四月初，天氣暖和起來，厚厚的春裝已是穿不住了，柳絮已開始飄落，滿天飛舞，如同雪花。

杜文玉讓人將躺椅挪至廊下蔽風處，又撲了厚厚的墊子，方扶著母親出來呼吸新鮮空氣。

阮夫人躺在躺椅上，滿園的紅花綠草令人心曠神怡，想想半年前的自己，差一點就死掉了，雖說心理難受，可她從不甘心自己就那樣死掉，她還有出征在外、生死未卜的大兒子、有正值花信之年的女兒，有少不更事的小兒子，他們已經沒了父親，如果自己就這樣沒了，他們就成了名副其實的孤兒了。誰還能待他們如自己一樣。沒想到兜兜轉轉自己又活了過來，既然老天爺當初沒收了自己，自己就要好好地活下去。她要看著自己的兒女成家立業，享受含飴弄孫之樂，將夫君的那份遺憾補回來。

面對心神安定的母親，杜文玉對要不要將自己聽說的事告訴母親有些猶豫，算了，事情真相如何還未有定論，還是等吳先生一行回來，有確切消息再說吧。不然豈不讓母親空歡喜一場。打定了主意，杜文玉也靜下心來，陪阮夫人欣賞滿園的春色。

經過父親的事，杜文玉才更了解自己的母親，外表柔弱，內心剛強，看似溫柔沒脾氣，實則胸有錦鏽，小事上也許猶豫，大事大非上還是十分果斷的。

四月初十，吳鳳起、杜文近一行風塵仆仆地回來了，杜文玉自是十分高興，早已命清輝院的人準備好熱水和乾淨的換洗衣物，待他們一進院子就能換洗。

洗去滿身塵土，換了身乾淨衣服，車上的東西早就被小廝卸下來各歸其位。吳鳳起在清輝院喝茶歇腳。杜文近則一溜煙跑到榮安院看望母親。

阮夫人雖自小照顧杜文近不多，也沒讓兒子這麽長時間離開過自己身邊，一個多月未見，阮夫人甚是掛念，現在兒子完好無損地回到自己身邊，高興的心情自是無以複加。

杜文近坐在母親東邊的小凳子上，像小麻雀似的嘰嘰喳喳地講著自己這一路的所見所聞，阮夫人認真而快樂地聽著。杜文玉滿面含笑地坐在一旁陪著，直至亥時三刻，在杜文玉的再三催促之下，母子倆才各自分開休息。

第二天上午，杜文近在杜謹指導下舒散筋骨。

杜文玉趁著這個空隙，拜訪了吳鳳起。吳鳳起合計著杜文玉會來找自己，早以備好了茶水等著。

待杜文玉坐定，吳鳳起從懷裡掏出幾頁紙交給了杜文玉，“這是釀酒的方子，三小姐先看看，回頭找有經驗的師傅試試。”

杜文玉接過，打開紙看了兩眼，道:“這個方子怕是得來不易吧?我聽阿近說，那牛老頭屢次將你們拒之門外呢。”

說起這事，吳鳳起喝了口茶水，細細講道:“起初這牛老頭確實不願見我們，我們就在離牛老頭不遠的小村子找了戶人家住了下來，在村子裡打探了一下。村裡人也說不清這牛老頭的來歷，只知道約十八九年前搬來此處的。當時他是和他妻子一起來的，本來是路過，後來她妻子病了，就沒走，沒過多久，他妻子就病逝在這裡然後埋在了山腳下。自那以後，牛老頭就留在這裡了。有一位經常上山砍柴的礁夫提供了一些有用的信息，說他經常見到牛老頭去半山腰，那裡有座孤墳，也不知埋的誰，牛老頭在那一待就是半天，也不知道想幹什麽。根據這個線索，我讓杜方、杜謹暗地裡跟了這牛老頭兩次，弄清了位置。那坐孤墳在半山腰一個極隱蔽的地方，牛老頭每次上山都是去那裡。後來我親自去了一次，那個墳前還有一個石碑，

碑上原本是有碑文的，只是後來又被劃去了，不好辨認。我用了一種方法，將碑文拓了下來，拿回來仔細辨別了半天，才弄清那墓碑上刻的什麽字。”面對杜文玉期待的目光，吳鳳起也沒賣關子，接著道:“那碑上原刻的是‘愛子沈星弦之墓’，後又被用刀子劃去了，好似怕被人知道這是誰的墳。沈星弦這個名字，我當時覺得在哪裡聽過，後來想了良久才想起來。沈應該是牛老頭的本姓，墳裡埋的那個沈星弦應該就是他的兒子了。”

“他為什麽將自己兒子葬在那麽隱蔽的地方，肯定是不希望人知道，難不成他兒子身上有什麽秘密不成?”杜文玉疑惑道。

吳鳳起輕笑一聲，“也不是什麽秘密，卻也不是什麽好事。沈星弦的名氣在十五年前確實大，提起他讀書人莫不交口稱讚，三元及第，百年能出幾個。我少時讀書，就曾以他為榜樣。他在翰林院任職兩年，後外放做了瞳峪縣的知縣，凡大才之人，不免有點清高，曲高和寡，不免得罪不少人。後來卷入‘披風案’被拘禁在大理寺監牢半年，鬱鬱而終，他死時還不到二十二歲。‘披風案’則不了了之，至今沒有定案。因事情久遠，而在那事之後，大家諱莫如深，很少提起沈星弦的名字，所以我一時沒想起來，後來想起來了，也就猜到了牛老頭的身份——沈星弦的父親，沈照空。沈星弦死後，沈照空曾進京擊鼓鳴冤，後被京都府衙的人給轟出了京都。畢竟沈星弦做為最大的嫌疑人已死，這個案子也沒證據證明他的清白，誰也不想接手此事，不了了之是最好的結果。沈照空一介布衣，又沒有門路，雖說兒子死得不明不白，卻也無法，隻得帶著妻子和兒子的屍骨返鄉。”

後面的事吳鳳起不說，杜文玉也能想得到，沈夫人喪子本已傷心，又風塵仆仆趕路，身體吃不消，走到伏牛山時，病倒了，沒多久，一命嗚呼，沈照空，喪子喪妻，定是傷心欲絕，兒子的冤屈是支撐他活下去的最大動力，他守著妻兒的墳，盼望著有朝一日遇上一位青天，能幫他兒子洗刷掉身上的冤屈。杜文玉不禁為沈星弦一家的遭遇感慨:“世人傳誦的一代才子，就這樣不清不白的走了，做為父母肯定是不甘心的。沈老爺子一輩子也不容易啊！一個人孤零零地守著妻兒的墳，一守就是那麽年。”

“那‘披風案’是怎麽一回事，沈星弦入獄的名頭是什麽?”從為沈家遭遇中回來神來，杜文玉又接著問道。

吳鳳起斟酌了一下，道:“就在沈星弦任職瞳峪縣知縣期間，瞳峪縣最負盛名的青樓引仙樓，發現一具女屍。經查是當地苗舉人的長女，苗舉人家境殷實，有兩女，長女是嫡出，幼女是庶出。本來一樁命案也扯不上時為知縣的沈星弦，巧就巧在，那苗氏女死時赤身裸體，深身隻披了一個灰色的披風。而那個披風竟然是沈星弦的，沈星弦經常披著那件披風出入衙門，許多人都可以做證。而且沈星弦之前確實去過那家青樓。可想而知，此事一出，全縣嘩然，縣衙是無權審理了，報到府衙，牽扯到朝庭命官，又是三元及第的一代才子，府衙也不敢自專，上報給了朝庭，先皇一紙令下，命大理寺清查此事。做為首要嫌犯，沈星弦被關進了大理寺的監牢。物證是有了，可沒有人證，也不能定沈星弦的罪，這事一拖就是半年。大理寺的監牢是什麽地方?沈星弦一介文人，本就體弱，加上心情抑鬱， 沒等案子審出結果，人就沒了。”

杜文玉暗暗歎息，自古，哪朝哪代都少不了冤假錯案，這個沈星弦怎麽看都不像殺人凶手。

吳鳳起端起茶杯抿了一口，接著道:“弄清牛老牛的身份之後，我就寫了一封信給他，告訴他，我定幫他查明真相，還沈大人一個清白。”

這個承諾確實對牛老牛，不，現在應稱沈老頭，確實有吸引力，畢竟這算得上他畢生最大的心願了，他自己沒有能力，有人願意幫他，這對他來說得是多大的恩情。

“那沈老頭就信先生了?可事情當時沒查清，又過了這麽多年，更無從查起了，再說，先生已不是官身，如何去調查當年的事?”杜文玉問出存在心裡的疑問。

“沈老爺子肯定是信了，不然哪來的釀酒方子，那可是他們家祖傳的，輕易怎會給我。”吳鳳起輕歎一聲道，“我既然答應了查明當年‘披風案’的真相，就一定會查的。只是得等機會而已。當年這事鬧的很大，我也是後來到翰林院才聽說的，很多當時的證據還保留著，若有心細細查證一番，也未必沒有結果。”至於他怎麽讓沈老爺子相信自己的，卻沒有對杜文玉講明，畢竟也不是多光彩的事，莫名的他就是不想講給杜文玉聽。

沈星弦的事，也牽出了他心底的另一樁事，讓他蒙生了一種一定要探究下去的決心，否則，他都覺得對不起自己。

“什麽機會?”杜文玉倒沒想那麽多，順著另一個話引子問道。

“出仕的機會。”吳鳳起兩眼微閉，似是陷入深思。

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