眼下是道光十九年臘月，西歷卻是1840年1月，易知足說的是西歷，林則徐卻是以農歷為準，聽的佛廣鐵路明年就能完工，他心裡不由一動，雖然佛廣鐵路是道光關注的，但相比起與英吉利的戰事，孰輕孰重，卻是一目了然，再則，佛廣鐵路緩個一年半載，也無關緊要。

　對於鐵路，林則徐了解的並不多，但他聽鄧廷楨提及過，鐵路造價昂貴，佛山到廣州這一段不過百裡的鐵路就要三四百萬兩銀子，眼下與英吉利開戰在即，要的是銀子，若是能將鐵路修建暫緩一緩，這筆銀子騰挪過來就能寬綽不少。

　略微沉吟，他才試探道:“佛廣鐵路能否暫緩一緩?”

　緩一緩?易知足不假思索的搖了搖頭，佛廣鐵路，他原本計劃在1840年夏天，趕在戰爭爆發之前完工，怕的就是戰爭爆發，朝廷變卦掣肘，佛廣鐵路半途而廢，為此，他不惜決定所有的鐵軌全部從花旗國進口。

　不過，現實很殘酷，美利堅的風帆商船雖然不少，但適宜運輸鐵軌的卻極少，根本沒辦法大量越洋運輸鐵軌來廣州，為此，伊利鐵路公司只能運機器過來，在廣州建廠製造鐵軌，進度自然就慢了下來，如今，易知足本就嫌鐵路修建進度太慢，哪裡還肯再緩一緩?

　▼見易知足毫不遲疑的搖頭拒絕，林則徐大為不解的道:“事有輕急緩重，知足難道掂量不清?”

　“不瞞大人。”易知足直言說道:“在下竊以為，當前沒有任何事比佛廣鐵路的修建更急更重。”

　林則徐微微一怔，撫了撫頜下長須，才道:“朝廷素來最重軍功。”

　“在下修建佛廣鐵路不是為了向朝廷邀功。”易知足緩聲說道:“在在下眼裡，鐵路修建遠比一兩場戰爭的輸贏更重要。”

　“哦?”林則徐哂笑道:“知足有何高見?本部堂洗耳恭聽。”

　略微沉吟。易知足才緩聲道:“眼下，廣州急需火炮，咱們就以火炮為例來說說，英吉利火炮，尤其是鐵炮，比咱們大清的火炮好的不是一星半點。為什麽?一是鑄炮的鐵材比咱們的好，二是鑄炮的工藝比咱們好。

　先說鐵材，英吉利生產的鐵，不論是鑄鐵還是熟鐵，都比咱們的好，不僅是因為他們的鐵礦石比咱們好，他們的煉鐵技術也比咱們好，焦煤高爐煉鐵，蒸汽機鼓風技術的出現。極大的促進了英吉利煉鐵行業的高速發展，不僅提高了鐵的質量，也提高了鐵的產量。

　初步估計，英吉利如今一年的鐵產量至少有二百萬噸以上，咱們大清能產幾萬噸?最直觀的體現莫過於價格，在英吉利，一噸鐵的價格約莫在八十銀元，大清是多少?一百四十銀元。質量還沒英吉利的好。

　再說鑄炮技術，大清幾百年來一直是泥模鑄炮。如今還是沿用泥模鑄炮，而英吉利早在四五十年前就已經開始采用砂型鑄炮，他們的火炮是先鑄成實心炮，削切掉表面的疏松層，然後利用膛孔機器鑽出炮膛，再用削切車床膛刮修正炮膛。

　這就是為什麽英吉利火炮不論是炮身還是炮膛都光滑無比。且不怕炸膛的原因，因為是機器鑄炮，英吉利火炮規格統一，同口徑火炮都是同一標準，各種數據都高度統一。誤差極小，不象咱們大清鑄造的火炮，口徑誤差大，每門火炮都必須裝備專用的炮彈。”

　林則徐在虎門呆了大半年，可沒少巡視虎門各個炮台，對於西洋火炮的優點，他自然是一清二楚，但對於西洋鑄炮技術，他還是頭次聽聞，聽的是津津有味。

　說到這裡，易知足停頓了一下，這才接著道:“英吉利的這種鑄炮技術完全是建立在機器作業的基礎之上的，而機器的廣泛運用，又是建立在雄厚的工業基礎之上的，要發展基礎工業，有一個瓶頸需要突破，那就是交通運輸。

　火車鐵路的出現，具有劃時代的意義，是陸地運輸必不可少的，也是發展工業必不可缺的，大清的工業發展已經落後西洋近百年，再緩一緩，可就連奮起直追的機會都沒有了。”

　說著，他輕歎道:“工業落後，就意味著處處落後，經濟科技軍事文化，尤其是軍事，最為直觀，這次與英吉利發生衝突，部堂大人想必深有體會。”

　林則徐微微點了點頭，英吉利的戰船火炮確實不是廣東水師的戰船火炮能夠相提並論的，他如今是想買西洋的火炮都買不到，他是真沒料想到發展鐵路的意義如此之大，想了想，他才道:“知足在《鐵路興國十八條》中似乎沒有提及這點?”

　易知足聽的一笑，“這番話林部堂聽的懂，朝廷袞袞諸公有誰聽的明白?瞧瞧朝廷對外商的態度，還在以上國自居，可實際上英吉利早已沒將大清放在眼裡，否則義律區區一個駐華商務總監，芝麻大的官兒，也敢如此放肆狂悖。”

　這話不無道理，英吉利但凡對大清稍有敬畏之心，義律豈敢如此放肆?稍稍沉吟，林則徐才道:“聽聞元奇大力引進花旗國的機器設備和技術工匠，如今可能仿造西洋的火器?”

　易知足笑了笑，道:“部堂大人說笑了不是，花旗國豈會將製造火器的機器設備賣給咱們?對於這些技術，不論是英吉利還是花旗國，都會進行技術封鎖，輕易不會外泄，如今元奇引進的機器設備是繅絲、榨糖、、鑄幣、印刷、造紙、麵粉加工之類的民生一類的機器設備，元奇想購買紡紗、織布的機器設備，花旗商都不賣，怕咱們他們競爭。”

　林則徐看著他道:“可本部堂聽聞元奇成立了水師彈藥局，從西洋購買機器生產西洋火藥?”

　“確有此事。”易知足道:“那是因為咱們的火藥與西洋的差別並不大，而且火藥的消耗量很大，不可能從西洋購買。”頓了頓。他以揶揄的口吻說道:“花旗商豈會做虧本生意?賣給咱們製作火藥的機器設備不過是給咱們一點甜頭，他們巴不得大清斷絕與英吉利的貿易關系，也樂於見到大清與英吉利開戰，打的兩敗俱傷，他們好從中得利。”

　“誰都樂意坐山觀虎鬥。”林則徐說著長歎了一聲，這才掏出懷表看了看。隨即站起身道:“時辰不早了。”

　易知足連忙跟著起身道:“部堂大人，在下與花旗商約好前去黃埔洽談商船價格，行商公所著元奇二掌櫃前去，二十萬捐輸已經準備好現銀。”

　林則徐頜首道:“成，這事知足須得抓緊。”

　易知足笑了笑，道:“部堂大人能否派幾個官員或是翻譯，參加與花旗商洽談船價?”

　“何必多此一舉?”林則徐含笑道，說著，轉身就出了房間。官員不懂夷文，去了是擺設，翻譯他身邊的翻譯不是十三行舉薦的，就是元奇義學的學生，參加洽談又能起什麽作用?他樂的大方一點。

　黃埔港廣州一口通商，指定外商船隻停泊的唯一港口。

　這裡在海貿旺季之時，其繁華熱鬧絲毫不亞於西關，不過。如今是淡季，港口裡隻停泊著二十多艘花旗商船。由於英吉利宣布限期封鎖海口，黃埔的氣氛也顯的有幾分緊張，大大小小的駁船滿載著各種各樣的貨物進進出出，一片忙碌，村子裡的稅館、夷務所、買辦館亦跟著一片忙碌。

　大大小小的酒館裡，滿是花旗商船上的船員水手。一邊喝酒一邊相互打探著消息，不是關心英吉利人的動靜，而是打探清國官員招募船員水手的消息，清國水師要購買商船改裝成戰艦，並且招募人員的消息一大早就在黃埔船開了。當然，他們感興趣的是高價招聘。

　港口碼頭，一艘快船緩緩靠上碼頭，不等船搭好跳板，易知足就一個箭步跨上了岸，他一露面，一大幫花旗商船主就紛紛迎了上來，長州造船廠的一幫中外混雜的工匠也跟著迎了上來，一片亂糟糟的見禮問候，易知足笑著揚了揚手，用英文朗聲道:“諸位，商船的評估，我特意請了長州造船廠經驗豐富的中外工匠一同評估，船主不得上船乾預評估，謝謝大家配合。”

　說完，他將造船廠的兩個主管叫到一邊，交代了一下評估的內容，便甩手進了黃埔村，熟門熟路的進了黃埔村最大的一家酒館亨利酒館。

　酒館裡人滿為患鬧哄哄，船員水手們嗓門本來就大，喝了點酒，說話聲音自然更大，易知足掃了裡面情形一眼，徑直在櫃台前坐下道:“一杯白蘭地，謝謝。”

　酒保是個白人小夥，見他說的一口流利的英文，有些詫異，一邊倒酒一邊搭訕著道:“先生是廣州人?”

　易知足笑了笑，沒理會他，摸出一塊大洋道:“不用找了。”呷了一小口酒，他隨即端著酒杯在酒館裡逛了一圈，聽的他們談論的話題大多都是買船和招募，登時就明白消息已經傳開了

　順帶著旁敲側擊了解一番他們的工錢之後，易知足才轉回櫃台，一口將杯子裡的酒喝了，對酒保道:“我是元奇大掌櫃易知足，告訴這裡的船員水手們，廣東水師出十二塊大洋個月招募外國船員水手，願意的，十日之內前往長州造船廠報名。”

　“元奇的易先生?”酒保一臉的驚喜，在黃埔港做生意的，誰沒聽聞過易知足的大名?

　易知足笑著點了點頭道:“稍後，我會讓人在碼頭張貼一張告示。”說完便快步出了酒館。

　“嗨先生們！”酒保高聲吆喝道:“方才那位年輕的東方人，就是元奇的易先生，他讓我轉告你們，廣東水師出十二塊銀元的月薪招聘你們。”

　一眾船員水手登時就湧向櫃台，一片亂糟糟的打聽具體的情況，還有人衝出酒館意圖尋找易知足，不過，街上人來人往，哪裡還分辯的出。

　在黃埔呆到黃昏，易知足才乘快船離開，不過沒回西關，而是去了花地榕青園。

　聽聞丫鬟稟報易知足來了，蘇夢蝶幾乎有些不敢相信自己的耳朵，自打她三點會的身份被揭穿之後，那個死沒良心的已經有大半年沒來過榕青園了，她連忙問道:“沒看錯?”

　丫鬟黛青連忙道:““樂公子的快船，下面人怎會看錯?”

　“快幫我看看，要不要補妝?。”蘇夢蝶登時有些慌亂，起身照了照鏡子，又道:“那冤家喜歡白色的，快去將那件白裘短襖拿來。”

　黛青抿嘴笑道:“小姐，來不及了，船都快到碼頭了。”

　“快，叫上白雪和凌璿，一起去碼頭。”

　快船在碼頭靠岸，易知足走出船艙便見幾盞燈籠迎了上來，不由的露出一絲微笑，跨上碼頭，蘇夢蝶一行齊齊蹲身道:“奴家見過樂公子。”

　易知足上前虛扶了一把，又看向諸女，道:“都免禮。”

　白雪和凌璿兩女一臉歡喜的從丫鬟手中接過燈籠，道:“奴婢為樂公子掌燈。”

　“別鬧這些虛禮。 ”易知足微笑著道:“還沒吃飯，整幾個那手菜來。”

　聽的這話，凌璿連忙笑道:“樂公子稍坐，奴婢這就下廚。”三女中，就數她的廚藝最好，做的一手清鮮秀雅的江南菜，易知足頗有好評。

　進的後院，待的丫鬟送上茶水點心退下之後，蘇夢蝶才道:“聽聞三郎買下了十八甫的磊園。”

　易知足拈了塊點心，道:“你消息倒靈通，昨日才買下。”

　“三郎買下磊園，怕是廣州都傳遍了。”蘇夢蝶說著一笑，“三郎不如將白雪和凌璿接去磊園吧，她二人只是奴家買來的，並非三點會中人。”

　聽的這話，易知足心裡一動，白雪和凌璿他都已經收了房，接進磊園，倒也沒什麽，咽了點心，他才道:“她二人都去了磊園，你就不怕我不來榕青園了?”

　“奴家還真沒考慮到這點。”蘇夢蝶嬌聲笑道:“三郎不來，奴家就不會去磊園?”