上海雨水偏多，入夏之後便進入雨季，連綿的梅雨天氣之後也依然降雨充沛，易知足原本不喜歡雨，但在經歷了北方連續五年的大旱之後，每逢下雨他心情都出奇的好。

　下雨天，訪客也少，易知足難的清閑，躲到荷園煮茶賞雨，陳夢竹有一手好茶藝，特意換了一襲素色長裙為其烹茶。

　呷著香茶，聽著窗外雨打荷葉聲，易知足不覺想起了初創元奇時的情形，時間過的真快，不知不覺已經四十多年了，他應該算是一個利己主義者，創辦元奇不是為國為民，也沒想去改變什麽，只是希望能償還易家的債務，希望能活的更好更自在。

　但很多事情都不由人，沒錢的時候隻想有錢，有了錢之後想有更多的錢，當錢多到一定程度之後，則是想方設法的保住自己的財富，就象當年的伍秉鑒一樣。

　創建了元奇團練之後，嘗到了權力的滋味之後，則是一發不可收拾，有句話說的不錯，當達到了一定的高度之後，必然就會不自覺的承擔起一些責任。

　當元奇財雄勢大，兵多將廣，足以改變大清的現狀之後，他就開始不自覺的擔當起了大清的改革先鋒，繼而扛起了振興國家和民族的大旗，當然，也不排除更好的鞏固權勢和財富的目的。

　正當他沉浸於緬懷過去之時，門外傳來了輕輕的跺腳的聲音，而且還不是一人，抬眼望去，見是趙烈文和易正行二人，便道:“居然尋到這裡來了，可見不是小事。”

　“大掌櫃明鑒。”趙烈文邁步進來道:“載釗從秘魯都城利馬發來電報，智利蠻橫無禮，且態度強硬，無法調停，如今已與與波秘兩國簽訂保護條約，懇請直接對智利宣戰。”說著上前遞上電報。

　看過電報之後，易知足沉吟了一陣，才道:“你們是何看法?”

　趙烈文看了易正行一眼，“還是行之來說罷。”

　易正行倒也不客氣，徑直道:“兩次南非之戰，已經奠定我國一流軍事強國的地位，尤其是我國海軍，可以說已經取代英吉利成為新的海上霸主。

　智利與英吉利關系密切，對於我國的軍事實力應該十分清楚，智利雖然在南美洲稱雄，但論及軍事實力，與我國可謂是天壤之別。

　我國在秘玻兩國有著諸多投資，又派出艦隊前往調停，公然為兩國撐腰，這種情況下，智利依然蠻橫無禮，態度強橫，就頗為的耐人尋味了。

　想來不外乎兩個可能，一則智利獲悉我國西北叛亂，不可能在南美洲用兵，因此態度強硬。

　再則，英人在背後慫恿鼓動，利用智利的挑釁來試探我國的反應，否則智利不可能氣焰如此囂張。”

　“行之分析的不無道理。”趙烈文接著道:“智利畢竟是獨立的主權國家，自然是國家利益至上，我國派上艦隊前往南美洲，雖有炫耀武力之嫌，但目的還是居中調停。

　即便是智利不接受調停，也不至於蠻橫無禮態度囂張，為自己樹立一大強敵，另外，我國還是智利的主要貿易國之一，不論從哪方面說，智利這種反應都甚為異常。

　估摸著這是英人蓄意利用智利進行試探，試探我國的反應，其目的，還在於西北。”

　易知足點了點頭，正常情況而言，大清必然會極力避免兩線作戰，在西北叛亂的情況下，大清不可能同時在南美洲開戰，尤其是大清北方剛剛經歷了大范圍持續五年之久的罕見大旱，至少在財力上，不允許兩線作戰。

　見的兩人落座議事，陳夢竹趕緊為二人奉上茶水，易知足伸手請茶之後，才緩聲道:“以我國目前的情況，確實應該避免在南美洲開戰，否則，英國人難免起疑。”

　“不過，如此一來，會不會影響我國在國際上的聲譽?”易正行道:“另外，我國在南美洲的利益也有可能會受到很大的損害。”

　呷了口茶，趙烈文慢悠悠的道:“還有一點必須要考慮，將在外，君命有所不受。載釗這幾年雖在海軍，可卻一直未參戰，這次好不容易率艦隊去了南美洲，怕是卯足勁想打一仗。”

　易知足聽的一笑，載釗是最早進入南洋海軍中的那一批八旗子弟中的佼佼者，但因為他的緣故一直遭受朝廷猜忌，做過一段時間的海軍提督，後又賦閑在家不短的時間，局勢明朗後雖進了東海艦隊，但兩次南非海戰他都未能參加。

　新軍首重軍功，海軍中尤其如此，載釗身為海軍高級將領，卻沒有戰功，偏生又是他易知足的大舅子，說他卯足勁想打一仗，倒是不會冤枉他。

　實則這次他讓載釗率艦隊前往南美洲，就有讓其建功的意思，偏生局勢又變成這模樣，若是電令避戰，載釗還真有可能抗命。

　他正待開口，易正行搶先說道:“實則，南美洲也不是不能開戰。”

　易知足心裡實則也不願避戰，大清海軍第一次到南美洲楊威，就灰溜溜的避戰而回，他也巨覺的憋屈，當即看向他鼓勵道:“說說看，如何才能在不讓英國人起疑的情況下看戰。 ”

　“避免兩線作戰無非是三方面原因。”易正行不急不緩的道:“一方面是財力支撐，一方面是兵力，一方面是工業實力。

　工業實力可以撇開不談，我國的工業實力足以支撐一場長時間大規模的戰爭，這一點沒人會質疑。

　兵力方面也不存在問題，西北是陸戰，南美洲是海戰，不存在兵力緊張的問題。

　製約，或者是說英國人，智利人認為我國不會兩線作戰的主要原因是經濟是財力，我國北方大旱才剛剛得以緩解，又與歐洲聯軍在南非打了一仗，就財力而言，不應該還能支撐兩線作戰。

　不過，有一點，他們忽略了，南非一戰，我們繳獲了眾多的戰艦，而且賣給了德意志，只要我們將這個消息散播出去......。”

　易知足擺了擺手，打斷他話頭道:“與德意志的戰艦交易，暫時還不宜公開，否則會引起英國人的警覺。”
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