“銀號錢莊各有各的規矩，元奇銀行亦不例外，自打元奇銀行成立之日起，就立下一條嚴格的規矩——抵押放貸。”易知足雙眼平視，看著琦善不急不緩的說道:“元奇之所以能歷經數次擠兌還依然穩如磐石，憑的便是抵押放貸，這是元奇銀行的立身之本。朝廷要元奇承接一千萬兩白銀的國債，同樣必須要有抵押。”

　　 朝廷發行國債還需要抵押?琦善臉上毫無表情，心裡卻有些惱怒，他並非不知道錢莊銀號的規矩，一般錢莊銀號皆是信用放貸，只有在認為客戶沒有償還能力的情況下，才需要抵押，易知足這話，擺明了是不相信朝廷的償還能力。

　　 略微沉吟，他才沉聲道:“元奇需要什麽樣子的抵押?廣東省的賦稅如何?”

　　 對方的語氣似乎有些不善，易知足不以為意的笑了笑，以廣東省的賦稅作為抵押，別說對方不是認真的，就算是真有這個意思，他也不同意，到時候，兩廣總督、廣東巡撫不將賦稅解押給元奇，難不成還用兵強搶不成?

　　 “以一省賦稅為抵押，傳出去有損朝廷威信。”易知足從容說道:“在下是讚成和支持朝廷發行國債的，也希望朝廷第一次發行國債能夠順利推出，元奇銀行承接這一千萬國債，也會向外發售，如此，才能真正稱得上是發行國債，若是有損朝廷威信，將極不利於國債的對外發售。”

　　 聽的這話，琦善稍稍有些意外，對方似乎不是變著法子推諉，而是真打算接下這一千萬國債，他當然清楚，若是首批國債能夠順利發行，對於朝廷來說，意義非凡，這次廣州禁煙，朝廷為什麽害怕輕啟戰端，無非就是因為沒銀子，若是能夠發行國債，朝廷的腰杆子就會強硬的多。

　　 雖然他清楚道光在這節骨眼上提出發行一千萬國債的目的是什麽，但兩相比較，順利發行這一千萬國債更為重要，而且，元奇在這種處境下依然承接朝廷的千萬國債，難到還不值的讓朝廷放心?再說了，一千萬國債在手，也不慮元奇為患。

　　 稍稍一頓，易知足接著道:“在下身為孚泰行行商，免不了與夷商往來，屢屢聽聞夷商抱怨粵海關關稅不透明，各種名目繁雜的陋規令夷商們怨聲載道，在下有意嘗試海關革新，仿效西洋各國海關管理制度。”

　　 琦善眉頭一皺，道:“以粵海關關稅做抵押?”

　　 “粵海關中外矚目，不宜作為推行海關革新之試點。”易知足含笑道:“在下屬意的是江海關。”

　　 江海關?琦善再次覺的意外，大清四大海關——粵海關、閩海關、浙海關、江海關，四關之中，以江海關的關稅最低，正額盈余加一塊，一年關稅還不到七萬兩銀子，元奇為什麽要用江海關關稅做抵押?

　　 他有些琢磨不透，一千萬兩國債，一年的利息至少也在六七十萬兩，江海關一年那點關稅能濟什麽事?這小子是想以此獲得江海關監督——這個三品實銜?還是為了做做樣子，不破壞元奇的規矩?

　　 見琦善沉吟不語，易知足心裡暗自得意，沒有人比他更清楚，鴉.片戰爭之後，上海開埠，江海關在短短十余年間就一躍而成為大清最大的海關，只要他現在能夠名正言順的能掌控江海關，等的朝廷發現上當，要想從他手裡收回江海關，那無異於是做夢。

　　 一千萬兩國債的發行，用一個一年關稅不過幾萬兩的江海關做抵押，他不相信朝廷會不同意，況且，他還說了，會以江海關作為大清海關革新的試點，對於朝廷來說，裡子面子都全了，至於區區三品的江海關監督，不說定海的戰功，就衝著元奇承接一千萬國債，也是理當封賞的。

　　 琦善這是頭次跟易知足打交道，並不清楚對方的性子，但他很清楚，這小子年紀輕輕就能執掌元奇，而且還能在廣州官場混得如魚得水，得到廣州一眾文武大員的青睞，顯然不是那麽簡單的，以江海關作為抵押的背後，怕是另有原因。

　　 略微沉吟，他才開口道:“知足能不能說說，為什麽要用江海關作為抵押?”

　　 聽他如此問，易知足不由的一笑，掏出一支雪茄來，道:“在下習慣於考慮事情時抽雪茄，大人不介意吧?”

　　 琦善抬手示意，含笑道:“知足隨意，無須拘束。”心裡卻是暗忖這小子還真是一點不怯場，在他這個欽差大人面前輕松自如的很，要知他既是大學士又是直隸總督，位高權重，聖眷又濃，尋常三四品大臣在面前都是謹小慎微，哪敢如此放肆。

　　 易知足實則是借點煙之機會考慮，慢條斯理的點燃雪茄，抽了一口，他才緩聲道:“做生意的本質，是共贏，否則生意要麽做不長久，要麽就沒法做，元奇銀行承接朝廷國債，既是為國抒難，為君分憂，亦是出於元奇自身的利益考慮。

　　 在下之所以在意江海關，並非是在意江海關的關稅，而是在意上海這個港口，杭州府、湖州府、嘉興府距離上海都不遠......。”

　　 聽的這話，琦善不由的恍然大悟，杭州、湖州、嘉興三府盛產生絲，元奇名下有不少機器繅絲廠，元奇根本就是奔著江南的生絲市場去的，這小子確實是個難得的人才，在聽聞朝廷發行國債之後，轉瞬間就能做出決斷。共贏，這個說法不錯，朝廷和元奇各得其所，朝廷得以順利發行首批國債，元奇也借這機會染指江南生絲，

　　 不過，這事他還真不能也不敢擅自做主，江海關監督雖不重要，而且大多時候都是由巡撫兼任，但畢竟是三品實職官員，不是他能拍板的。

　　 略微沉吟，他才開口道:“江海關為四大海關之一，是江南最重要的貿易海門，是兩江腹地的門戶，是南北洋沿海貿易以及沿海、腹地貿易的樞紐和匯聚中心，這些年隨著漕糧海運，朝廷更為重視，此事，本欽差需的奏請皇上。”

　　 頓了頓，他接著道:“可還有其他細節需要議定?”

　　 “需要議定的細節多了。”易知足含笑道:“國債的利率，期限，償還方式，支付方式......等等都需要細細議定，在下操擬一份協議，明日呈送大人，可行?”

　　 “時間緊迫，廣州至京師，一來一回將近月余。”琦善緩聲道:“其他的知足斟酌，這國債利息，知足打算定多少?”

　　 利息自然是最關鍵的，見他逼問，易知足沉吟了片刻才道:“國債數額大，利率自然不能太高，否則不利於朝廷日後發行國債，如今元奇對外放貸，利率在一分二厘左右，國債利率定在八厘，朝廷承受的住，元奇亦有利可圖。”

　　 平心而論，八厘的息錢真心不高，在錢莊銀號根本借貸不到，尤其是象朝廷這種借貸時間長的，琦善微微點了點頭，看的出對方是真心實意願意承接這筆國債，在自身如此艱難的情況下還願意為朝廷分憂，委實難得，雖說對方利用這個機會謀取江南的生絲市場，但他心裡清楚，這節骨眼上，抽取一千萬兩白銀，對於元奇來說有多難。

　　 略微沉吟，他才開口道:“元奇有元奇的難處，老夫明白，但朝廷也有朝廷的難處，發行國債，朝堂之上毀譽參半，知足一心為國，這利息能否再低點?六厘如何?”

　　 易知足毫不遲疑的搖頭道:“非是在下不願意為朝廷解憂，一千萬國債，在下不能一言以決，此事要召集元奇眾東家商議，利率太低，在下難以服眾，進軍江南，著眼的是長遠的利益，一眾東家眼光長遠的可不多，大人得體諒在下的難處。”

　　 這話說的實在，琦善也不再為難他，頜首道:“知足要多長時間才能正式回復?”

　　 易知足看著他道:“只要朝廷願意用江海關抵押，在下方才說的，都能保證。”

　　 琦善讚許的點了點頭，隨即掏出懷表看了看，道:“時辰不早，知足且先回去，明日召集一眾有功的將士在團練大營候著，皇上有諭旨嘉獎。”

　　 易知足連忙起身告退，出了院子他才心有余悸的暗舒了口氣，琦善在探明了元奇是否誠心承接這筆千萬國債之後，才說道光有諭旨嘉獎，若是他當時推諉或是拒絕，會是什麽情形?連夜出了城，他也沒回磊園，而是徑直乘船趕往伍家花園。

　　 伍家花園，延輝樓。

　　 伍秉鑒、伍長青祖孫倆坐在廳堂裡有一搭無一搭的閑聊，等著易知足見欽差的消息，兩人都清楚，不論是何情形，以易知足的性格都會遣人來知會一聲。

　　 伍長青是急於想知道朝廷會如何封賞，畢竟這封賞少不了他那一份，但伍秉鑒卻是有些擔憂，朝廷對於的廣東水師和元奇團練取得的磨刀洋大捷、定海大捷遲遲不封賞，起身一來廣州就視察元奇的廠子，這可不是什麽好跡象，這讓他相當不安，他甚至有些後悔鼓勵易知足出兵收復定海。

　　 “稟老太爺，長青少爺。”一個管事快步趕到門口稟報道:“易大掌櫃來了。”

　　 “可算是來了。”伍長青連忙起身快步迎了出去，伍秉鑒站起身，想想又重新坐下，他清楚易知足的秉性，若是好事兒，小子肯定不會這個時候還趕來延輝樓，但人能出來，想來也不是什麽壞事，估摸著是遇上難事了，想到這裡，他起身又拿了盞燭台過來。

　　 伍長青迎出院子，一見面就笑道:“還以為城門關了，知足兄出不了城呢。”

　　 “有錢能使鬼推磨，區區城門哪能難得住我。”易知足含笑調侃道:“怎麽著，急著想知道朝廷的封賞?”

　　 伍長青也不矯情，笑道:“欽差大人都來了，朝廷的封賞沒理由還不下來。”說著，他輕聲問道:“怎麽樣?”

　　 易知足搖了搖頭，道:“沒有。”

　　 “怎麽回事?”伍長青臉上的笑容不由的一僵，立馬就意識到哪裡出問題了。

　　 易知足一笑，道:“別擔心，明天欽差會前來河南大營宣旨，長青通知一下眾行商子弟。”

　　 聽的是這麽回事，伍長青登時一臉燦爛，道:“欽差大人就沒稍稍透露點封賞的什麽?”

　　 易知足笑道:“瞧你這心急勁，明日可穩著點。”

　　 兩人說著話一路進了客廳，伍秉鑒仔細打量了易知足兩眼，見他神態輕松，不由的稍稍放心，待其見禮之後，便徑直問道:“可是有意外?”

　　 易知足點了點頭，斂了笑容，在他下首坐下，緩緩將見琦善的情形詳細的敘述了一番，帶他說完，客廳裡一片安靜，伍秉鑒、伍長青皆若木雕泥塑一般呆楞著。

　　 半晌，伍長青才一臉擔憂的道:“如今元奇處境本就艱難，再抽調一千萬兩，豈非是雪上加霜......?”

　　 伍秉鑒擺了擺手，攔住他的話頭，沉聲道:“再難，也的接。”略微沉吟，他才道:“江海關一年多少稅銀?”

　　 易知足道:“七萬兩不到。”

　　 伍長青卻是知道安排嚴世寬去上海分號的前後經過，當即便道:“朝廷會否同意?再則，上海要多少年才能發展的起來?”

　　 “十年。”易知足篤定的道:“十年時間，上海就能取代廣州，甚至是超越廣州，成為大清最大的對外貿易港，至於朝廷是否會同意，全在當今一念之間。”

　　 “應該沒問題。”伍秉鑒沉聲道:“元奇承接下一千萬國債，當今還有什麽放心不下的?”頓了頓，他才接著道:“穩妥起見，此事還得跟林大人和鄧大人提一下，如今朝中滿漢之爭鬥的厲害，發行國債，利於主戰。”

　　 易知足點了點頭，笑道:“還是平湖公看的透徹。”

　　 “虧你還笑的出來。”伍秉鑒板著臉道:“一千萬兩銀子，你打算如何籌措?若是從元奇抽，難免會傷筋動骨。”