元奇給錢給股份供朝廷逐年買地?這話是什麽意思?是包含在之前說到的三成股份?還是另外再給?如果是前者，朝廷如何會同意?如果是後者，元奇股東又如何會同意?這可不是小錢，而且是需要長期投入的！

這事牽扯甚大，就連素來愛追問的趙烈文也識趣的沒有繼續追問，易知足也不願意順著這話題繼續談下去，呷了口茶，他看向看孫長齡，緩聲道:“《農業革命》一文並非是虛言，自五十年代以來，歐洲各工業強國以及美利堅都已經開始大量使用農業機械。

如今又爆發了第一次世界范圍內的農業危機，勢必會更進一步促進農業機械的廣泛應用，可以預見的是，今後的世界農業發展必然是由分散的零星的原始農業耕作模式逐步向大規模集約式的大農業模式過渡。

大規模集約式大農業有四個很明顯的優點，一是利於農田水利基礎建設，如今的水利建設都是依靠國家，尤其是大型跨區域，投資大，周期長的水利基礎建設只能是由國家來投資建設和維護。

一旦形成大規模集約式大農莊，這些水利基礎設施建設就會由一個個大農莊接手，既能能保證水利基礎設施，又能為國家節省大筆的開銷。”

說到這裡，他伸出兩根手指，“二是節約生產成本提高農業生產效率和產量，相比於使用畜力、人力和落後的生產方式的原始農業，大規模集約式大農業不論是在生產成本還是生產效率和產量方面都有債巨大的優勢，不僅是因為大量使用農業機械，還有科學的生產和管理方式。

三，增強農業的抗風險能力，分散的零星的原始農業根本不存在抗風險能力，遭遇稍稍大一點的災害就會導致大量的個體農業陷入困境甚至是破產，大規模集約式大農業因為成本低產量高，利潤大，自然抗風險能力也大。

最後一點也是最主要的一點，大規模集約式大農業足以保障我國的糧食自給自足，隨著工業的快速發展，隨著城市規模的不斷擴大，人口不斷向城市集中以及人口的快速膨脹，對糧食的需求量也會越來越大，僅憑現有的這種分散的零星的原始農業根本無法滿足不斷增加的糧食需求，唯有大規模集約式大農莊才能保證我國的糧食需求！”

大規模使用農業機械能夠大幅降低生產成本，畢竟機器的生產效率遠遠不是人力所能比的，這一點這座幾人都清楚，但是大幅提高產量，幾人都有些將信將疑，畢竟農業生產與工業生產有著本質的區別。

趙烈文率先問道:“大掌櫃，土地一年的產出不說是固定的，但上下浮動應該不大，況且大規模使用農業機械不可能比人力精耕細作的產量還高罷?”

易知足笑了笑，道:“你們的思維還依然停留在原始的農業時代，隨著工業的發展，科技的發展，農業也必然會迎來一個飛躍發展時期！

農業革命指的不只是農業機械的大規模應用，也不只是大規模集約式大農莊的發展模式，真正促使農業飛躍發展的是自然科學，是對所有農作物種子的改良，元奇在東北、華北、江南、南洋各省相繼建立的農學院可不是擺設，他們的主要任務就是對農作物的品種改良！

現在水稻的平均畝產是多少?東南各省的平均畝產也就兩石罷，如果我告訴你們，水稻的平均畝產能夠達到八石、十石甚至更高，小麥的畝產也是一樣，你們敢不敢相信?”

這座幾人都被這話嚇了一跳，水稻和小麥的平均畝產達到八石、十石！甚至還更高！這可能嗎?別說那麽高，

平均畝產只要能提高一石，那都是了不得的大事！更別說是翻幾倍！如果這話是出自其他人之口，幾人少不了都是一笑，認為是癡人說夢，但這話卻偏偏是出自易知足之口，一番面面相覷之後，李鴻章才遲疑著道:“王爺這莫不是在說笑?”

易知足點了支煙，這才悠然說道:“四十年前，若是有人說可以用鋼鐵建造艟朦巨艦，無帆而自行，你們敢相信嗎?四十年前，有人說汽車能跑一百公裡每小時，你們會不會認為是在說笑?四十年前，有人向你們描述有線電報、電燈電話，你們會不會認為那是癡人說夢?”

幾人頓時都不吭聲了，大清這三十多年來的變化可謂是天翻地覆，趙烈文、李鴻章都是親身經歷的，層出不窮，日新月異的新技術新發明讓人應接不暇，屢屢讓他們生出跟不上時代節奏的感慨，四十年前一切看似不可能的事情如今都真實的發生了，那麽糧食產量翻幾倍，是不是也有可能?更何況這話還是出自易知足之口。

見的幾人都不吭聲，易知足緩聲道:“不論是農業生產還是工業生產，都有一個共同點，那就是對利潤的追求永無止境！自然科學以及科技的不斷發展也為這一不懈的追求提供了條件，這是一個糟糕的時代，也是一個充滿了無限可能和機會的時代，只要敢於想象，一切皆有可能！不定哪一天我們還真能飛上月亮去看看有沒有廣寒宮，有沒有嫦娥。”

飛上月亮這話還真沒人敢信以為真，不過糧食產量翻幾倍，卻讓幾人有些將信將疑，畢竟種子的好壞足以影響產量，這是個常識問題，如果真能改良種子，說不定還真有可能。

這座幾人中，趙烈文對易知足可謂最為了解，他試探著道:“元奇在改良稻種麥種方面已經取得了一些進展?”

“確實取得了一些進展，但距離我說的還很遠，不過至少說明研究的方向是正確的。”易知足緩聲道:“這方面的研究不可能一蹴而就，需要長期不懈的研究，既需要大量的時間也需要大量的人力物力，最重要的是需要耗費巨額的研究資金。

分散的零星的原始農業不可能也沒有能力進行農業改良研究，唯有大規模集約式大農業在利潤的驅動下才會不惜耗費巨額的資金進行相關的研究，而且也更樂於嘗試和推廣新技術新種子。

例如，只能增產一成或者是二成的麥種，因為種子需要購買，對於只有數畝地的農戶而言，怕是沒有嘗試的興趣，因為增產不明顯，但對於動輒十萬畝，數十萬畝甚至是上百萬畝的集約式大農莊來說，增產一成的效果就十分明顯了。”

說到這裡，他看向孫長齡，緩聲道:“大規模集約式大農業的好處是顯而易見的，大規模使用農業機械則是形成大規模集約式大農業的必要條件，這次北方數省大旱，是推廣普及農業機械的良機，必須盡快擴大生產規模，保證市場的需求。”

孫長齡四十出頭，戴著一副黑色寬邊眼鏡，他是湖南人，出身於元奇義學，畢業於德意志哥廷根大學，從1862年負責籌建上海農業機械廠起就一直擔任農機廠廠長一職，他有些為難的道:“這些日子農機廠門庭若市，但打探了解農機的多，買的卻很少。”

易知足道:“什麽原因?”

“以學生總結，不外乎是幾方面原因。”孫長齡斟酌著道:“一則是農機性能不盡如人意，內燃機雖好，但容易出現故障，維護保養麻煩，需要專業的駕駛人員和維修人員，還有汽油也不易購買和儲存。

再則是農機不能包攬從犁地耕田到收割的所有環節，諸如灌溉、除草、施肥、滅蟲等環節，農機無法勝任，依然需要大量的人手，另外北方各省田地阡陌縱橫並不適宜農機作業.......，現在的情況實際是較好不叫座。”

聽的這話，易知足半晌沒吭聲，農業機械通常都是用的采油機，象拖拉機幾乎都是清一色的柴油機，相比起汽油機，柴油機更皮實耐用，而且機構更簡單更易於維休，柴油也比汽油更安全更易於儲存，問題是柴油機到現在還沒問世，元奇對於內燃機的改良方向一直都是以汽車的應用為主，看來，還的自己出面點撥。

良久，他才開口道:“術業有專攻，內燃機性能的改良是內燃機研究所的事，你將農業機械對內燃機的要求寫一份報告交上來，我讓他們為農業機械量身定做內燃機。

至於說不能包攬所有的環節，這也不是什麽難事，灌溉可以仿效自來水廠，施肥可以采用南洋鳥糞，除草、滅蟲這兩個環節可以交給化學研究部門。

另外，挑選一個適合的地方和一個較為開明勇於嘗試的士紳，咱們建一個大規模集約式大農莊示范區，真要效果好，不怕沒人仿效。”

這番話雖則說的輕描淡寫，但其不遺余力，不惜代價扶持農業機械，促進大規模集約式大農業的決心卻是表露無遺，孫長齡自然是大為振奮，有易知足這態度，農業機械必然會得以快速的發展，他連忙道:“相關報告，學生明日就呈送上來，示范區的事情，學生馬上著手考察安排。”

易知足微微點了點頭，道:“國以民為本，民以食為天，我國是農業大國是人口大國，不論任何時候都必須重視農業的發展，必須保證糧食能夠自給自足，由分散的零星的原始農業向大規模集約式的大農業過渡，是我國農業發展方向。

農業機械化是我國農業發展的保障，目前才是處於起步階段，農業、畜牧業、林業、漁業的生產、運輸、加工等領域都需要大量的機械，必須讓科研人員深入到基層，進行深入細致的調查了解，研製各種實用的農業機械，下鄉補貼，發明專利以及獎勵措施都要落到實處。”

農業機械化！而且還不是僅僅局限於農業，而是囊括畜牧業、林業、漁業！孫長齡既感到振奮又感到責任重大，連忙欠身道:“校長放心，學生一定不辜負校長厚望。”

山東、泰安府，肥城。

臘月二十二，縣城元奇銀行的大門外排起了長長的隊伍，無一例外都是前來取錢的，外出務工無法趕回家過年的民工或是廠礦企業的工人，即便手頭再拮據，都會拿出大部分工薪並趕在臘月二十三之前寄回家。

臘月二十三，小年，山東習俗，過小年家家戶戶都要祭灶神，要蒸粘糕吃粘糕，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。粘糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟，取“年年高”的吉慶之意。

即便是再困難，只要手裡能有幾個余錢，家家戶戶都會祭灶神，蒸粘糕，為的是祈求來年吉慶，也是得益於元奇大規模的招工和以工代賑，否則絕大部分人家連果腹都成問題，更別說過小年蒸粘糕了。

縣城裡，除了銀行門口排著的長隊之外，一些縣城士紳設置的免費發放黃米和紅棗賑濟棚前也排著長隊，前來領取的都是一些老弱病殘或是家中沒有精壯勞力外出做工的。

作為肥城的大戶，宋家賑放的黃米和紅棗的規模是最大的，身為縣谘議局議長的宋鶴年更是親自到賑棚裡施賑，這不僅是行善積德，也能博取善名，積攢聲望，自然是要親力親為了。

望著井然有序的兩列長隊，陪同放賑的王管家不無感慨的道:“得虧是元奇大規模招工，否則今年絕大多數人怕是沒法過小年了。”

宋鶴年將一個包好的黃米和紅棗遞給一個十歲左右的小男孩手裡，溫言寬慰了兩句，這才退下來道:“還過小年?能喝上粥就不錯了。”

王管家提起熱壺殷勤的為他斟了杯熱茶，嘴裡說道:“前些日子，北方各省指責攻訐元奇的陣勢著實不小，萬幸的是朝廷最終還是力挺元奇......。”

“螳臂當車，不自量力。”宋鶴年不屑的道:“若是在報紙上指責攻訐就能扳倒元奇，那元奇早就關門倒閉了，都是一群鼠目寸光，給幾分顏色就敢開染坊的貨色。”

邊說他邊用茶碗蓋輕輕的撥著，“元奇是什麽，元奇是咱大清的天！朝廷不敢不力挺元奇！”

王管家被這話嚇了一跳，放在以前這話傳出去就是潑天大禍，他連忙轉移了話頭，“整整一冬都沒下場像樣的雨雪，開年春旱怕是會異常嚴重......。”

呷了口茶，宋鶴年才道:“如此反常，怕是不只是春旱......。”

話未說完，一個小廝一溜小跑著來到跟前，遞上一份電報，道:“少爺——，上海來的電報。”

接過電報掃了兩眼，宋鶴年隨即吩咐道:“回府！”

回到府裡，宋鶴年徑直趕到正房，見的老爺子宋有坤，他行禮之後便遞上電報道:“父親，上海農機廠欲在北方建一個示范區以推廣農業機械，指明要掛千傾牌的，這可是難得的機會。”

看過電報，宋有坤慢條斯理的道:“發來電報的這個子筠是誰?”

“是兒子濟南大學的同窗好友，如今在上海農業機械廠負責文案。”宋鶴年道:“當年一眾同窗中，掛千傾牌的有四個，咱們必須盡快回復，這消息一散播開，怕是會爭的頭破血流.......。”

略微沉吟，宋有坤才斟酌著道:“咱們宋家一旦成為這什麽示范區，怕是就烙上了元奇的烙印。”

松鶴年笑道:“現在有多少豪門望族巴巴的想攀上元奇都苦於找不到機會.......。”

“你知道什麽?”宋有坤沉聲道:“奴大欺主，禍不旋踵。”

“現如今已是憲政時代，沒主子也沒奴才。”松鶴年哂笑道:“再說了元奇從創辦到現在多少年了?元奇要造反也用不著等到現在，朝廷也根本不可能滅元奇。”

頓了頓，他放緩了語氣道:“如今的世道早已變了，皇上已是虛君，掌控朝廷的，明面上是內閣，是各省推選出來的議員代表，但實際上卻是元奇.......。”

宋有坤擺了擺手，“不用多說，為父老了，越來越看不透這世道，這事情你做主便是。”

宋鶴年卻是清楚這事阻擾的人不少，必須爭取老爺子全力支持，略微沉吟，他才道:“這是為推廣農業機械所建的示范區，不僅能借此機會密切與元奇的關系，更有著咱們難以想象的巨大好處，其他的不說，哪怕是能多打十幾口深水井，咱們也收益不小，今年氣候如此反常，不定明年也會持續乾旱一整年......。”

對於明年的氣候，宋有坤同樣也十分擔憂，對於掛千傾牌的宋家而言，旱上一年的損失可不是小數，輕歎了一聲，他才道:“放心，為父會盡力支持你。”

上海，火車站。

相比於去年，今年滯留在火車站的人群明顯少得多，原因很簡單，因為要運送移民南下，調運糧食北上，但凡是北上的列車基本都停開，其他方向的列車也大量減少，即便很多人想回家過年也買不到車票。

三輛小汽車緩緩的駛出車站，坐在車裡的奕?透過車窗望著車站廣場上稀稀拉拉的人群，頗為感慨的道:“此番北方各省旱災影響著實不小......。”

座在前排，前來迎接的嚴世寬聞言輕聲道:“牽一發而動全身，更何況是北方數省大旱，整個大清都被牽動起來了。”

奕?笑了笑，道:“不能回家過年，滯留在上海寶山的工人不會怨聲載道罷?”

“不會。”嚴世寬道:“很多工廠今年的年假隻放五天，再說了調運糧食北上賑濟，工人們也能理解。”頓了頓，他又補充道:“工人的組織性和紀律性還是很強的，不少工廠都辦有掃盲班。”

奕?微微點了點頭，不再吭聲，工人的組織性和紀律性強，對於朝廷來說可不是什麽好事，尤其是在工人規模快速擴大的情況下，這實際上是一個巨大的隱患。

略微沉吟，他轉移了話題，“聽聞這汽車的最高速度達到了一百碼?”

“六爺的消息還真是靈通。”嚴世寬笑道:“今年內燃機又做了一次改良，效率有所提高，最高時速達到了一百二十碼，不過，其他方面卻是有所欠缺，無法長時間以這個速度行駛，咱們大掌櫃說，現階段能保證均速六十碼就可以了，眼下咱們這個速度才是四十碼。 ”

一百二十碼?奕?無法想象那得有多快，即便是奔馬也不過就是六十碼，汽車如果能夠保證均速六十碼，那可比馬強多了，雖說馬兒能跑六十碼但畢竟不能持久，汽車卻是可以不眠不休的跑，難怪易知足要積極修建公路網。

三輛小轎車緩緩的滑進鎮南王府，在長樂書屋院子門外停下，奕?、肅順、伍長青三人分從車裡下來快步迎向站在門口迎接的易知足。

易知足虛迎了幾步笑道:“內閣三巨頭齊至，這陣仗未免也太大了罷。”

奕?拱手笑道:“咱們哪及得上國城兄折騰出來的動靜大。”

“還好動靜大，否則明年的賑濟難度就大了。”易知足一邊還禮一邊笑道:“今冬北方氣候一場反常，開年旱情必然異常嚴重。”

肅順接著道:“旱情范圍擴大，能否繼續擴大招工規模?”

“元奇哪有那麽多銀子繼續擴大招工規模?”易知足一邊伸手禮讓一邊道:“各省擬建的工廠就那麽多，再多，我們過幾年就該考慮經濟危機了。”

進的院門，伍長青才道:“機器鑽井應該能夠緩解一部分州縣的旱情罷?”

“機器鑽井無異於杯水車薪。”易知足道:“就就冬反常的情況來看，一開春，遭災的范圍就會迅速擴大，只能是先賑濟，先移民！”

盡管是早有預料，幾人心裡還是沉甸甸的，奕?關切的問道:“糧食沒有問題吧?”

易知足緩聲道:“糧食不用擔心，俄國的五十噸糧食三月之前就會運抵天津和青島。”

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