這番話，易知足雖然是倉促間說出來的，卻絕對不是信口開河，他心裡自然清楚，西北要擴張到波斯灣不是一件容易的事，不過，他不願意放棄，對於大清而言，如果西北能擴張到波斯灣並且鞏固下來，不僅意味著擁有豐富的資源，也將大幅提高大清在國際上的地位和話語權，清俄若能瓜分土耳其，對於歐洲將會形成巨大的威脅！

當然，西北擴張不可能一蹴而就，是一個逐步吞並蠶食的過程，需要時間，但時間也不能拖的太長，在他的計劃中，至少應該搶在第一次世界大戰爆發之前，完成西北的擴張，一戰之後，世界民族解放獨立運動此起彼伏，已不適合大規模擴張。

而如今的石油開采利用，還處於燈油時代，主要是提取煤油以提供照明，對於提煉出的汽油和柴油都棄如敝履，不過，隨著內燃機的不斷改善和推廣利用，石油很快就會進入動力時代，有元奇在背後推助，可能十年二十年後，內燃機就會得到廣泛的利用，石油的價值也將為世人認識。

不過，對於這個解釋，不論是左宗棠還是馮仁軒顯然都不滿意，因為他們壓根就無法理解石油的重要性，在他們看來，最重要的戰略物質莫過於銀子、糧食和軍火。

見的兩人都直愣愣的盯著他，易知足也是無語，他知道對於現在的人來說是無法理解石油對於一個國家的重要性的，他倒是知道，卻無法給他們解說，點了支煙，他才緩聲道:“如今大清可以說才進入蒸汽時代，但蒸汽時代很快就會結束，被電氣時代取而代之。

蒸汽機也會被內燃機取代，如果說煤是蒸汽機的燃料，那麽石油——也就是我說的黑金就是內燃機的燃料，而內燃機的廣泛應用，可能會長達數百年，石油資源將成為每個國家最為重要的戰略資源。

今後的戰爭，大都會圍繞這些能源資源展開，大清所有的對外擴張，不外乎都是為了爭奪資源！向南洋擴張是為了爭奪海底資源，向西北擴張則是爭奪陸地資源，包括之前元奇買下的阿拉斯加、西伯利亞，都只有一個目的，資源！”

這一番話不僅是左宗棠和馮仁軒聽的震驚不已，就連趙烈文也同樣大為震撼，元奇在上海的幾大研究所，他隱約知道一些，知道元奇對幾個研究所投入了巨大的財力和人力，不過，他怎麽也沒想到，易知足竟然言之鑿鑿的斷言，蒸汽時代很快就會結束，會被電氣時代取而代之。

他很清楚易知足不會信口開河，當即興奮的道:“大掌櫃，這是不是意味著，咱們大清會象英吉利引領蒸汽時代一樣引領電氣時代?”

易知足看了他一眼，道:“咱們的科技教育起步太晚，人才匱缺，要想引領電氣時代，難度不小，不過，元奇一直在努力，力爭能夠引領電氣時代。”

趙烈文接著道:“英吉利引領蒸汽時代成就了英吉利世界霸主的地位，大清若是能引領電氣時代，是不是會取代英吉利成為新的世界霸主?”

新的世界霸主?易知足還真沒想，他語氣輕松的道:“世界霸主可不是那麽好做的，目前是霸權時代，強國迭起，爭奪霸權，戰爭連綿不絕，而且會形成規模浩大的世界戰爭——世界所有強國都會被卷入的戰爭！

世界霸主，咱們有資格爭，但卻沒那個必要，利用戰爭最大限度的攫取利益才是最為符合國家和民族利益的，當然，亞洲霸主地位，咱們是必須要鞏固的。”

世界戰爭?趙烈文、左宗棠、馮仁軒三人都是第一次聽到這個詞，世界所有強國都會被卷入的戰爭，

那戰爭的規模會有多大?僅是想想，三人都有種不寒而栗的感覺。察覺話題扯遠了，易知足隨即將話題拉了回來，“一直以來，英俄兩國都在亞洲積極擴張，俄國被咱們打了回去，但英國人依然在不斷的擴張，向東南亞擴張受阻之後，英國人肯定會將擴張的目標轉向波斯帝國，繼而北上，直指中亞各國。

換句話說，我們在西北不擴張，英國人就會擴張，我們好不容易止住了俄國人擴張的步伐，可不能白白便宜了英國人，因此，我們必須搶在英國人前面，在西北大舉擴張，元奇不惜成本的修建西北鐵路，既是為了連通俄國的陸路交通擴大與俄國的商貿，也是為了西北擴張。

完全掌控中亞各國，我們才有足夠的資本與英俄爭奪西亞的地盤，波斯灣不僅蘊藏有豐富的石油，也是大清西北的出海口，對於大清而言，具有重要的戰略價值和經濟價值！不論花多大的代價，都是值得的！”

見的他鐵了心的要向波斯灣擴張，左宗棠不由的輕歎了一聲，“西北征伐，必須有雄厚的財力支撐，元奇固然財力雄厚，卻也經不住常年征戰的消耗，以下官之淺見，不如用軍費改善西北民生，徹底鞏固西北，擴張太快，難以鞏固，終究是後患。”

“元奇肯定會大力投入資金以改善西北民生，這一點，季高無須擔憂。”易知足緩聲道:“修建西北鐵路，棉花種植推廣都將會極大的改善西北民生，另外，一旦鐵路修到迪化、伊犁，元奇將在西北勘探礦藏，投建毛紡廠、棉紡廠、罐頭廠、牛奶廠等一系列工廠以促進西北的經濟發展。”

聽的這話，左宗棠眼睛一亮，隨即又擔心的道:“酒泉之後，漫漫黃沙，鐵路修建的難度應該不小吧.......?”

易知足含笑道:“季高是擔心沙漠中無法修建鐵路吧?”

馮仁軒對此也是十分擔心，道:“據學生了解，目前世界上還沒有穿越沙漠的鐵路。”

“那咱們就創造個世界第一。”易知足不以為意的道，頓了頓，他接著道:“不過，季高的擔心不無道理，沙漠中修建鐵路難度確實不小，再修建鐵路的同時還必須進行治沙，進度可能會慢點，酒泉連通迪化，可能還需要五六年時間，這已經是極限了。”

“五六年間，迪化能通鐵路，已是西北之福。”左宗棠撫須笑道:“西北鐵路修建，既利移民，又利西北，實是不可多的惠政。”

西北鐵路修建主要是得益於大舉西北移民，為鐵路修建提供了源源不斷的勞力，同時，移民也通過修建鐵路獲得豐厚的工錢，為移居西北打下經濟基礎，可謂是一舉兩得利國利民之舉。

“能得季高稱讚的事情可不多。”易知足打趣了他一句，左宗棠素來眼高於頂，能得他誇讚的事情確實是不多。

關心軍事的馮仁軒開口道:“大掌櫃的意思，可是等到迪化通車之後，再大舉用兵?”

“不。”易知足乾脆的道:“西北擴張必須抓住機會，以我預計，歐洲這三五年間必然會爆發大規模戰爭，我們必須抓住這個機會在西北擴張，現在就必須擴軍備戰，目前新軍政務，一是安撫新歸附的各族，一是積極擴軍整軍備戰。”

“三五年內歐洲會爆發大規模戰爭?”左宗棠和馮仁軒異口同聲的問道，很顯然，兩人都有些不太相信，隨即，馮仁軒又追問道:“英吉利會卷入戰爭?”

“普丹戰爭的爆發已經拉開了普魯士統一德意志的序幕，普魯士很快就會有進一步的動作，確切的說，是在二三年內，而普魯士完成統一應該也就是近六七年的事情。”

易知足緩聲解釋道:“普魯士統一，有兩個主要的敵人，一是奧地利，一是法蘭西，也就是說，歐洲將會爆發普奧戰爭和普法戰爭。

“英吉利會否卷入戰爭，這很難說，不過，即便英吉利不被卷進去，也絕對不會在那個時候與咱們在西亞開戰，咱們一是要抓住歐洲爆發戰爭牽製英國的機會，一是要抓住英吉利入侵波斯的機會。”

易知足不僅有著敏銳的洞察力和精準的判斷力，而且十分善於把握時機，對此，左宗棠和馮仁軒都十分信服，聽的這番解說，兩人都不由的信了幾分。

略微沉吟，馮仁軒才遲疑著道:“似乎沒有聽聞英吉利入侵波斯的消息。”

“英吉利早有染指波斯的意思。”易知足緩聲道:“57年印度爆發大規模起義之時，英吉利就正在入侵波斯，鑒於印度的重要性，才不得不從波斯撤兵。如今英吉利向東南亞擴張的勢頭已被阻斷，必然會掉頭向波斯擴張。

退一步說，就算英吉利沒有入侵波斯的計劃，咱們也能逼迫其入侵波斯，只要咱們做出入侵波斯的姿態，英吉利就必然會大舉入侵波斯，同樣的，英吉利也害怕咱們大清向西亞擴張，怕咱們一旦入侵波斯，對印度形成兩面夾擊之勢。怕咱們佔領波斯之後威脅土耳其，進而對歐洲形成威脅。”

聽到這裡，馮仁軒已是隱約猜到西北進一步擴張的計劃，不過，對方不說，他也不好細問，他清楚，這肯定是留到後面與他詳談的，毫無疑問的，這絕對是一個龐大的長期的擴張計劃，他心裡不由的有些興奮，對於他來說，這無疑是一個流芳百世，名垂青史的機會！

左宗棠卻是開口道:“西北歷來皆是亂源，民風彪悍，桀驁不馴，又常年遊離於外，此番只是迫於天朝兵威歸附，並非誠心，安撫容易，但要大規模募兵，怕是不易。”

易知足反問道:“西北新軍如此優厚的待遇還招募不到足夠的兵力?”

“回校長。”馮仁軒連忙道:“西北並不缺乏兵源，西北新軍待遇之優厚也是亙古未有，不過，西北新附各族對於朝廷的戒備之心甚重，極力阻止本族青壯加入西北新軍。”

“一邊極力安撫，一邊實行征兵製！”易知足沉聲道，雖然他大可以從陝甘和漠西漠北蒙古各部招募新兵，但在西北就地征招的兵力個更適合在西北進行征戰。

左宗棠問道:“王爺這次打算擴軍多少?”

“五萬。”易知足毫不遲疑的道。

略微沉吟，左宗棠才斟酌著道:“王爺能否從陝甘募兵，一旦戰爭結束， 這些兵丁無法得到妥善安置，必然會成為西北亂源。”

“無須擔心。”易知足不以為意的道:“西北擴張估計需要一代人的時間，如此長的時間，足夠鞏固西北各族，再則，西北新軍主力還是漢人，而且西北新軍的軍火補給全部依靠內地，他們想亂也亂不起來。”

頓了頓，他接著道:“西北之所以亂，無非是生存艱難，老百姓豐衣足食，誰願意跟著造反作亂?朝廷也不指靠西北那點子賦稅，季高隻管上折子懇請全部減免新疆的賦稅，元奇每年再劃撥些銀子用於賑濟，鐵路連通之後，棉花種植形成規模，工廠開辦起來，當地百姓生活得以大幅改善，自然也就安穩下來。

再則，對於西北的移民，將會長期貫徹執行，在加強民族融合的同時，也要加強文化同化，普及教育是最主要的手段，強製推行漢語漢文，兩三代人下來，就完全漢化，這才是真正的鞏固！”

左宗棠道:“這可需要不少銀子。”

“元奇不缺銀子！”易知足道:“沒有十足的底氣，我也不敢繼續推行西北擴張，季高隻管放手施為，無須擔心銀子。”

“有王爺這話，下官保證能盡快穩定鞏固新疆，讓新歸附的各族歸心！”左宗棠心裡大為高興，當即大包大攬的表態。

元奇在歐洲的棉花貿易大賺特賺，這次前來上海他就是抱著打擂台的心思，想著為新疆多爭取一些支持，不想，無須他開口，易知足就直接給他吃了顆定心丸。俗話說有錢好辦事，有足夠的銀子，他還安撫不住西北各族，這新疆總督他也沒臉繼續做下去了！