易知足本就覺的奇怪，他既不是封疆大吏也不是朝中重臣，更不是什麽宗室親貴，不過就是廣州一行商，道光為何會問他對禁煙的看法?道光會有必要在意他對禁煙是何看法?當然不會。

　道光之所以如此問，是關心禁煙能不能繼續貫徹下去，說白點，就是與英方談判時，能不能依照國際慣例，要求英方禁止鴉片貿易，反應過來，易知足當即頓住話頭，略微沉吟，才接著道:“不管走各國的鴉片貿易是否合法，大清嚴禁鴉片，依照國際慣例，英吉利商賈向大清口岸走私鴉片，就屬於非法，對此，完全可以提出強烈的抗議，要求英吉利明令禁止鴉片貿易。”

　說到這裡，他語氣一轉，“不過，鴉片貿易利潤驚人，英吉利朝廷也從中大為受益，即便是強烈抗議，也不過是促使鴉片貿易從公開貿易轉為地下走私，大清海岸線長，海防又形同虛設，屆時，局面可能比現在更複雜。”

　道光看著他道:“鴉片流毒天下，若是不能堵塞源頭，禁煙就無法徹底貫徹下去，難道就沒其他的辦法?”

　“辦法不是沒有。”易知足道:“要想杜絕英吉利鴉片貿易，有兩個法子，一是仿效英吉利，建立強大的海軍，打造海軍艦隊，嚴厲打擊海上鴉片走私。再就是促進大清對外貿易的正常化。”

　促進大清對外貿易的正常化?什麽意思?道光聽的一頭霧水，琢磨了一陣，他才道:“可是象對花旗國那般?”

　“皇上明鑒。”易知足從容道:“此番廣州禁煙，花旗國之所以會積極響應，徹底斷絕鴉片貿易，就是因為通過正常的貿易他們也能賺到不遜色於鴉片貿易的利潤，而且大清的市場極大，需求也大，兩相比較權衡，他們樂意放棄鴉片貿易。

　商人逐利，這是本性，兩個商人做生意，正常的情況是雙方都有利可圖，這就是元奇一直提倡的共贏模式，不正常的情況，就是一方盈利，一方虧損，這種生意一般來說是無法長久的。

　國與國之間的貿易，實則也是利益至上，近二百年來，大清對外貿易，一直都是盈利，而與大清貿易的歐洲各國則一直都是虧損，法蘭西、奧地利、瑞典、丹麥等等原本與大清有貿易往來的國家，先後退出了貿易，就是因為無法承受虧損。”

　聽到這裡，道光打斷他話頭，道:“商人逐利，豈會遠洋而來做虧本生意?”

　“皇上，微臣說的是國家虧損，不是商人虧損。”易知足道:“例如鴉片貿易，大清沾手鴉片生意的商人都賺了錢，大清的白銀卻大量流失，這是一個道理。”

　道光微微頜首道:“英吉利一直沒有斷絕與大清的貿易，可是沒虧損?”

　“同樣虧損。”易知足道:“但凡是與大清貿易的國家，無一例外，都是虧損，因為大清幾乎是只出不進，歐洲各國都得攜帶大量的白銀前來購買大清的瓷器、絲綢、布匹、茶葉等。

　英吉利之所以能夠堅持下來，是因為英吉利擁有印度這個殖民地，印度、大清、英吉利，這個三角貿易讓英吉利無法放棄對大清的貿易，而印度的棉花也讓英吉利能夠勉強維持住與大清的貿易。

　花旗國則不同，花旗國是用皮毛而不是用白銀來換取大清的商品，因此花旗國也勉強堅持下來，一直堅持到鴉片貿易的興起。

　鴉片貿易之所以能夠如此快速的增長，主要原因，還是白銀！以微臣之愚見，鴉片貿易若是得不到有效的遏製，原本因為缺乏白銀而不得不退出與大清商貿的國家都會加入到鴉片貿易中來，因為唯有鴉片貿易才能從大清套取大量的白銀，有了白銀就能繼續與大清貿易。”

　頓了頓，他接著道:“微臣之所以建言，傾盡國力與英吉利打一仗，就是出於這點考慮，若是輕易妥協，不僅英夷會得寸進尺，其他歐洲國家亦會紛至遝來，屆時，不僅是鴉片泛濫，大清的商貿和金融都會慘遭破壞，真要如此，大清岌岌可危，這絕非微臣危言聳聽。”

　大清歷來是重農輕商，道光素來對商貿也不甚上心，即便因為鴉片泛濫導致白銀大量流失，他想到的也只是禁煙以防止白銀流失，從未往對外貿易方面想過，也根本沒有想到，對外貿易的影響竟然會如此之大。

　聽易知足說的如此嚴重，他心裡登時沉甸甸的，一個英吉利走私鴉片，已經讓他頭痛了，那些個歐洲國家再摻和進來，鴉片的泛濫豈非要達到無以複加的地步?而鴉片泛濫的直接後果，就是大清無銀可用。

　默然半晌，他才沉聲道:“禁海如何?”

　“皇上。”易知足說著稍稍挪動了下膝蓋，今兒他是有備而來，在膝蓋上綁了軟墊，但跪的時間長，他依然是吃不消，見這情形，道光抬手道:“平身，賜坐。”平常裡君臣對奏，大臣話盡量簡潔，也根本不會象易知足這般延伸話題，都是問什麽答什麽，絕不多摻雜一點題外話。

　謝恩起身落座後，易知足才接著道:“皇上，今非昔比，聖祖爺時尚可禁海，如今，根本不可能禁海！大清雖不是天下的中心，但卻是東西方貿易的中心，英吉利絕對無法容忍大清禁海，如今的英吉利擁有強大的海軍艦隊，有足夠的實力，打破大清的海禁，大清禁海，只會進一步加大戰爭的規模，況且如今沿海人煙稠密，富庶繁華，與聖祖爺在位時的情形大不一樣。”

　嚴禁鴉片之時，朝中就有不少大臣呼籲禁海封關，道光提出禁海，也不是一時的心血來潮頭腦發熱，不過，聽的易知足如此說，他心裡也有些打鼓，英吉利是否會因為禁海擴大戰爭規模且不說，如今禁海的代價也確實太大，若是激起民變，那就真是得不償失。

　略微沉吟，他拉話題道:“促進大清對外貿易的正常化，能有效遏製鴉片的走私?”

　“能，花旗國就是最好的例子。”易知足語氣篤定的道:“鴉片貿易畢竟是非法貿易，若是正當貿易能夠獲得不亞於鴉片貿易的利潤，沒有人願意去做鴉片貿易。”略微一頓，他接著道:“英吉利爆發經濟危機，優質鐵從二十多鎊一噸下跌到八鎊換算成銀元，也就是三十二元。如今大清的優質鐵是一百四十元一噸，質量還沒有英吉利的好。

　若是大清此時能夠大規模的修建鐵路，不僅能夠大幅的降低修建成本，而且還能夠引導英吉利轉向正當貿易，大清疆域遼闊，鐵路修建的市場大的無與倫比，一旦大清宣布大肆修建鐵路，足以拉動英吉利的優質鐵價格，鐵價上漲，將會帶動一系列的行業，足以幫助英吉利擺脫經濟危機，如此，英吉利為了更大的利益，絕對會和大清聯手打擊鴉片走私。”

　道光沉吟著道:“鐵路造價昂貴，大規模修建鐵路，哪來的銀子?”

　這是動心了?易知足心裡暗喜，當即從容道:“朝廷沒銀子，但大清不缺銀子，官員士紳商賈手中有銀子，大多都藏在銀窖裡睡大覺，借著修建鐵路，正好將這些閑散的銀子都調動起來，銀子只要流通起來，朝廷的收入就會大幅增加。”

　聽他一口大白話，而且語氣輕松，道光心裡暗笑，尋常大臣跟他說話，哪個不是文縐縐的，而且用詞嚴謹，言簡意賅，哪裡會象這小子這般，不過，話是大白話，卻不無道理，一眾大臣，根本就沒有這份見識。

　“再則，修建鐵路，有錢是有錢的修法，沒錢是沒錢的修法，朝廷資金充裕，可以全面鋪開，幾條線路同時動工，資金緊張，可以借貸，向國內的銀行票號錢莊借貸，向外國銀行借貸，也可以發行股票，籌集資金，也可以號召地方士紳商賈自行修建，還可以出售鐵路運營權，總之，朝廷只要下決心修建鐵路，這方式可以靈活多變，無須為銀子發愁。”

　道光聽的一笑，手下一眾文武大臣，但凡是有點事情，第一件事就是向他開口要銀子，修建鐵路，如此大的事，這小子居然跟他說不必為銀子發愁，手下要多有幾個這樣的大臣，可就舒心多了。

　“上茶。”道光對外吩咐了一句，這才看向易知足，心裡已是有幾分歡喜，這小子見多識廣，熟知中外，對於商貿，有著常人難以企及的眼光和獨到的見解，實是難得的經濟大才，難怪當年王鼎點名要他入戶部。

　聽的上茶，門外當值的首領太監王常清連忙斟了杯熱茶端了進來，道光看了他一眼，又看了看易知足，王常清是久在他身邊當差的，登時就明白過來，這是要給易知足賞茶，心裡不由的暗自詫異，道光一般隻對軍機處和大學生等年高老臣重臣賞茶，哪會給易知足這等年紀輕輕的臣子賞茶，賜坐都已是格外開恩，看來，這小子聖眷頗隆。

　心裡想著，他手腳卻是一點不慢，趕緊的又斟了一杯熱茶進來，易知足沒想到自己也有份，正待伸手，王常清低聲提醒道:“還不謝恩?”

　還要謝恩?易知足連忙起身道:“謝皇上賜茶。”落坐，他便伸手去端茶杯，道光揮手屛退太監，隨即拿起另一份折子翻開細看，鐵路修建的爭議很大，即便不用為銀子發愁，他一時間也難下決斷，此事，得召集眾臣仔細的商議。

　正陽門外，大兒胡同，‘碼頭客棧’。

　一樓大堂裡七八張桌子都坐滿了人，這些人有老有少，但都衣著光鮮，器宇軒昂，一看就知非富即貴，掌櫃老馬頭將自個平日裡珍藏的最好的茶葉都拿了出來，小心翼翼的侍候著，生怕一個招呼不周，招來禍端。

　這些人自然不是他客棧的客人，都是前來拜訪住在後院的那位易大人的，他留意了下，這些主兒不是大人，就是這個府那個府的管家，還有幾個是掌櫃的，都是抬抬腳面比他人還高的主兒，他哪能不陪著小心。

　他也不明白，那位易大人為何會下榻在他這家小客棧裡，心裡是又是歡喜又是擔憂，昨兒有宮裡太監來傳旨，他才知道那個年輕人身份不一般，還好夥計們侍候的殷勤，沒有開罪之處。

　“掌櫃的。”一個小夥計湊到跟前，輕聲道:“打探清楚了，咱們後院的那位爺還真不是一般人。”

　“甭廢話，一般人能夠蒙皇上接連召見?能有這麽多貴人前來拜訪?快說。”

　“掌櫃的聽說過元奇吧?”

　“元奇?”老馬頭皺著眉頭搖了搖頭，道:“沒聽說過這名號， 是什麽?”

　“掌櫃的連元奇都沒聽說過?”剛剛打探清楚的小夥計不無賣弄的道:“元奇是家銀行，就是銀號，跟咱們京師的‘四大恆’可不一樣，人家元奇是壟斷了整個廣東省所有大大小小銀號的超大銀號，那位爺就是元奇的大掌櫃。”

　“你小子蒙誰呢?”老馬頭道:“皇上會召見一個銀號的大掌櫃?這些哪個不是拔根毫毛比咱腰粗的主兒，會巴巴的來拜見一個銀號大掌櫃?”

　“不說了嘛，人家這銀號大掌櫃不一般。”小夥計道:“聽說身上還襲著爵位，是三等輕車都尉。”

　老馬頭輕聲道:“三等輕車都尉算什麽?這四九城裡一抓一大把，滿大街的黃帶子紅帶子，隨便哪位的爵位不比三等輕車都尉高?你別是打聽錯了吧?”

　小夥計急了，連忙道:“怎會有錯?小的是跟後院的那小丫鬟嘴裡套出來的。”

　“這可就怪了。”老馬頭自言自語的道，他確實有些想不通，一個廣東的銀號大掌櫃，在京師怎會如此受重視?