寇準連遭刺殺之後，逐漸陷入了癱瘓，對越來越混亂的局勢竟然束手無策，遲遲拿不出行之有效的措施。

　三月上旬，田豐奉旨前往晉陽，征詢大將軍李翊對當前局勢的處置意見。

　田豐走後，朝中大臣都在等待觀望，上至三公九卿等大臣，下至諸府官吏掾屬，均無心處理政務。薊城形勢愈發撲朔迷離。

　但就在這個時候，李翊突然率領親衛軍鐵騎返回薊城，以鐵血手段鎮壓了反對勢力。

　………………

　三月中旬，陳留。

　關羽、常遇春、高順、徐晃、魏延、張郃、呂布、薛仁貴等各軍團統帥齊聚陳留，商討套滅曹操勢力的策略。

　徐庶詳細述說了徐州戰場的局勢。

　目前北疆軍在東部戰區共有兵力二十一萬余人。不過只有步兵在前線和曹軍對峙，而騎兵並不在前線。其中琅琊一線有魏延的第十二軍團三萬余大軍，兗州一線有第二、第七軍團六萬余大軍，豫州一線有第五、第十一軍團六萬余大軍。

　徐州的兵力估計有二十萬人左右。曹操佔據豫州的汝南、沛國以及揚州的廬江郡和九江郡後，元氣大有恢復。北上中原圖謀霸業一直是曹操的夢想，所以這幾年他在徐州大力推行士家兵製，擴軍非常厲害。我大軍一旦南下，其勢必強行募兵，把治下能打仗的男丁都拉上戰場，這樣他至少還可以再擴軍十萬。

　江東一直在長安和襄陽之間搖擺不定，這種人沒有信義可言，只有把他們打得一無所有了，他們才會清醒過來，否則總以為自己倚仗長江天險可以稱霸一方。此次孫權周瑜合兵三萬人北渡淮河，策應曹操攻打中原。

　這次主公調集二十余萬大軍南征，決心佔據徐州，徹底消除中原的威脅。

　大帳內頓時一片歡騰。

　諸將都沒有想到主公會選擇南下中原作戰。如今中部戰場陷入僵局，如果東部戰場的大軍南下，朝廷財賦可能更加拮據，因此朝廷能不能持續供應大軍所需，保證戰場需要，才是致勝的關鍵。

　鎮東將軍高順提出了自己的疑問:“朝廷財賦足夠支撐大軍攻擊幾個月?可以支撐到年底嗎?”

　“主公來書說，薊城危機結束後，朝廷財賦目前從三個地方可以得到增加。一個是抄沒部分門閥世家商賈富豪的財產，一個是出錢贖罪的收入，一個是捐助。西北兩疆和大漠上的胡族諸部還將為騎兵大軍提供牲畜和草料。”徐庶說道，“五月春收後，朝廷財賦的緊張狀況隨即可以得到緩解。如果大軍能在四月底全部殺到淮河一線，完成預定攻擊部署，我們還能得到徐州的糧食。”

　“仔細測算之後，大將軍府認為大軍可以連續攻擊五到六個月。一切順利的話，我們可以一直打到長江北岸，收復九江和廬江郡。”

　“南陽戰場呢?一直圍而不攻嗎?”高順繼續問道。

　“南陽戰場是否展開攻堅大戰，關鍵要看徐州戰場的進展。”徐庶手指地圖說道，“如果我們能在七月之前攻佔彭城、下邳，殺過淮河，順利結束徐州大戰，那麽我們可以從徐州得到大量的糧草輜重。這樣一來，朝廷就能把部分糧草輜重供應給南陽戰場，讓他們攻打宛城，結束曠日持久的僵持戰局。”

　“七月之前攻佔彭城?”高順皺皺眉，望向關羽道，“難道主公打算利用騎兵的速度，直殺淮河，切斷曹操的退路，把曹操的軍隊困在彭城、下邳一線?”

　關羽點點頭，說道:“你是不是擔心徐州戰場會像南陽戰場一樣，也陷入僵局?”

　“曹操手上的精銳人馬至少有五萬到六萬，如果他把這些人馬全部撤進城池，據城堅守，我們想在七月前後攻克彭城、下邳的確有很大的困難。”高順擔心的說道，“我們不可能讓騎兵攻堅，而且他們千裡迢迢趕到江淮，難免會出現水土不服等減損。我們現有的十六萬步卒大軍既要防守淮河一線，又要攻打彭城、下邳這樣的堅固城池，兵力顯然不足啊。”

　關羽轉頭望向常遇春，問道:“你的看法呢?”

　“我和高將軍的看法一樣。”常遇春點頭說道，“若想在七月前後全取徐州，僅靠三個軍團的騎兵遠遠不夠。我覺得最好的辦法是放棄南陽戰場，從南陽戰場上抽調十萬大軍進入徐州戰場，如此則勢如破竹，一泄而下。”

　關羽笑笑，說道:“十萬大軍調到徐州戰場，目標太大，曹操會以最快的速度南逃淮河，這樣我們打廣陵、壽春、合肥等地的時候，將面對曹操和孫權的聯軍。同時襄陽的劉表為了援救徐州，也會北上攻打穎川予以牽製。等到我們回頭再去打南陽的時候，曹操、孫權的水陸聯軍就會突破淮河方向攻殺徐州。我們顧此失彼，平定天下的速度將大為延緩。”

　常遇春和高順互相看看，交換了一下眼色。常遇春稍加遲疑後說道:“雲長難道想誘敵深入，把曹操的軍隊吸引到昌邑、睢陽一線，然後再用騎兵左右包抄，切斷他們的退路，將他們圍殲於徐州之外?”

　“對……”關羽笑道，“要想以最快速度拿下彭城和下邳，首先就要消滅曹操的精銳。如今曹操的主力在昌邑、小沛一線和我軍對峙。曹洪的軍隊在睢陽、蕭城一線牽製十二軍團。昌邑距離彭城四百多裡，睢陽距離彭城三百多裡，正好有利於騎兵穿插。”

　“現在你們知道自己該做什麽了?”關羽指指高順、常遇春和帳內諸將說道，“只要我們的主力陷在南陽戰場，曹操就不會察覺到危險來臨，他會一直以為自己有機會攻佔兗州，所以你們示敵以弱，關鍵時刻即使放棄昌邑和睢陽也可以。曹軍距離彭城越遠，逃亡的機會就越小，全軍覆沒的可能就越大。”

　諸將神情興奮，轟然應諾。

　………………

　南陽。

　中軍大帳內，李靖站在地圖前，右手拿著一卷書冊，左手半懸空中慢慢掐算著什麽。太史慈趴在案幾上埋頭疾書。

　麹義、呂虔一起走了進來。

　李靖招呼他們走到地圖前，說道:“鵬舉從長安來書，說劉備攻克了仙人關，正在攻打河池，徐天德連番告急，隴南的形勢有些危急。”

　“要我們回長安幫忙戍守關中?”麹義疑惑的說道，“徐天德手上有整整一個軍團三萬多人，還有氐人的軍隊，他怎麽會丟掉仙人關?”

　“子龍正帶著騎兵大軍日夜兼程趕赴隴南。”李靖笑道，“天德有了援兵，心思就大了，他想把益州軍誘到河池一帶予以圍殲，然後直殺陽平關，試圖一舉攻克漢中。”

　“調我們去隴南戰場?”呂虔問道。

　“不……”太史慈這時走到他們身邊，指了指案幾上墨汁未乾的書簡，對麹義和呂虔二人說道，“你們拿著軍令，即刻去打漢中。”

　“打漢中?”麹義和呂虔面面相覷。